石路位于古城西北隅，目前的方位是从神仙街西口向西到万源桥，然后折向南，至永福桥，呈曲尺形。它的走向和长短曾经多变，而且说法不一。臧寿源的《石路小考》说：“清末明初。石路自上塘街经禄荣坊口至大马路。”据1914年苏州图书总汇处印行的《新测苏州城厢明细图》所标：“石路位于上塘街经禄荣坊口至杨树里之间。”1928年中华地学社出版发行的彩色《苏州游览明细图》，标绘的石路是上塘街至大马路，其方位在现在的阊胥路北段。陈希天老先生在(石路开埠史拾遗)中说：“吊桥西堍、渡倍桥南堍明初巳成闹市的十字街口，向南数百步的东濒万人码头的姚家弄之间，有一条较为宽敞的马路，由于中间铺以石板(下面是排水沟)，便呼为‘石板路’，久之，简称为：‘石路’。接着‘石路’其名又扩展为整个阊门外商埠的泛称，延续至今。”通常的、也是流传最广的说法：石路是由清末“会办商约大臣”盛宣怀．为方便居住在天库前的家眷来往私家花园(留园)。才修筑的一段马路．因路面铺有碎石而得名。
石路商贸自古繁华，其起始与1895年《马关条约》的签订。苏州等四城市被列为通商口岸有关。为了在对日本开放之前先发制人，经过两江总督张之嗣、苏州状元陆润痒等人密商，决定抢先在“阊门外、胥门外、盘门外”三地各设商铺，提前开发。此举得到了洋务派头面人物盛宣怀的支持。由于石路水陆交汇、人口众多，获得了发展的机会，出现了首度的商户密集、购销两旺。
1908年1月6日，上海——苏州段的铁路开始运行，带动了石路的进一步兴旺。石路四周的旅社、酒楼、茶肆、建馆、电髟院，以及各式店铺如雨后春笋般地出现。位于石路厦其附近的振兴电气公司、铁路饭店、福安春仙舞台、马车业等等也相继开业，石路商业更加繁荣了起来。民国元年。石路地段(包括上塘街、大马路、横马路)已有商号320多户。其中比较有名的是：义昌福菜馆、赵天禄茶食店、王万泰五金号、杜家老三珍肉店、程德泰茶叶号、沐泰山童药铺等等。
“文革”中．取消了“石路”街名，成为“延安南路”中的一段。1981年，根据苏州市《关于我市部分路名定名的通知》，石路恢复了原名。
石路的历史风貌是相当有韵味的。其中有美丽传说的金阊亭、宝莲寺、佑圣观、太平坊清真寺；有古色古香的鸭蛋桥、渡僧桥；有百年老店义昌福、沐泰山；有著名的餐饮业杜山珍、五福楼、近水台、卫生粥店；有闻名遐迩的茶食糖果店赵天禄、东吴村；附近有历史名街山塘街、上塘街……
石路的趣事逸闻也是很多的。至今仍然流传较广的是：富有传奇色彩的石路中药业，可供出门游览的花船、灯船、马车业，有太平军和清军打仗大火后留下的小荒场，有畸形的酒肆、茶坊、戏院、菜馆、妓女堂子的“五色”行业，有明末清初石路的烟、赌、娼……还有石路最早的专业性戏院“大观合记茶园”(现人民影剧院)，有解放前进步青年活动的“大地图书馆”……
据1999处出版的《阊门·石路》绘制的“1949年前后石路商业网点分布示意图”载：石路比较有名气的商业单位有101家。除百年老店或者名店沫泰山、义昌福、杜山珍、近水台、赵天禄、老正兴、元大昌、东吴村外，还有著名的大东旅社、啸云天茶馆、和平书场、仁和堂药店、兰生堂纸号、恒孚火油行、老恒丰烟烛店、王万泰五金店、宝成银楼等等。石路支巷短短的姚家弄，就有公泰义等7家旅店。此外，还有多家山货、咸鱼、食糖、食盐等批发货行。
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