柯继承
旧时家家都有烧饭、煮菜的灶头，以木柴、稻麦秸秆为燃料，放在灶膛内，上放铁锅。一顿饭菜烧煮好，灶膛内即使没有明火，草木灰还能在较长时间里保温。煨灶猫指的就是躲在灶膛内取暖的猫。冬天躲在灶内取暖的猫总是懒洋洋的，蜷身缩颈。因此人们后来就把精神萎靡、无精打采、缩手缩脚的人，比作“煨灶猫”。
猫为何喜欢“煨灶”呢？
原来猫的祖先在非洲。据考，是古埃及人将当地野猫驯化成家猫。后来，家猫才传到中国（一说是通过波斯国今伊朗，传入中国的）。家猫身上有热带动物的基因，来到气温远低于热带的中国，自是畏寒怕冷，一遇严冬，“煨灶”自是御寒良方。苏州一带本地出生的小猫有“早蚕猫”和“夏猫”的区别：健康的成年猫一年能生育两次。猫的怀孕期一般两个月左右，因孕期短，既能在春天产仔，也可在夏季产仔，生出来的小猫，分别称作“早蚕猫”和“夏猫”。“早蚕猫”比较容易成活，经过夏天、秋天，到了冬天，猫已发育成长好了（猫的成长期七八个月，相当于人十来岁年龄），能安全过冬。而“夏猫”到了秋冬季节，尚未长大，安全过冬就较困难，所以早先人家爱抱养“早蚕猫”，不太愿意抱养“夏猫”。因为“夏猫”更怕冷，更喜欢“煨灶”，猫身上总是一身草木灰，不小心还带出灰烬，引起火灾。
旧时到有猫产仔的人家抱养小猫，一般不空手，按习俗都会带点东西。
带些什么呢？
北宋诗人黄庭坚《乞猫诗》中说：“秋来鼠辈欺死猫，窥瓮翻盘搅夜眠。闻道狸奴将数子，买鱼穿柳聘衔蝉（狸奴、衔蝉都是猫的别称）。”黄庭坚家中的老猫秋天里死掉了，于是老鼠横行，“翻箱倒柜”，乱窜乱咬，搅得主人彻夜难眠。听说朋友家母猫养了几只小猫，决定抱养一只，于是上街买了条鱼，用柳枝穿着，到猫主人家“乞猫”，即用鱼去换猫，鱼算是“聘礼”吧。
苏州一带，旧时抱养猫，带去的“聘礼”往往是一包糖（早先通常是半斤或一斤红糖，上世纪50年代开始，逐渐以糖果代替），也算是对猫主人和母猫的一种回报。
抱养小猫，带去的“聘礼”为什么是糖而不是盐呢？（早先抱养小狗，“聘礼”就是盐）这是很有趣的民俗。
一说因为糖原产于热带（猫也确实喜欢吃糖），还有一说，是因为猫儿为宠物，对主人喜欢柔媚发嗲，就像给人吃糖那样——唐代奸相李义府，口蜜腹剑，人称“人猫”，也有点这样的含义。而狗，通常以忠于主人闻名，忠与贤是连在一起的，合称忠贤，贤与盐谐音，故送盐换狗。
与“猫”有关的苏州闲话，还有一句，叫作“死猫活食”。死猫怎能活食呢？无非是说，懒洋洋的猫“死样怪气”，但吃起食来，还是很厉害的——这其实是比喻表面看来毫无活力、主见的人，讲的话还是有意思、有分量、很到位的，近乎北方方言“阴阳怪气”。但“阴阳怪气”是贬义词，“死猫活食”更多地形容讲话风趣、幽默，甚至也有些尖刻，“一针见血”，反而“褒”的意思多一点。
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