第一章
第四节：蘑菇田的近路
第二天一早，佛罗多神清气爽的醒来。他躺在一座大树包容的树荫之下，香气四溢的草地是他的软床。阳光透过翠绿的叶子照射到他身上。他一跃而起，走出树荫。
山姆坐在森林边缘的草地上。皮聘呆立著，打量著天空。精灵们已经消失的无影无踪。
「他们把水果、饮料和面包都留给我们了，」皮聘说。「快来吃早餐吧。面包尝起来几乎和昨天晚上一样好吃。如果不是山姆坚持，我本来想要全吃光，一点也不留给你。」
佛罗多在山姆身边坐下来，开始用餐。「今天的计画是什么？」皮聘问。
「尽快赶到巴寇伯理，」佛罗多说完就把注意力又转回到食物上。
「你认为我们还会遇上那些骑士吗？」皮聘兴高采烈的说。在灿烂阳光的照耀下，即使遇到一大群黑骑士似乎也无法破坏皮聘的好心情。
「可能还会，」佛罗多不太喜欢这话题。「但我希望可以在不被他们发现的状况下过河。」
「你从吉尔多口中问到任何关于他们的情报了吗？」
「不多，只有一些暗示和谜题，」佛罗多不愿正面回答。
「你有问到对方嗅闻的事情吗？」
「我们没讨论到这点，」佛罗多嘴里塞满了食物。
「你该问的。我觉得这很重要。」
「如果是真的，那吉尔多一定会拒绝告诉我，」佛罗多反驳道。「先别打搅我吃饭好不好！我没办法在吃饭的时候回答这么多问题！我要思考！」
「老天哪！」皮聘说。「在早餐的时候动脑？」他走到绿地的边缘闲逛去了。
对佛罗多来说，这亮的有些让人不安的晨光并没有赶跑追兵带来的恐惧感。吉尔多的话语在他脑中挥之不去。皮聘欢欣鼓舞的声音传来过来，他正在草地上四处乱跑，随口唱歌。
「不行！我办不到！」他对自己说。「带著朋友健行，走到腿软，累时以天为幕、以地为床睡大觉是一回事；带著他们一起流亡，饥寒交迫、惶惶不可终日又是另外一回事。即使对方愿意，也还是大不相同。这厄运是我自己的责任。我不认为自己该带著山姆走。」他看著山姆?詹吉，发现山姆也正看著他。
「好吧，山姆！」他说。「你觉得怎样？我准备尽快离开夏尔；事实上，我已经下定决心，如果可能的话，在溪谷地连一天都不要耽搁。」
「好极了，大人！」
「你还是想要跟我走？」
「是的。」
「山姆，这会很危险的。现在就已经危机四伏了。我们两个可能都回不来。」
「大人，如果你回不来，我也不该回来，」山姆说。「＊千万不要离开他！＊他们对我说。＊我怎么可能抛下他！＊我说。＊我根本不准备这样做。我要和他一起走，即使他想要奔月也无法阻挡我。如果有任何黑骑士意图阻挡他，还得问问我山姆·詹吉，＊我说。他们哈哈大笑。」
「这个＊他们＊是谁？你在说些什么啊？」
「是精灵们，大人。我们昨天晚上聊了一阵子，他们似乎知道你要远行，所以我也不想多此一举的否认。大人，精灵真是太棒了！太棒了！」
「没错，」佛罗多说。「你现在有了真正接触之后，你还喜欢他们吗？」
「如果硬要说的话，他们似乎不是我能评价的，」山姆缓缓回答。「我对他们的看法似乎无关紧要。他们和我预期的有相当的不同，既苍老又青春，既欢欣又哀伤。」
佛罗多有些吃惊的看著山姆，本以为会从外表看出他所经历的改变。这听起来不像是他的老友山姆·詹吉会说的话。但坐在那边的人外表看起来还是山姆·詹吉，只是神情少见的严肃而已。
「你既然已经实现了一睹精灵容颜的愿望，你现在还想要离开夏尔吗？」他问。
「我还是想，大人。我不知道该怎么描述，但经过昨夜之后，我觉得自己改变了。我似乎可以看到未来。我知道我们要朝向黑暗走上很长一段路，但我也知道我不能够回头。真正的目的不是要满足我目睹精灵、巨龙或山川的愿望；我现在其实也不太确定自己要些什么。但我知道自己在一切结束之前该做些什么，而这关键在外面的世界，不在夏尔。如果你明白我的意思，大人，我必须留到最后。」
「我其实不太明白你所说的。但我现在了解甘道夫替我找了个好伙伴。我已经心满意足了。我们就一起同行吧。」
「准备出发了吗？」他对跑过来的皮聘说。「我们得要马上离开。我们起的太晚，眼前还有很多路要赶。」
「是你起的太晚吧，」皮聘说。「我早就起床了。大家都是在等你梳洗和吃完早餐哪。」
「我现在都好了，我准备尽快赶到雄鹿地渡口去。我不准备回到我们昨天走的同样路线上去。我准备从这边直接抄小路赶过去。」
