这句话,实际上只讲了一半,全句应是:“会捉老虫猫勿叫,会得看门狗弗跳。”但苏州人习惯只讲上半句。
老虫,即老鼠,古代民间口语,老虎称作大虫,长蛇称作长虫,老鼠称老虫,吴语相当程度上保存了古语,此为一例。“会捉老虫猫勿叫”,是苏州话中最常用的,比喻有本事的人,做事往往不动声色。也可用于指某人有心机、有城府。弹词《玉蜻蜓·三娘受屈》二娘娘(白):“三房里看看老实头,实在末‘会捉老虫猫勿叫’,暗底下主仆通奸干出格种勿要面孔格事体来。”
以前家中养猫,多为捉老鼠,免鼠害;而养狗,也多为看门,不排除视为宠物的因素,但与如今纯粹把其看作宠物饲养毕竟还是有相当大的区别。因此,在日常接触中,人们总结出了经验,会捉老鼠的猫,在鼠洞口守候时,总是轻轻的,而认真看门的狗,匍匐在地上,也不轻易乱跳乱叫。所以人们用它来比喻能办事的人,做事不喜欢张扬,不喜欢外露。
苏州人在运用这句话时,除了强调“猫勿叫”外,还突出了“会捉”,带有几分幽默感。因此,当一个人事先不声张而把某桩大事做掉了,通常人们不会用此语来比喻,因为与“会捉”不十分贴切。当某桩事,许多人在争先恐后想去做而被另外一位不为大家所知晓、所注意的人做好了,而且做得巧妙,这才有人会用这句话来比喻。比如,某单位几个打扮入时的“帅哥”都在轧朋友、搞对象,偏有一个不声不响、看上去尚未恋爱的男生忽然宣布要结婚了,此时才会有人用此语来比喻。言下之意,颇有将他同其他几个帅哥相比较的意思。意思是说,那几个公开追女孩的,“本事”不及他,他不声不响却抓住了对象。在这句话中,并没有视女孩为老鼠,仅仅是比喻“他”能干而已。所以这句话除了几分暗喻“他”是一匹“黑马”外,所指的事,喻为“暗底里所做的”。
如果大家公开赛跑,一个起初跑在后面或外形瘦小、大家不看好的运动员最后得了冠军,人们至多赞其为“黑马”,但不会称他是“会捉老虫猫勿叫”。也因此,本语一般用于褒义,但偶尔也可用于贬义。比如某部门有个人常小偷小摸,部门里凡有事,大家都首先怀疑他,殊不知另外一个大家认为挺老实挺规矩的,竟是个藏得好好的大贪污犯。当他被揪出来时,大家都感到意外。此时,也会有人用“会捉老虫猫勿叫”来比喻,比喻用于这里,就不是称赞他有本事,而是鞭挞他平常隐藏得深。
“会捉老虫猫勿叫”,还有句反义词,这就是“爱叫的母鸡不下蛋”,当然,此是另话,扯远了。
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