苏州育婴堂原址在城东中由吉巷（现在的白塔东路），苏州人习惯叫“玉麟堂”，已有一百多年的历史。它的大门坐北朝南，通常是关闭的。在大门上方开有一个大窗口，吊着一只赭漆木桶，一半在内，一半在外。遗弃的婴儿抱过来，往桶里一放，将木桶摇两摇，桶上的铃铛“当啷！当啷！”响，里面的工作人员就知道有小孩抱来了。从桶里取出婴儿，登记造册后收养。当时孩子送育婴堂有个不成文的规定，孩子身上必须夹有一张出生年、月、日、时辰的条子，但不用写姓名。其中有的父母亲把婴儿送进了育婴堂，但被祖父母、伯父母、叔叔婶婶知道后，不舍得再追过来要求讨回，就得一番交涉，所以首先必须核对准孩子的性别、出生的年、月、日、时辰之后才准许抱回。

　　育婴堂的工作人员要领大“血泡泡”的孩子是不太容易的。没有亲生母亲的哺乳，婴儿的免疫功能会下降。喂牛奶吧，那时苏州还没引进荷兰奶牛，而且那个年代牛奶的杀菌与储存问题没有解决，也不能提供给婴儿服用，大多只能给婴儿喂米汤之类。条件好时可聘用专职奶娘来给孩子喂奶，但也是一位奶娘要给好多个孩子喂奶。面对一张张饥饿的小嘴巴，肯定是僧多粥少，所以小孩死亡率是比较高的。

　　于是苏州育婴堂想出了“接奶头”的办法，把婴儿送到外面，请人代为哺乳，育婴堂则略给补贴。社会上一些穷苦人家的妇女，有的孩子刚断奶，有的小孩不幸夭折，自己奶水还很充足，往往愿意“接奶头”，每月一斗米的进账对她们还是有吸引力的。育婴堂定期还要走访这些人家，看望这些代养婴儿的成长情况。如有死亡，则就停止下一个月的补贴。

　　到满两年后育婴堂会来收回这些代养的孩子，好在两岁以后的孩子在堂里带大也容易多了。如果代养人家喜欢上了这个小孩的话，也可以就此领养，但必须归还育婴堂两年内所付的“接奶”钱。这对穷苦人家来讲不是件容易的事，起先他们不曾想到要积聚这些米钱，现在一时也拿不出，实在喜欢这孩子的话就会先去向别人借了钱归还给堂里。

　　也有些另有所图的人家主动过来“接奶头”，专挑漂亮点的女婴，准备将来给自己的儿子做媳妇，平时就有心把每月补贴的钱积聚下来。两年后把这些米钱还给堂里，这个女孩就成了他家的童养媳。而且这种童养媳将来与婆婆的关系往往比一般的婆媳关系要融洽得多。笔者小学一同学家开银匠作，其母就是这样的童养媳，也是出名的孝顺婆婆之人。

　　“接奶头”的人家要想挑选漂亮点的女婴，也不是件容易的事。一般情况，堂内会抱出三四名婴儿让你选，再说女婴的面孔，从小到大会有很大变化。苏州人有句老话：“黄毛丫头十八变，临时上轿还要变三变。”会不会挑选也只能看各人家的眼力与运气。

　　育婴堂对死亡的婴儿处理都是在堂内的空地上就地埋葬，因为怕葬在外面给人家看见后会造成不良的影响。各地育婴堂都是这样处理的。上世纪五十年代苏州育婴堂迁址后，原地改办工厂，后来该厂又翻建车间，在基建时，地下挖出了积存百年的大量婴幼儿的白骨，很是触目惊心。有人就说：“这哪里是什么‘育婴堂’，分明是‘杀婴堂’！”

　　这种说法还是有点有失公正的，如果当年这样的慈善机构不存在的话，那么那些送进育婴堂收养的婴儿与孩子，可能早就被溺死在马桶里、粪池里、河浜里了，或者被抛弃在街头路边，被冻死、被饿死（除少数可能给无子女的人家收养外）。其实在育婴堂内病死的孩子从整个比例上讲还是少的。

　　笔者弄堂里老辈邻居中有一漂亮童养媳乃“接奶头”过来的，长大后嫌将嫁男人难看，逃婚上海后成了红倌人，二十年后从良嫁入豪门，但未得善终。