沈慧瑛
苏州“贵潘”家族科甲鼎盛，名震朝野，仅乾隆三十四年至乾隆六十年，短短的二十六年间，潘冕家族两代出了四名进士，其中一名状元、一名探花，这份成绩单足以令世人仰慕不已。近期读到上海图书馆馆藏乾隆六十年（1795）四月二十日潘奕藻致长兄潘奕隽的一通书信，信中主要谈论潘奕隽之子潘世璜殿试情况，其中“为大兄补此恨也”之句，暗示了潘氏科举路上的艰辛与委屈。潘氏家族通过科举考试完成由商到仕、由寒门转向富贵的转变，历经五代人的不懈努力，长达百余年。
“贵潘”家族来自安徽歙县大阜村，二十四世祖潘仲兰“业浙盐往来吴皖”，侨居南濠街，与苏州产生交集。潘仲兰次子潘景文（1639—1706，字其蔚），因“商籍故隶浙江”，杭州府庠生，继承父业，初居南濠，后卜宅黄鹂坊桥研经堂，正式在苏州扎根落户，成为“新苏州人”，是为潘氏吴门始祖，数百年开枝散叶，人才辈出，俨然成为江南望族之一。
潘景文生有九子，长子兆鼎，字敷九，久经考场，三十岁成为钱塘县岁贡生，两年后才安心“在苏业盐”。潘兆鼎的第四子潘暄为钱塘县贡生，屡试屡败，自“康熙辛卯（1711）至乾隆甲子（1744）十二应省试不售”。乾隆二十一年（1756），年已六十七岁的潘暄与孙子潘奕隽携手进考场，这已是第十三次了。在那个年代，祖孙、父子同进考场可能平常至极。入场前，潘暄先到武庙祈祷，求到一个上上签：“白马渡江虽日暮，虎头城里看巍峨。”此签似乎暗示潘暄会中举，然签虽好，运气还不怎么样，这次祖孙双双铩羽而归。六年后潘奕隽成为举人，潘暄才彻底放弃应考的念想。从此，他以诗酒朋友为乐，并说：“自今以往家事付儿曹，读书付孙辈，吾两无与焉。”潘暄以自己的经验告诫潘奕隽等孙辈，“吾读书半生，终困一举。汝辈皆弱冠列贤书，宜潜心研诵。矮屋中老诸生文才有什倍于汝曹者，慎毋以此自满……功名不可强而图也，学问则可力而致也”。当潘暄得知潘奕隽高中进士的消息时，高兴之余，又谆谆教诲他“益宜读书砥行，为
有体有用之学，以上答高厚”。
潘暄次子潘冕，字端元，号贡湖，国学生，由其繁衍的贡湖公支是苏州“贵潘”家族的主力军。潘氏亦商亦儒，本来家境不错，无奈潘暄、潘冕及潘奕隽兄弟三代人都一心只读圣贤书，疏于打理商务，以致家中经济状况直线下滑。为了维持家族生计，潘冕接受母亲戴氏的建议，放弃举业，专心经营生意，为父亲和三个儿子提供物质保障。潘冕把书包翻身的希望寄托在儿子们的身上，他在手订的放生集一册上题写：“誓放生灵三十万，求子某某翰林中书”。从潘景文到潘冕，屡上考场，最高级别是贡生，但他们锲而不舍、孜孜以求，及至潘奕隽、潘奕藻厚积薄发，一举成功，打开了通往庙堂的大门，奠定了潘氏姓“贵”的基础。
潘奕隽（1740—1830）是潘冕的长子，字守愚，号榕皋，又号水云漫士、三松居士，晚号三松老人，室名三松堂。潘奕隽十六岁补博士弟子员，乾隆三十四年（1769）己丑科进士，授内阁中书，协办侍读，充方略馆总校官、四库全书分校官。乾隆三十八年七月（1773），“扈跸木兰”，这是一种恩宠的象征。乾隆五十一年五月（1786），潘奕隽奉命典试贵州。两年后，潘奕隽升户部贵州司主事，正值壮年的他不久告假回苏，颐养天年。有意思的是，从潘景文到潘奕隽，在苏州已扎根五代，历时一百多年，但“户口本”上籍贯仍然写着浙江，直至潘奕隽得中进士后才改籍吴县。
潘奕隽的独子潘世璜（1765—1829），原名世章，字黼堂，号理斋，吴县廪膳生，乾隆己酉恩科乡试一举夺魁，时过六年，再传捷报，高中乾隆乙卯恩科一甲第三名进士，俗称探花，授翰林院编修。尽管两年前潘世恩状元及第，已给家族带来莫大的荣耀，但探花也令京城与苏州的潘家兴奋不已。潘奕隽先娶史氏，后续娶沈氏，又有两个侧室，然仅史氏育有一子一女，女儿夭折。人丁单薄，意味着没有更多的希望，因此潘世璜能够摘取探花，对潘奕隽来说真是天大的喜讯。潘奕藻在这通书信中写道：“榜后即发信驰贺，想已照入。甫侄又占大魁，真为极快活之事。现在京师已为佳话。回首己丑年，诚是为大兄补此恨也……兄嫂得信后如何快活！大侄身子甚好，各事俱可放心。弟近已告假十余日，代为张罗，然较之癸丑已省一大半心力矣。”二十年前，潘奕隽作为潘氏第一个进士给家族带来荣耀，本来按廷试成绩进入前十的他，因“引见迟误降为榜末”。那年共录取进士151名，其中二甲50，三甲98名，试想潘奕隽原在二甲前列，结果因“迟误”排名倒数第二，其心情可想而知了。而今潘世璜取得第三的佳绩，一雪当年父亲的“奇耻大辱”。何况这次潘世璜进士及第的含金量极高，除一甲三名外，二甲18名，三甲90名，共101名，录取人数较少。潘奕藻在信中透露消息：“今年进呈止八卷，两甲亦甚少，特传旨将总裁房考申饬，并另派人将落卷覆勘，有无屈抑，将来或再拔取数人，只未可定。”
潘奕藻告诉兄长，他已向朝廷请假十余天，代为张罗，招待宾客，并说比“癸丑已省一大半心力”。乾隆癸丑年潘世恩高中状元，也由潘奕藻帮忙操持，在京为官多年的他已积累了丰富的经验，两个侄儿的出息更令他脸上有光。潘奕藻为侄儿们高兴的同时，也冷静地对潘奕隽说，我家本为寒门，并非苏州彭家这样的望族可比，“弟当与侄辈谈及，惟益加谦抑，庶可免咎。想大兄也必首肯也。”
潘奕隽爱好书画，在一通致昆山画家王学浩的书信中，请对方为其作画，并提出具体画境，要求呈现“一人立于山坡，观高崖悬瀑”等画面。潘奕隽表示将来此画“悬诸小斋，光生蓬壁；藏诸箧笥，以为世宝”。潘奕隽著有《三松堂诗文集》三十卷、《自订年谱》一卷、《说文蠡笺》十四卷、《居易金箴》二卷。潘奕隽是潘氏三兄弟中活得最长的一个，以91岁高龄谢世，历经乾隆、嘉庆、道光三朝，耄耋之年“重遇鹿鸣”，极尽荣耀。
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