柯继承
七石缸,是指旧时一种可装纳七石米的缸。缸,陶器;石,旧时容量单位。一石米的重量为一百二十斤(见《辞海》)。七石缸是能装下八百多斤的大米缸,容量不可谓不大,但一般人家却不用它来装米(因为江南湿气重,缸内大米容易闷坏——发霉、发黄、生虫,一般人家装米,农家多用米囤、米库,米囤等用竹篾或稻草编成,透气,市民可临时上集市买。家中通常用小米缸,甚至用小木桶盛米),而是用来贮水,以防火患。一些手工业或食品作坊如酒坊、酱坊,以及制蜜饯或制皮革、造纸的作坊等,常用它作为装酒、酱菜、蜜饯果、纸浆的容器。江南常见的“老虎灶”,也用它来装水,农家不仅用它来装水,也用它来装其他物品(如家禽饲料)或肥料。“七石缸”只是统称,极言其大,绝没有“以装多少水”作为其大小标准的,因为水的容量单位称作“担”,如一担水、二担水,只有粮食等非液体容量单位才称作“石”,如一石米、二石米,苏州人是不会搞错的。
七石缸是陶制容器中的巨无霸,平底广口,高约一米,口径约一点五六米。因为它大,放在任何地方都很吸引眼球。吴方言中关于七石缸的俗语较多,如“七石缸里撩芝”(有大海捞针的意思)、“七石缸里打拳——松江(缸)”等,《稀奇歌》中还有“七石缸落在碗盏里”一语,大如七石缸却落进酒杯大的小碗中,当然太“稀奇”了。古典小说《金瓶梅》中也有“充饥吃了三斗米饭,点心吃了七石缸酒”之句。反正,以七石缸比作极大的容器是没有疑义的。
作为陶器中的巨无霸,放在门里(即门内,指家中),因为有门、屋子等参照物,当然显得十分庞大,但搬出门放在场地上就显得不大了。因此,“七石缸门里大”(“大”读作“杜”)常被用来形容一些人在家里称老大,作威作福,狠天霸地,一出家门就没用、没威势,就“怂”了。就像七石缸一样,放在屋里固然硕大无比,但在外面,就不显得大了。这与通常讲的“在家第一,出门第七”有异曲同工之妙,只是“七石缸门里大”有点贬义,“在家第一,出门第七”,不一定有贬义,已是比喻“天外有天,山外有山”了。
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