□苏报记者 袁雪 罗雯
暮冬时节，来到望亭运河公园。立于望运阁上，但见河水湍急，河道中南来北往的船只川流不息，两岸绿化宛如玉带装点着秀美的运河。
这里就是大运河苏州段第一镇——望亭镇，在苏州“运河十景”中称为“吴门望亭”。4000多年前的稻作文化、2000多年前的驿站文化以及1000多年前的运河文化共同汇集成今天的望亭。
古御亭
一川明月共赏稻花香
望亭古称“御亭”，南朝诗人庾肩吾曾诗“御亭一回望，风尘千里香。青袍异春草，白马即吴门”（《乱后行经吴御亭》）。唐贞观元年，常州刺史李袭誉以“御亭一回望”之句，不仅使“御亭”从此更名“望亭”，也让这成为南来北往客的一处心灵休憩地，还唤醒了望亭人千年来的稻香记忆。
从苏州到望亭，沿途可见当代工业风貌。而据考古发现，太湖流域早在新石器时代就有了较发达的原始农业，先民以种植稻谷为主，品种也有籼粳之分。《越绝书》曾记载：“亟卖六畜货财，以益收五谷，以应阳之至也。”可见吴越时期，太湖流域已有六畜和五谷的农业概念。
随着长江中下游地区的开发，太湖流域农业发展水平不断提升。明清时，望亭人不断引进良种稻谷，推行精耕细作式的集约农业。依托运河，望亭的稻米也随着水运走了出去。如今，望亭被江苏省太湖地区农业科学研究所、苏州市农业科学院作为水稻良种培育基地。望亭人喜爱的苏香粳100、苏御糯等优质稻米都是在这里种植，代代选育。
望虞河
千里通波未曾锦帆落
京杭大运河苏州段的起始点，就在太湖东边的望虞河畔。
望虞河是一条人工河，其历史可直溯至春秋晚期。当年越大夫范蠡借口帮助吴国兴修水利，开凿了一条长约13公里的运河。千百年来，这条与大运河相汇的河流造就了沿岸的沃土。
大运河望亭段真正的开拓者是吴王夫差。春秋时期，吴王夫差与楚国抗衡，为北上争霸、运兵运粮之便，他在望亭挖了第一铲土，开凿了自苏州望亭经无锡至常州的一段运河，全长170多公里。后人又开凿了邗沟、鸿沟、江南河（嘉兴至杭州段）等。
至隋大业六年（610年），隋炀帝下令开凿打通江南河，从京口（江苏镇江）到达余杭，望亭段被纳入江南运河。是年，为防太湖洪涝直冲大运河，在大运河与沙墩港（望虞河）交汇处置望亭堰闸（洪水闸）派兵驻守，这是吴地最早的治水记录。自此，京杭大运河全线开通，全长2000多公里。
清雍正年间，运河经修筑、拓宽后，望亭段航道拔直，大运河在月城穿城而过，逐渐形成了今天所见的京杭大运河望亭段格局。新中国成立后，国家和当地政府高度重视运河的整治，下大力气疏浚航道，拓宽运河，拆除古问渡桥，重建望亭大桥。自此，运河的通航条件大大改善，运输能力显著提高。
商贸港
因水而兴成就富庶地
江南运河在唐宋时期的交通地位极为重要，在运河及其侧通的水运线上，日益繁盛的城市和码头一个一个相继兴起，它们随着水利整治和水运商品流通量增加而声名远播。
清末民初，望亭老街“上塘街”两侧，遍布鱼行、竹行、木行、米行、席行、茧行、油坊、茶馆、书场、布店等近百家店铺。借助运河，望亭成为粮食集散地和商贸港口。
“何事出长洲，连宵饮不休。醒应难作别，欢渐少于愁。灯火穿村市，笙歌上驿楼。何言五十里，已不属苏州。”白居易曾在运河之畔送别友人，一首《望亭驿酬别周判官》，道尽了这个望亭小镇的繁华与富饶。
“拒霜花艳芙蓉酥”，是一道与乾隆下江南密切相关的点心。传说乾隆皇帝沿京杭大运河南下时，来到望亭镇。一位糕点师傅在5天内开发出这款点心并获得了乾隆皇帝的赞赏，因而，这款糕点自此流传了下来。
这段大运河上，不仅有沙墩港、古长洲苑、月城、皇亭碑等物质遗存，而且孕育了大量非物质文化遗产，如草席制作技艺、望亭刺绣、陆氏旗袍、食品制作技艺等，望亭还曾是历史上江南最大的草席市场之一。这些，都见证并展示着运河望亭段多姿多彩的文化风貌。
做美“第一印象”
望亭投资约7.18亿打造全新运河景观
