袁牧
砍削雕刻是一种最原始的塑形表现手段，也是人类造物的基本技能。人类最初有意识地改变物体形状，为的是能制作出生产和生活器物。砍削雕凿的技艺精湛了，器物加工制作得精美了，也就慢慢地具备了观赏性，至此，可以独立欣赏的雕刻艺术品诞生了。
作为艺术品的雕刻，在我国走过了一个由宏大到精微，由写意到精工，由雄浑到清雅，由宣教到装饰，由摆设到把玩的过程。或许因为扬鞭策马的缘故，秦汉时期的雕刻艺术如同那个时代一样，也是那么旷达雄奇，整块顽石只需寥寥数刀便砍凿出咄咄逼人的霸气，只要见过霍去病墓前石雕的人无不被其气宇轩昂的气势所震撼。国富民强的大唐盛世，其雕刻艺术也呈现出了前无古人后无来者的气度。开凿于唐代开元元年（713年），完成于贞元十九年（803年），历时约九十年，通高71米的“乐山大佛”，成了彪炳我国雕刻史峰巅的奇迹。
艺术如同一面镜子，可以真实地映射出历史的变迁。宋代雕刻艺术如同其多舛的国运一样，也由汉唐时期的雄奇大度转向精致细腻。宋室南渡改变的不仅是政权，还有变性的文化。皇室南迁需要兴建宫室，营建馆舍，各地能工巧匠蜂拥而至，他们在带来技艺的同时，也使得临安成了雕刻艺术的中心。苏州经济富庶，文化底蕴深厚，自然也吸引了大批南移的达官显贵、仕绅富豪和文人雅士在此安家落户。兴建家园需要大量的室内陈设，带来的古董雅玩需要与之配套陈设的案几、台座、箱盒、笼罩、灯屏、搁架等物，如此，
极大地刺激了文玩小件的制作生产，文玩小
件雕刻业便应运而生。
豪贵之家对配饰木雕和文玩摆设的需求量较大，市场无法满足他们的需求，于是他们干脆长年供养各种工匠在家服务。因为是自产自用，所以工可以不厌其烦，材可以不厌其贵，技可以不厌其精，慢慢地，一种造型精巧、做工细腻、用材考究，追求品味、注重意趣的风格逐渐形成，“苏式”文玩小件雕刻的样式逐渐定型并成为各地竞相效仿的风标。
明清之际是“苏式”文玩小件雕刻艺术快速发展的时期，从业人员也得到了进一步发展。民国时期苏州红木小件制作还具有相当大的规模，至上世纪三十年代，苏州有各种红木制品作坊八十余家五百余人，其中红木小件制作就占了一半。
文玩小件雕刻是一种并不依附于其他载体的非装饰性木雕，具有独立的观赏性，常常作为观赏把玩品随身携带或被摆设在厅堂殿宇、文房书斋。苏式”文玩小件雕刻因为其用“材金贵、雕工讲究、构思精巧、造型生动而成为苏州木雕艺术中的一朵奇葩。
“苏式”文玩小件雕刻有着深厚的传统，明清时期已臻于完美。近年来，在西方现代造型观和现当代艺术的影响下，一批中青年木雕师融汇中西，无论在雕刻题材还是表现手法上都有了长足的发展。在雕刻题材上已经不再局限于吉祥如意、观音弥陀和“一路连科”等传统题材，而注入了时尚元素。在雕刻观念上广泛吸收西方造型观，有意将块面造型的方式注入到传统的“以线造型”的表现手法中，通过对物体空间转换关系的巧妙刻画，表现出对象的生动姿势和充满动感与力度的形体，进一步发展了苏式小件木雕的艺术表现力。
