提起唐伯虎，大家都很熟悉。唐伯虎是明代苏州著名书画家，是吴门画派的代表人物之一，与文徵明、祝允明、徐祯卿合称为“吴门四才子”。与沈周、文徵明、仇英齐名画苑，被称作“明四家”。因为他有一方“江南第一风流才子”的印章，于是被后人附会了“唐伯虎点秋香”的戏份，被不断地融入文艺作品，搬上戏曲舞台，乃至影视剧，成为人们消遣的对象。甚至于真实的唐伯虎反而不被关注了。
唐寅（1470-1524），字伯虎，一字子畏，住在今天苏州吴趋坊一带，小时候就很聪明，不满十岁就已经会作科举八股文了。由于整天待在家里读书，甚至他家附近的街巷都不认识，是一个十足的“书呆子”。他的父亲是一位做小买卖的生意人，总希望儿子能够“书包翻身”，步入仕途。还为儿子请了有学问的老师，可是唐寅对于科举不感兴趣，碍于“父命难违”，进入府学“进修”。他父亲对他很有信心，常对别人说：“我儿子一定能够成名。”在乡试前一年，唐寅为了准备考试，甚至是“墐户绝交往”，一门心思备考。弘治戊午（1498年），29岁的唐寅以乡试第一（即解元）的成绩完成了他父亲的心愿。
可是，唐寅科举之路并非一帆风顺，在接下来的科举“征程”上，发生了后人津津乐道的科场舞弊案。事情的经过是这样的。
在还没中举之前，唐寅就以“博习多识，善属文”出名了，而且为人放荡不羁。当时文徵明的父亲文林在温州知府任上，感觉不是很得志。唐寅专门写了一篇劝说的文章。文林将此文章给其同僚新蔡知府曹凤看，曹凤的评价是“此龙门燃尾之鱼，不久将化去”。唐寅的乡试阅卷官是洗马梁储，他对唐寅试卷的评价是“士固有若是奇者耶？解元在是矣”。
后来，梁储回到了京城，有一次与詹事程敏政一起吃饭，听说程敏政即将奉诏主持会试，顺便谈起乡试阅卷所见，说“仆在南都，得可与来者，唐寅为最，且其人高才，此不足以毕其长，惟君卿奖异之”，出于爱才心切，向程举荐唐寅。当时程说“吾固闻之，寅江南奇士也”，说明唐寅的才华在当时传闻已久，而且已经博得一个“江南奇士”的雅号。后来，在梁储的引荐下，唐寅与程敏政有了几次笔墨交往。
说来，也许是“天意”。话说唐寅以解元身份参加会试，是一个极好的开端。可凑巧的是，苏州隔壁府有一位与唐寅同科举人的富家子弟，很是倾慕唐寅的才华，与唐寅一同赴京赶考。在京期间，正好遇到与这位富家子有仇的人，此人为了“公报私仇”，向朝廷“举报”说这位富家子与主考官有私交，不排除有舞弊的嫌疑。这位主考官正是对唐寅比较赏识的程敏政。结果，这位富家子和主考官都被逮起来了，也牵连到唐寅。令人称奇的是，唐寅竟然不作任何申辩。
唐寅因牵涉科场舞弊案而被革黜入狱，关了10个月。仕途受挫，促使唐寅埋头诗文和书画的创作。在经过一段游历名山大川的生活后，唐寅致力于绘画，并以卖画为生。他生性不羁，常用“江南第一风流才子”，故后人将“点秋香”的风流韵事移花接木在其名下。
唐寅的一生，充满曲折与无奈，但他豁达乐观，“不以一时毁誉重轻为趋舍”。年轻时，唐寅有个邻居叫张灵，很会作诗，亦善画画，家里很穷，但是非常爱喝酒，而且只有在喝得醉醺醺的时候才会有杰作，唐寅并没有嫌贫爱富，经常与他一起出行。
唐寅擅画山水，多取法南宋李唐、刘松年，兼学元人。工画人物、花鸟，他的主要代表作有《秋风纨扇图》《牡丹仕女图》《高山奇树图》。又善书法，和沈周、文徵明、祝允明、王宠同为明代中期的中兴书法家。诗作初多秾丽，中年学刘禹锡、白居易，晚年生活清苦，皈心佛教，自号“六如居士”，诗亦不拘成格，很多作品反映了其郁郁不得志的心情和出世思想，最具代表的就是其《落花诗》。
关于唐寅，有一件事必须提及，那就是他凭着智慧装狂避祸一事，可与张翰的以“莼鲈之思”为借口避祸，有得一比。当时南昌宁王朱宸濠蓄意夺取皇位，千方百计笼络各地名士，唐寅也在其中。当唐寅发现宁王的篡位意图后，就伪装颠狂，躲避了一场杀身之祸。乾隆《苏州府志》人物七是这样记载的：“宁王宸濠慕其名，厚币聘之。寅察其有异志，佯狂使酒，露其丑秽。宸濠不能堪，放归。”
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