苏报讯（记者 袁雪 罗雯）从一条承载航运的运河到一个农文旅融合的生态文化圈，“运河十景”建设为望亭复兴运河文化、讲好运河故事提供了契机。据介绍，望亭已制定启动“2353”行动计划，围绕生态治理修复提升、景观风貌更新提升、文旅生态产业交通融合提升“三大战略”，依托稻香、古驿、运河“三大文化印记”，深入推进大运河文化带建设，打造全新望亭运河景观，做美大运河苏州段的第一印象。
“2353”行动计划即：实现大运河文化带、北太湖风景带“两带”有机融合，传承挖掘稻作、古驿、运河“三种文化”，形成集“湖、田、街、桥、厂、站、园、驿”为核心的农耕、水利工程、工业遗产、非物质文化遗产、物流“五大文化展示轴”，全力打造运河吴门第一镇、运河吴门第一驿、运河吴门第一集“三个第一”。据悉，该计划具体包含14个项目，总投资约7.18亿元。其中，运河百诗碑廊、大运河文体馆、精品酒店等项目已启动建设，2021年年内竣工。
上述项目中，运河文化公园已于2017年启动。作为运河公园的核心区，望亭历史文化街区复原了望运阁、千年望亭、望亭驿等建筑，充分发掘望亭历史文化底蕴，起到保护、利用、传承的作用，同时以“文化客厅 回望御亭”为主题，深挖望亭文化特质，展现“有生命”的、“有智慧”的文化展馆，致力打造成为望亭历史文化集中展示窗口、望亭非遗文化活动中心、望亭文化旅游第一站。
稻作是望亭的文化，也是这座小镇安身立命的根本。据望亭镇党委副书记李远介绍，拥有农田万亩的望亭将利用好稻作文化，策划出一批稻香主题的运河精品旅游线路，让游客“引得来、留得下、玩得好”。望亭已打造了运河稻香博物馆，围绕稻作文化主题，在望运阁内布展，展示望亭稻作文化历史、传承和未来的发展规划；开发了《运河魂 稻香情》精品节目，围绕望亭特色、传统文化、经济发展、开放创新等内容，唱响大运河文化带建设的望亭声音。
接下来，望亭将依托太湖风光，建设一批传统民俗风格主题的民宿集群，使之成为“运河十景”文化旅游的重要配套。建设集休闲度假、商务会议、旅游观光、农事体验、餐饮住宿于一体的农文旅观光体验基地，聚焦运河农文旅融创中心，推进农文旅融合、城乡融合、产城融合，提升御亭农产园（北太湖旅游风景区）等重点区域布局。“处于大都市边缘圈的望亭镇，机械化和智能农业早已替代传统耕作，水陆空纵横交错的立体交通网，传播着‘生态农旅’概念，终将使其成为太湖北岸引人瞩目的太湖小镇。”李远说。
+点料
留住记忆
老望亭人说望亭事
古代望亭运河上没有桥，两岸过河全靠摆渡。张老汉就是摆渡人之一。他在渡口租了一间小屋，并在墙上书写“问渡口”。一次摆渡时突然遇上暴风雨，渡船翻身，搭乘人纷纷落水。张老汉无法拯救他人，常常自责，不久生病离世。后人在张老汉旧居处修建“问渡桥”……这是78岁的尤万良写下的《运河古镇望亭历史地名传说》中的一个故事。
尤万良是老望亭人。18年前，他萌发了一个想法，写下望亭故事。于是，他用了4年时间，走街串巷，收集整理，将老人们记忆中的故事记录下来，收录了100多个故事。在2019年，从中遴选了60多个故事编撰成《运河古镇望亭历史地名传说》并出版。
专家建言
充分发掘文化遗产
将文化遗产与旅游资源结合起来，打响特色品牌，是“吴门望亭”可持续开发必不可少的一环。大运河是望亭的母亲河，孕育大量非物质文化，开发中将这些文化遗产与民族文化传统相结合，将会创造出新的活力。
还需警惕发展过程中可能会产生的问题并及时做好准备。——望亭镇民间学者许志祥
名人题咏
历代文人多有遗墨
怀人吴御亭（唐·刘禹锡）
睹物洛阳陌，怀人吴御亭。
寄言垂天翼，早晚起沧溟。
舟过望亭（其一）（宋·杨万里）
常州尽处是望亭，已离常州第四程。
柳线绊船知不住，却教飞絮送侬行。
乡风民俗
源远流长丰富多彩
望亭民俗源远流长、丰富多彩，如中万和堂名、饮茶民俗、村民婚俗、稻作文化习俗等。
中万和堂名是一种独具韵味的民间演艺形式，一般由8名民间艺人组成，承担生、旦、净、末、丑等角色，演奏乐器包括管弦乐器、打击乐器等十几种，剧目和曲目以昆山腔为主，渗入了道教音乐和吴歌的特色，形成一种独特唱腔。
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