蔡曾煜
芙蓉花艳如荷花，而荷花有芙蓉之别名，故在唐代常称芙蓉花为木芙蓉、木莲。芙蓉花在农历八九月始花，一直可开到初霜，唐宋时又有拒霜之称。
芙蓉花原产我国，自黄河流域至华南都有栽培，花史上最早记述芙蓉花，是唐玄宗天宝七年（748）进士李嘉祐所写《秋朝木芙蓉》：“水面芙蓉秋已衰，繁条倒是著花时。平明露滴垂红脸，似有朝愁暮落悲。”芙蓉花中有一个白花重瓣品种，清晨和上午初开时花冠洁白，随着气温升高，逐渐转变为粉红色，午后至傍晚凋谢时变为深红色，因花朵一日三变其色，故又有醉芙蓉、三醉、添色芙蓉之名。李嘉祐曾任江阴县令、台州刺史，卸任后居浙江吴兴，李嘉祐的诗与后来白居易等人的芙蓉花诗可以证实，在盛唐时江南庭园已有芙蓉花的种植。晚唐时芙蓉花在湖南、四川栽培很盛，唐末五代诗人谭用之，在游湖南湘江时看到大量芙蓉花，在诗《秋宿湘江遇雨》中记曰：“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村。”这就是湖南有“芙蓉国”之代称的出处。五代十国时期，后蜀末代皇帝孟昶，在成都城墙上遍植芙蓉，被称“四十里为锦绣”，后来成都就有了“芙蓉城”与“蓉城”之称。
唐穆宗长庆三年（823）白居易在杭州写下《木芙蓉下招客饮》的七言绝句：“晚凉思饮两三杯，召得江头酒客来。莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开”。两年后，唐敬宗宝历元年（825）白居易出任苏 州 刺史，在诗《吴中好风景》中，亦写了苏州 的 芙 蓉花：“吴中好风景，八月如三月。水荇叶仍香，木莲花未歇。”这两首诗同时写明了唐代苏杭两地的庭院芙蓉花种植情况。十二年后，白居易已67岁，晚年在洛阳还提到苏州的芙蓉花，词《忆江南》写道：吴酒一杯春竹叶，吴娃双舞醉芙蓉，早晚复“相逢。”
五代时宫廷画师黄居寀的芙蓉画，证明醉芙蓉在晚唐至五代前后已经出现。宋时王安石《木芙蓉》诗，写了芙蓉的醉态：“水边无数木芙蓉，露染燕脂色未浓。正似美人初醉著，强抬青镜欲妆慵。”姚勉有一首《醉芙蓉》诗，生动描绘了醉芙蓉的姿态：“庭前木芙蓉，姿色夐殊异。初开花微碧，仙子淡云袂。逡巡改莹白，玉骨净无滓。烂漫欲谢时，潮脸晕红媚。诗人第花品，独号此为醉。花虽无情物，司者定有意。晨醒粲初发，晚醉飒欲坠。乃知沉湎者，颠沛在造次。可以为酒箴，看花当欹器。”
宋代苏州木芙蓉在庭院布景中，常作秋景布局。王禹偁知苏州长洲时在县衙中亲自种植木芙蓉，其后有《栽木芙蓉》诗：忆在长洲县，手植芙蓉“花。春栽秋成树，枝叶青婆娑。八月寒露下，朵朵开红葩。轻团蜀江锦，碎剪赤城霞。香侵宾朋坐，艳拂人吏衙。凌霜伴松菊，满地如桑麻。”南宋时范成大编纂《吴郡志》记郡衙四季景色，谓：四照“亭，在郡圃之东，绍兴十四年（1144），郡守王唤为屋四合，各植花石，随岁时之宜：春海棠，夏湖石，秋芙蓉，冬梅。”范成大喜爱芙蓉花，年轻读书时就有诗《窗前木芙蓉》“：辛苦孤花破小寒，花心应似客心酸。更凭青女留连得，未作愁红怨绿看。”淳熙七年（1180）赴明州（今浙江宁波）任，在官邸见芙蓉花开，连写诗二首，怀念苏州的木芙蓉，题为《题羔羊斋外木芙蓉》《羔羊斋小池两涘，木芙蓉盛开，有怀故园》。64岁时，携全家在石湖赏芙蓉花，诗《携家石湖赏拒霜》“：水上晴云彩蝀横，许多蜂蝶趁船行。渔樵引入新花坞，儿女扶登小锦城。艳粉发妆朝日丽，湿红浮影晚波清，谁知摇落霜林畔，一段韶光画不成。”至明末，著名诗妓王修微的秋夜游石湖诗还写到石湖的芙蓉，清徐崧的《百城烟水·石湖》引录了这首诗，曰：月明处处添“秋色，一束芙蓉正洗妆。”
明清时苏州的芙蓉品种增多，为庭园种植不可缺少的秋花。苏州对芙蓉花的配植，喜植于池畔、水滨，波光花影，相映益妍。吴门画派创始人沈周诗《九日无菊赏芙蓉》，赞芙蓉花“红妆风露秋无价”。明弘治己酉年（1489）沈周63岁，画《松下芙蓉图》，画面是一株古松，枝向两侧平伸，树下是柔嫩的芙蓉。松为长寿，代表长者，芙蓉有荣华生发之意，这一年文徵明20岁，始从沈周学画，后有人释此画，意为沈周授以文徵明作画，却不欲以画妨碍其举业。文徵明画有多幅芙蓉花，有一幅《芙蓉图》的题跋诗曰：“九月江 南 花 事休，芙蓉宛转在中洲。美人笑隔盈盈水，落日还生渺渺愁。”
明刑部尚书王世贞（1526-1590）在太仓的别业弇山园，园中莲池南有小沟，宛转与后溪相合，沟旁皆是红、白芙蓉环之。王世贞弟王世懋撰《学圃杂疏》，记述自己澹园种植的花木：“芙蓉特宜水际，种类不同，先后开，故当杂植之。大红最贵，最先开；次红、浅红常种也；白最后开。有曰‘三醉’者，一日间凡三换色，亦奇。”文徵明曾孙文震亨撰《长物志》，论述庭院花木时谓：“芙蓉宜植池岸，临水为佳。若他处植之，绝无丰致。”
明万历年间内阁首辅申时行，为相九年，于万历十九年（1591）告老返苏州，居乡23年。曾有两首诗描绘芙蓉花的临水姿态，诗《芙蓉》曰：“群芳摇落后，秋色在林塘。艳态偏临水，幽姿独拒霜。”《小园看芙蓉》曰：“西园试咏邺中词，正及朱华冒绿池。绰约偏多临水态，逍遥独抱拒霜姿。吴姬晓镜临妆早，楚客霞裳集锦迟。最爱秋江留晚色，尽教白首醉琼卮。”
常熟白茆的红豆山庄，原名芙蓉庄，是明末清初名士钱谦益外公顾玉柱的祖宅。顾玉柱祖父建庄院时，周边近里绕堤种木芙蓉数百，翠叶红葩，掩映水际，故取名“芙蓉庄”。
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