叶正亭
一年四季，春夏秋冬。
春是姑娘，青春活力，催开百花，把世界扮靓；夏是严父，横眉怒目，火烧火燎，令人生畏；秋是慈母，金灿灿、暖融融，丰收果实满人间；冬就像只煨灶猫，眯眼发呆，冬藏也！
四季春夏，秋是华章，亮点纷呈，也是最能引发诗情的季节，从古到今，古人为我们留下多少华词妙诗！唐张继，“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”。唐杜牧，“停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花”。唐王维，“荆溪白石出，天寒红叶稀”。宋范仲淹，“秋色连波，波上寒烟翠”。宋郑思肖，“花开不并百花丛，独立疏篱趣无穷”。清曹雪芹，“秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长”。
立秋，一年二十四个节气之一。但立秋并不等于进入气象意义的秋季，还有“火烧七月半”“秋老虎”等等。立秋了，离秋高气爽、人们能感知到的秋季，还相距甚远。
立秋是个节气，但这一天是什么天气，多少温度等，都很重要，会影响整个季节，甚至全年收成。谚云：朝立秋，凉飕飕；夜立秋，热吼吼。中午之前统称为“朝”，中午过后便称作“夜”。立秋之日，日历上会标明，今日几点几分立秋。为什么说立秋日的天气很重要？《清嘉录》上说：“立秋日雷鸣，主稻秀不实”。又有“浓雾大作，天收秕谷”“立秋后虹见，为天收，虽大稔，亦减分数”“立秋后丁卯日,忌雨。雨打秋丁卯,田中获烂稻”等说法。总之，立秋日及其后一段时间，最好无雨、无雾、无雷、无虹。农耕社会老百姓靠天吃饭，人们关心着立秋的天气，企盼风调雨顺，粮食丰收。
立秋日吃西瓜。苏州人“不时不食”，吃菜讲时令、点心讲时令，水果也不例外。大伏天开吃的西瓜，到立秋之日要戛然而止了。过了这一日，讲究的苏州人不再碰西瓜。
苏州人爱西瓜，出梅后吃到立秋。黄梅天的西瓜，苏州人称“梅瓜”，一般也不食。从前，西瓜船是夏日姑苏水巷最常见的风景，摇来一艘西瓜船，“欸乃”的桨橹声、叫卖声，一齐在水巷回响。枕河人家打开后窗，把一只竹篮荡到船上，瓜农选好瓜，嘴里说“包拍”，称好了，把西瓜放进篮子，买瓜人把瓜篮拎进屋，一会儿把钞票用铁夹子夹好放进篮子，吊下去结账。就这样，枕河人家足不出户，消暑西瓜已到家。瓜农边摇船边吆喝，吆喝的是瓜的品种。苏州瓜多，旧志记载，太仓双凤有“寺前瓜”，长洲大姚村有“筩瓜”，亦称白瓜，昆山杨庄有“金子瓜”，跨塘产“蔫福瓜”，虎丘有“徐家青”，常熟梅里有“梅瓜”，此梅非黄梅之梅，而是地名之梅。西瓜容易变种，隔几代就要育新。我们小时候，还记得“华东26号”，前几年，又有“特小凤”“早春红玉”等推出。期待有更多的西瓜新品种问世，一代更比一代强。
现在的人说到立秋，脑子里会跳出两个字“啃秋”，或跳出三个字“贴秋膘”。其实就是一个字“吃”！走近秋季，美食多多。
立秋日，可以称一下体重，与立夏日的体重记录有个对比，大多数人经过夏季都消瘦了，入了秋，该补养，也为大快朵颐找个理由。秋，实在是个美食大世界，各种物产都在秋季成熟、收获。金秋时节，起着“信号弹”作用的美食，大致有三颗。其一是大闸蟹。一南一北，苏州的两大湖泊——太湖、阳澄湖，清水大闸蟹闻名全国。大闸蟹经过数次蜕壳，开始要“蟹脚痒”了。懂生活、会生活、把平常日子过得像诗一般的苏州人，买回两盆菊花，开一坛黄酒，准备“持螯赏菊”了。会动脑筋的大厨们开始策划螃蟹新菜肴，雪花蟹斗、蟹粉蹄筋、蟹粉菜心、蟹粉小笼、蟹肉月饼、熟醉蟹、秃黄油……
再一颗金秋美食信号弹是“水八仙”，茭白、红菱、莲藕、鸡头米、荸荠、莼菜、茨菰、水芹。前四仙，入秋后陆续登场，苏州人像迎接出嫁女儿般的，一仙一仙地请回家。鸡头米上市时，苏州城会掀起一阵不小的浪潮，娄葑的群力芡实市场、葑门横街菜场、东大街与新桥巷的交会处，姑苏小巷深处，同时出现剥鸡头米的大军。一张小矮凳、一只小面盆，穿着围裙、戴着铜皮指甲的妇女，坐成一条龙，小心翼翼却又非常迅速地剥着鸡头米。一粒粒雪白粉嫩、形如珍珠的鸡头米从她们的指尖中，从咖啡色、坚硬无比的鸡头壳中滚出。没等仙女手下的小盆半满，早有人等着买走了。没进过冰箱的鸡头米，吃口全然不一样。
金秋第三颗美食信号弹便是藏书羊肉。这可以称作江南美食世界中的一种现象，“忽如一夜秋风来，千店万店羊肉馆”，一夜之间，苏州城乡雨后春笋般的“藏书羊肉馆”开张了。“一年忙一季，一季吃一年”，不少吃羊肉饭的藏书人真是这样的。他们传承着老祖宗留下的“非遗”活计——木桶羊肉，把一只只来自北方的山羊，演绎成一道道如诗如画的羊肉佳肴、羊肉点心和一碗碗“打耳光也不放”的木桶羊汤。吃羊汤，是苏州人“秋补”的开始。
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