苏州朱小海
冬至是中国农历中非常重要的一个节气，重要得我简直不敢下笔来写。
之所以说它重要，一方面因为这是最早制订出的节气，另一方面，苏州人有“冬至大过年”的说法，也就是说对过冬至的重视甚至超过了新年。苏南本是吴国旧地，周朝泰伯、仲雍为给弟弟让位，星夜出奔至江南，自创基业，建立了钩吴古国，都城先后建在江阴、无锡梅里、苏州等地。吴国沿用周朝的历法，周朝的历法中，冬至是一年之始，过冬至就是过年。
冬至节是苏南人重要的团圆节日，不仅是生者的团聚之日，更讲究家族的团聚，因此多有祭祖的程序。以前家里都是由爷爷操办的，他的职业是为人做法事的道士，各种规矩都懂，碗碟杯筷怎么摆，磕头的顺序，如何焚纸钱，都很讲究。母亲在旁边学了几十年也只学了个皮毛，爷爷过世后，母亲就手忙脚乱了。爷爷去世已经快20年了，我由少年走向了中年。如今懂老法的人越来越少，所以祭祖的程序也越来越简化，不过是在家里燃一柱香，上几碗荤素搭配的供菜。供菜多少不论，但必须有鱼，寓意年年有余；有肉圆，表示团圆；有青菜，冬季的大青菜谐音“长禄（绿）”；有豆芽菜，美其名曰金条。供菜由祖先象征性地享用过后，就上了晚饭的饭桌，但以前是规定必须重新下锅烧一烧的，否则就是犯忌，会拉肚子的。
民以食为天，我们的祖先“食不厌精”，因此节日往往与吃食有很大的关系。冬至必吃的食品还有团子、馄饨和冬酿酒。
团子，也就是糯米团，寓意团圆，馅分甜、咸两种，甜馅从我记事起就一直是豆沙和芝麻，而咸馅则纷繁复杂，纯肉、笋干肉、萝卜丝肉、咸菜、雪里蕻……纯糯米的团子入口细腻，也耐饥。团子蒸熟冷却之后可以长时间保存，吃的时候入滚水稍煮即可。我身为苏南人，胃却娇贵得很，吃不得这类粘食，可谓损失惨重，要知道，苏南人的巧手用糯米创造了花样百出的各式糕团，引无数人为之折腰。冷团子状如北方的馒头，我常开玩笑说，糯米团子是压在我心头的坟。
馄饨，类似于北方的饺子，夏至要吃，冬至要吃，年初一要吃，反正一年到头比较重要的节日都要吃的。小时候，家里开了个面店，每到节日又累又脏，腰塌背折，从头到脚都沾满了面粉，像个雪人似的，一开口就呛得直咳嗽。其他同学都盼着过节，我最怕过节。
据说馄饨也有一段与古吴国有关的传说。吴王夫差在大败越国后，沉迷骄奢淫欲的生活，山珍海味都食之无味了，冬至那天要求御膳房“搞点新意思”，西施亲自下厨，做出了一碗形如畚箕的美味点心，夫差龙颜大悦，胃口大开，问是什么。连西施这位在吴国上演无间道的越国美女也看不惯夫差浑浑噩噩了，就语带讥讽地答道：“混沌！”冬至吃馄饨从此成为一种习俗，我希望在吃馄饨的时候，家长能给孩子讲讲这个传说，尤其是“吴人”，也算是不忘“国”耻的教育。
冬酿酒与一般的米酒不同，酒曲发酵的时间比较短，所以入口较甜，由于加入了桂花，呈金黄色，清香扑鼻。冬至节喝冬酿酒的来由应该与端午节喝雄黄酒差不多，有避邪的意思，并且还多了取暖的功能。因此，不论黄发垂髫，有无酒量，都要恭恭敬敬地喝上一口的。
冬至夜，有铜钿吃一夜，呒铜钿冻一夜。想到家里有一盏灯亮着，一桌热乎乎的饭菜等着我，寒夜也温暖起来了。
