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仁德堂珍藏的谢乐天像
仁德堂二进后门楼
仁德堂三进大厅
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仁德堂冷宅位于吴中区藏书。原有五进,目前第一进及门楼已拆;三进大厅左右次间带半窗,平出两厢,金刚腿,地板带扇形通风孔;四进为内四界抬梁造,连通末进,外墙金山石石基体量硕大。原宅后有小园,栽植梧桐、桃树及修竹,今已没有了。二进后尚有细砖门楼保存较好,屋脊承福禄寿三星堆塑,左右兜肚为五蝠捧寿图案,下枋抛枋雕五子登科,左右垂柱略损。字额作“垂裕后昆”,为“癸酉仲夏”“古吴颜僩”所书。垂裕后昆,语出《尚书》,意为“给后世子孙留下功业或财产”。在苏州目前现存的门楼中,此四字颇为常见。颜僩(1878-1935),原名颜慕苏,后易名僩,字二民,号梦雨老人,江苏扬州人,善北魏书,又有赵之谦之风,是民国年间扬州名噪一时的书法家,著有《方言韵语》《病维摩室诗集》《书法问答》。据其生卒年可知,门楼中的“癸酉”当指1933年,也即此宅落成的时间。
冷宅主人冷月峰、冷志元,以经营米行为生。后评弹界女艺人谢乐天嫁入冷家。
谢乐天(1906-1962),本名谢惠衡,浙江平湖人,七岁到苏州。关于谢乐天学艺,据谭正璧《评弹艺人录》载还有一则故事。她父亲谢筱泉是光裕社响档王子和之徒。以前吴江震泽每隔十年必举行一次极其盛大的迎神赛会,名为“双阳会”。谢筱泉因看会耽搁在震泽万阳厅书场,遇见了老师王子和。王因谢已数年未送节礼,便向他索取。由此发生口角,并说谢破坏光裕社传统规矩,要将他驱逐出社。谢筱泉大愤,以师傅既出此言,他就偏要违反社章,收女徒弟,教女儿说书。遂先收育女鲍文天为徒,再把《白蛇传》《玉蜻蜓》两种弹词传授给女儿谢乐天。当时正值提倡男女平等,谢乐天生逢其时,其说表老练扎实,条理清楚,角色分明,唱腔流畅,在苏州、上海名声渐起,与范雪君、陈亚仙齐名。谢乐天嫁入冷家后,育有冷肖天、谢凤天,二女皆承其母衣钵。初时,谢乐天与徒谢小天(本姓陈,后从师姓)拼档,人称“谢双档”,20世纪40年代谢小天出嫁后,改与谢凤天拼档。除了上述人物外,谢乐天还收有金月庵、谢鸿天等。1962年卒后,葬于东方村。
仁德堂冷宅,建筑特别是门楼工艺精巧,又复为著名评弹女艺人的故居,可惜未见任何史乘记载,尤其是至今古宅中尚保存有谢乐天当年登台时所用之三弦,殊为难得。
□倪浩文
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