陈其弟
在苏州城里人民路接驾桥西、东中市东段北侧，有一条南起东中市、北接保健路的巷子，叫承天寺前。在承天寺前的东西两侧，还保留着两个古怪的地名“东海岛”“西海岛”。东海岛位于承天寺前东侧，长300米，宽3米；西海岛南起承天寺前，北至西海岛五弄，为原西海岛南段，全长110米，宽3米。西海岛北段今称保健路，因为民国时期曾在其中设保健所的缘故。
据《平江区志》记载，与东海岛相连相关的还有东海岛一弄、东海岛二弄、东海岛三弄，东海岛一弄西接东海岛三弄，弹石路面，长105米，宽2.8米；东海岛二弄南转大铁局弄，西转至承天寺前，长173.1米，宽1.8米；东海岛三弄东起人民路，西至承天寺前，长295.4米，宽2米。与西海岛相连相关的还有西海岛一弄、西海岛二弄、西海岛三弄、西海岛四弄、西海岛五弄，西海岛一弄东接承天寺前，砖和弹石路面，长90米，宽3米；西海岛二弄东接西海岛（不含另一段116.4米长的路面在内），砖和弹石路面，长124.4米，宽2.5米；西海岛三弄东接西海岛，长102米，宽2.5米；西海岛四弄东接保健路，六角道板路面，长81米，宽1.5米；西海岛五弄东起保健路，砖和弹石路面，长153米，宽2.5米。
海岛，现代汉语指被海水环绕的小片陆地。
如今承天寺已经不复存在，只留下“承天寺前”这个地名，似乎还能告诉后人，在这条巷子的后面，曾经有过那么一座称为承天寺的庙，依稀还残留着岁月的痕迹。可现如今的承天寺前附近，不要说“海”了，就连河水都不容易看到。那么，何来的“岛”呢？
据许云樵《姑胥》载：元末张士诚宫室在承天寺里，原西海岛的一家纸作坊内。有3间屋子，地面为铜浇铁铸，非常坚实，相传是他的寝宫。
据史志记载，该寺原本叫“重云寺”，因为笔误而名“重玄寺”，始建于梁代。唐代诗人韦应物曾经到过，并留下了诗作《登寺阁诗》：“时暇陟云构，晨霁澄景光。始见吴都大，十里郁苍苍。山川表明丽，湖海吞大荒。”即此寺也。
五代钱越王时又加缮葺，殿阁崇丽，前列怪石。寺中有五个别院，永安、净土禅院、宝幢、龙华、圆通教院，还有一座圣姑庙，亦叫“灵姑庙”。
到了宋初，曾改名“承天寺”，后来在宣和年间因禁用“天”字，而改称“能仁寺”。元代称“承天能仁寺”，据说因为寺前有两个土丘，又名“双峨寺”，当时寺内有一尊无量寿佛铜像。
《（民国）吴县志》寺观一云：“承天能仁禅寺，在皋桥东……至正十六年，张士诚据为王府。二十二年复为寺。寺有千佛阁，木上皆凿'万岁阁’三字。”
元末，张士诚来到苏州，一时找不到合适的王府，曾将此寺作为临时王府是确有其事的。不过，庙宇的功用与王宫还是有一定差距的。于是，张士诚将承天寺作为王府的时候，还是对寺庙“动了点手脚”，在两旁建立东、西两个行宫，据说为了安全，当时的行宫是三面环水，故取名“东海岛”“西海岛”。
留存在这两个地名上的历史信息，“东”和“西”表示方位，“岛”是因为“三面环水”，其实属于半岛性质，不难理解，问题是这个“海”字有点费解。
“海”的本义是大海，本指地球上最大的水域，即靠近大陆与大洋连接的水域；有的大湖也叫海，如青海、里海、什刹海。以北京什刹海为例，它位于北京市中心城区西城区，毗邻北京城中轴线。水域面积33.6万平方米，与中南海水域一脉相连，是北京内城唯一具有开阔水面的开放型景区。苏州古城尽管被称为“水城”，有三横四直的河道水系，可没有任何很大的水域面积，与“海”之大，距离不是一点点。
那么，“海”从何而来？被列入《十三经》中的我国第一部词典《尔雅·释地》云：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”我国古代将“中国”四周的少数民族统称为“东夷、西戎、南蛮、北狄”，正好对应《尔雅·释地》所谓“四海”的四个方位。这里的“海”已经不是本来意义上的海了，而是引申为“四面八方”的方位了。这种用法，在今天吴江黎里话中还存在，就是以所在地为中心，东面、东边和西面、西边称为“东海”和“西海”，如西海沈家场、东海凌家场、北海朱家场等，这个“海”与方位字连用，仍然表示方位。
如此说来，“东海岛”“西海岛”的由来应该可以理解了。当然，这个“海”的用法，也不仅于此，引申义还有很多，如外来的——五湖四海，极多——海量，没有节制——胡吃海喝等。
苏州这并不起眼的巷子后面，历史上曾经有过一座非常有名的寺庙即承天寺，而且被张士诚看中作为临时王府。随着寺庙的湮废成为民居，曾经的水道填没成为巷子，曾经发生在承天寺的故事，也逐渐被人淡忘了。可历史地名仍然承载着有用的信息，它还会告诉后人曾经的过往。保护地名文化就是保护我们的历史与未来，每个地名都承载着本地独有的历史与命运，寄托着我们的乡情与乡愁。
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