相传冬至大如年，贺节纷纷衣帽鲜。毕竟勾吴风俗美，家家幼小拜尊前。 ——《吴中竹枝词》
明天是冬至，这一天北半球一年中黑夜最长，也是苏州人常说的『冬至大如年』的日子。古时也有『肥冬瘦年』之语，意思就是吴地民俗将冬至看得比过年还重。细细数来，苏州人如此隆重对待冬至的民俗能追溯到周秦时代。
在古代，人们对于岁首十分重视，而周代历法中，以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。原来，『冬至大如年』是因『冬至本是年』。但对苏州人来讲，更看重的却是今晚，冬至夜。
冬至是我国传统节气，但独独在吴地苏州，百姓尤为重视。这还得从泰伯奔吴说起，作为吴地文明的始祖，泰伯将周朝的不少习俗也带来了吴地，虽然后来历法变更，冬至不再是新年的开始了，但这冬至“过年”的习俗却在吴地千年传承了下来。
冬至夜，正是寒风凛烈的时候，偏又是长夜难熬。最相宜的则是一家人围炉餐炊，抱团取暖，共度这漫长时光。所以，苏州的冬至习俗，便与团聚有关、与吃有关。在物质匮乏的当年，“有吃吃一夜，呒吃冻一夜”。家家户户的主妇都会想方设法摆出一桌最丰盛的冬至家宴。
也许是因为要吃一夜的缘故，冬至夜总得有七八碟的冷盆开道。漫不经心地挟块熏鱼或者羊糕，细嚼慢咽，是寒冬中最适意的享受了。每到这个时节，苏州大大小小的卤菜店都会排起长队。
添点暖意，当然要架上一个火锅。当年的火锅不用电也不用燃气，几方木炭送进炉底，上面是锅，锅的中间是烟道。鱼肉菜蔬投于一锅，边吃边烧，热气腾腾，苏州人更习惯叫它“暖锅”。暖锅中的木炭烧得红红火火，给人在寒冬中带来暖暖春意，也象征着家道兴旺发达。不过这夜，有小孩的人家总得多点操心，暖锅虽好却容易烫人，一个蛋饺下去，总有小孩抢着吃，少不得有几个性急的烫着嘴。
这夜，鲭鱼蹄髈、冷盘热炒都有了，自然少不了来点酒助助兴。为了冬至夜，素性淡雅的苏州人专门发明了一种度数不高、老少皆宜的老酒，冬酿酒。
苏州自古就出好水好米，酿酒也是古来闻名。那时候的苏州人认为，每年农历的八月到第二年的三月，均能酿酒，但唯有小雪后下缸，六十日入糟的酒才是佳品，才能称之为“冬酿酒”。不同的做法有不同的名字，秋露白、靠壁清、十月白、竹叶青……一个个均是风雅的名字，别不信，《清嘉录》中便记载了它们的做法。不过，今人的口福就差了点，最终在市面上广为流传的只剩下桂花冬酿酒了。
苏州人对冬酿酒是有情结的。这夜的团圆饭不论是在饭店吃，还是在家中吃，冬酿酒必不可少。酒精度低，桂花相佐，清清甜甜，连小孩也争抢着要喝，别的酒大人万万不会应允，但这一夜，冬酿酒就不一样了。苏州人儿时大抵都有喝冬酿酒的经历，贪嘴的孩童喝“醉”过去也是常有的事。
隔夜喝过了冬酿酒，早起便要吃冬至团了。团子是苏州人的另一情结，但凡带有“团团圆圆”的寓意都是苏州人喜欢的，也是吴地流传经久不衰的传统民俗。肉馅、芝麻馅、豆沙馅、萝卜丝馅，讲究的人家还会将不同的口味对应不同的颜色。儿时的冬至清早，家中大人是必然不许睡懒觉的，早早便会喊你“吃团子哉”，冬至节伴着母亲的吆喝声到来，一碗热腾腾的团子成了苏州人童年幸福的回忆。
今天，苏州人依然在红红火火地操办着冬至节，虽然电火锅代替了暖锅，冬酿酒从流水线上下来了，冬至团也不再讲究分色，但对未来的美好期盼、对家庭的团圆祝福，千年来从未改变。毕竟，过了冬至，这白昼又会一天天变得长起来了。
□商报记者吴梦奇/文贾茹/绘图
