柯继承
苏州人富裕，衣、食、住、行都比较讲究。其中，对“饮食”尤为注重，可以说是孔子“食不厌精，脍不厌细”的忠实执行者。因为注重食物，连带食具也精美起来，所以“碗盏家生”之类的盛器，多为江西景德镇出品。旧时苏州多瓷器店，而其中景德镇瓷器尤受人欢迎。除此之外，还有许多商贩肩挑景德镇瓷器（大大小小的碗盏盘盆乃至各色花瓶、摆设）穿街过巷叫卖。这类商贩多自称江西人，以示自己的货物为正宗江西货。
商贩上门推销货物、做买卖有个特点：现钞现卖，当然最好，但也可以“以物换物”（这或许是古代“贸易”的遗风）。即用他的货担上的瓷器换你家中的杂物。货主就凭一双慧眼，在你家中破旧的、多余的、废弃的东西中，挑出他认为有用的来互相交换。而且，常常让你感到自己家的东西换他的瓷器，物有所值，不吃亏。这样一来一去，许多人都知道了，都乐意将家中杂物换他的瓷器。
人总有一个心理：拿现钞出来，有些肉痛，比较乐意将多余废弃物换要用的。苏州人当然知道，千做万做，蚀本生意不做。这些商贩之所以乐意以物换物，他们绝对有利可图。但话又要说回来，家中无用或多余的杂物，自己又没有渠道或精力去“变废为宝”，与其闲着不如换来崭新的景德镇瓷器，派派用场。因此，这些肩挑江西瓷器来“贸易”者，相当受人欢迎，从业者也多，慢慢地就给本地人一种印象，没用或用处不大的东西，在江西人眼中都是宝贝，“江西人是识宝的”“江西人能够觅宝”。
“江西人觅宝”慢慢就成了苏州人的口头禅，往往一提到“江西人”，老苏州不由自主地就会讲“江西人觅宝”，至于有没有下文，并不重要。江西人识宝，江西人觅宝，在苏州早就成了典故，甚至还衍生了许多民间故事。
其中有一则故事说，苏州阊门外广济路有个老地名，叫木耳场。为什么称作木耳场呢？传说巷内旧时有个专医耳朵的郎中（医生），在巷口挂了个一人多高的木制耳朵，以作广告牌（就好像眼科医生，爱画个大眼睛一样）。日子久了，这木制的大耳朵成年累月经受风吹雨打，变得又脏又破又旧。某天，一位江西人路过，却向郎中提出要高价收买这个木耳朵。郎中很奇怪，只是觉得广告牌又脏又破，太难看了。于是，他趁江西人回家取钱时，特意将木耳朵放在河里洗了个干净。江西人提款过来一看，大惊失色，不愿再买这个木耳朵了。原来，江西人起先发现木耳朵的耳郭内躲着一只千年蜘蛛，这蜘蛛腹中藏有一颗夜明珠。当主人将木耳朵放在河里洗时，蜘蛛受惊逃走了。既然没有蜘蛛了，江西人当然就不愿再买了。
2009年我在编写《苏州老街志》时，曾将这故事录在“木耳场”条目下，以为就是它的出处。因为“文革”前，我也确实见过硕大的“木制耳朵”。2011年夏冰先生在审读我的书稿时，觉得有趣，就亲临木耳场踏勘，并寻访故老。结果证实，木制耳朵的广告是有的，但并不是放在木耳场巷口，而是挂在城内养育巷水泼粉桥附近，是顾君安医师挂放的，与传说中木耳场专治耳疾的郎中无关。幸亏夏冰先生及时相告，才避免了我“张冠李戴”的错误。但这个故事却在苏州广泛流传，中心主题还是江西人觅宝。
有意思的是，太仓有“东乡人识天，西乡人识宝”一语。太仓东边临海，海上天气变化大，当地人经过长期观察，熟识各种气候征兆，故能识天。但西乡人识宝，不知缘由何在，不会只是将西与东匹配相对吧？莫非与江西人觅宝有关？待再考。
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