杜祯彬
西施洞地处灵岩山百步阶南，汉代《越绝书》曰：“山仄有西施洞、洞中石貌甚粗丑，不免唐突。或曰石室，吴王所以囚范蠡也。僧为余言，其下洼处为东西画船湖，吴王与西施泛舟之所。”相传春秋时，西施曾与吴王在洞内休憩，故名西施洞；另一说，越王勾践与大臣范蠡被拘于此，又名勾践洞。
历代文人墨客对西施洞的题咏广为流传，唐代宋之问诗曰：“越女颜如花，越王闻浣纱。国微不敢宠，献作吴宫娃。一行霸勾践，再笑倾夫差。一朝还旧都，艳妆惊若邪。”元代周南老诗曰：“岩阿穴空洞，中有黄金屋。潜通苧萝山，来此长蛾绿。深藏春似海，娇贮人如玉。贪恋倾城姿，宁忘槜李辱。焉知无锁钥，乘风五湖曲。摩挲石上痕，洞口遗芳躅。”明代顾炎武诗曰：“馆娃遗迹草迷离，古洞千秋尚姓施。大可功成隐岩穴，又何一舸逐鸱夷。”清代滕家祥诗曰：“馆娃宫废已多时，登览低徊有所思。野草山花新雨后，先从古洞觅西施。”
1943年，寺僧在洞前建屋，洞壁镌刻观音像，改称观音洞至今。据民国《灵岩小志》云：“西施洞在半山落红亭西，有观音菩萨现像之异。原为石室，俗称西施洞。《吴越春秋》云：吴王夫差，拘勾践、范蠡于此。《观音大士现身记》：民国三十二年春，妙真约得无锡善绘事之王德超居士来山，图诸名胜。一日诣关房，参谒老和尚真达公，老人语真曰：西施洞名，虽长远，实与吾人修道之场合，不相应。更名曰：观音洞，如何？真即请王君赴洞中勘察，意在设计更改。有同行至洞之上海汪慧仁居士，忽指洞中石壁曰：观音菩萨在此。同时，无锡袁德常居士，亦见大士圣像庄严，言之若绩。王亦见菩萨，现像俨然，因以粉墨，循其像之轮廓而勾画之。适时来山遊览之中外人士与远足学子，广集洞天，惊讶拜倒于地下者，不可数计。此癸未年三月十三日，午后一时事实也。除经袁居士投稿披露于申苏各报外，兹将大概写出。用供游览诸君子，选胜探奇之一助云尔。甲申端阳山寺住持妙真敬勒石，湘潭彭飞健撰文并书。”
西施洞的洞壁内外，原有历代摩崖数方，现已全部磨毁。从民国老照片可见洞口旁大字：“户部马捐俸赎山永禁开采”，出自明万历末年，寺僧开山卖石，诗人黄习远奔走呼号，得户部官员马之骏捐俸赎山禁采，灵岩山幸获保全。“文革”时，洞口建筑被拆除。近年，重建为石屋，恢复园瑛法师撰书洞名及柱联：“默祷现金身，不舍大悲示妙相；至心称圣号，即蒙显应慰群情。”2018年起，寺院在石屋之上增筑观音殿保护。
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