「那你得用飞的才行，」皮聘说。「你用走的在这边没有捷径可走。」
「我们至少可以找到比较近的路，」佛罗多回答。「渡口就在巨木厅东南边的地方，但这条路往左边弯；前面靠北的地方就是一个转弯。这条路会绕过沼泽地北边，和史塔克上方大桥的岔路接头。这样会多绕好几哩路。如果我们从这里直接往渡口方向走，至少可以省下四分之一的路程。」
「＊欲速则不达，＊」皮聘反驳道。「这里的地形很崎岖，沼泽里到处都有泥沼和各种各样的怪地形；我对这边真的蛮熟的。如果你还担心黑骑士，我不认为在树林、在平原或是在道路上遇到他们会有什么差别。」
「在森林里面要发现目标比较困难，」佛罗多回答。「如果大家都认为你会走大路过去，花心思在别的地方找你的可能性就低多了。」
「好啦！」皮聘说，「我愿意跟随你进入每一个沼泽和泥地中。唉，这段旅途一定会很辛苦的！我预料在天黑前应该可以赶到史塔克的金鲈鱼旅店。最顺口的啤酒都出产在夏尔东区，至少以前是这样的。我已经很久没来品酒啦！」
「我决定了！」佛罗多说，「就算欲速则不达，但旅店会让我们更不达的。我们一定要尽一切可能阻止你靠近金鲈鱼。我们得要在天黑前赶到巴寇伯理才行。山姆，你觉得呢？」
「我跟你一起走，佛罗多先生，」山姆说。（他内心还是忍不住对于错过东区最好的啤酒而感到遗憾）
「好吧，如果我们注定要在沼泽和泥浆里面打滚，还是早点出发吧！」皮聘说。
这时的天气几乎已经和昨天一样炎热了；不过，云朵慢慢的开始从西方出现。看起来可能会下雨。哈比人们蹒跚的越过陡峭的山坡，冲进底下浓密的树林中。他们的计画是让巨木厅的方向一直保持在左手边，穿过山丘东边的森林，这样就可以走上接下来平坦的原野。然后，他们可以直接穿过开阔的荒野朝向渡口前进，中间只有一些零散的篱笆和田园而已。佛罗多推算他们大概还必须直线前进十八哩才行。
他很快的就发现这树丛比他想像的要近、要浓密。树底下几乎没有可以通行的空间，披荆斩棘的结果也让他们举步维艰。当他们勉强走到山坡底的时候，他们发现一条从山丘上流下的小溪，两侧的河岸则是又陡又滑，还真的长了许多荆棘。更要命的是，这条小溪正好切过他们所选择的路线。他们跳不过去，如果不想搞的一身湿、沾满泥巴和被刺的千疮百孔，根本是过不了这条小溪。一行人停下脚步，思索著接下来的路线。「到达第一关！」皮聘苦笑著说。
山姆?詹吉回头看了看。从山坡上树丛间的空隙中，他看到了有东西一闪而过。
「你们看！」他抓著佛罗多的手臂说。众人全都转过头去，在他们刚刚才越过的陡峭山坡顶上，有一匹黑马。旁边站著一个黑色的人影。
他们立刻放弃了回头的想法。佛罗多带头领著众人冲进小溪旁浓密的树丛中。「呼！」他对皮聘说。「我们说的都没错！欲速果然则不达，但我们还是即时找到了掩蔽。山姆，你的耳朵最灵，你有听见什么吗？」
他们动也不敢动，屏住呼吸，但没有听见任何追兵的声音。「我想他应该不会傻到把马牵下来吧，」山姆说。「但我猜他已经知道我们下来了。我们最好赶快前进。」
前进可不是件容易的事。他们身上还背著背包，但浓密的树丛和荆棘并没有这么简单放过他们。后面的树木构成了阻碍，挡住了微风，空气变得十分凝滞沈闷。当他们终于挤过重重障碍之后，他们又热又累，身上伤痕累累，甚至连自己身在何方都不太确定。小溪的河岸到了平地之后，变得更宽、更平了些，一路延伸到沼泽地和河的方向。
「这就是史塔克溪！」皮聘说。「如果我们要继续朝目标前进，就得要立刻过河才行。」
他们跋涉过溪，急忙登上远方的一块平地，这里长满了灯心草，没有什么树木。在那块平地之后是一环高大的橡木，其它还有一些榆树和梣树。地面相当的平坦，也没有生长多少植物。但这些树木之间还是太过拥挤，让他们没办法看到前方。一阵突如其来的风将树叶吹了起来，大滴的雨点接著从天空落下。然后风停了下来，暴雨跟著降下。他们尽可能的赶路，踏过厚实的草地、踩过许多落叶；雨滴在他们四周不停的滴达作响。他们不敢互相交谈，一直回头提防、看著四周的动静。
过了半个小时之后，皮聘说：「我希望我们没有走的太偏南，也没有在森林里面走错方向！这座森林应该不太宽，我估计最多也不过一哩宽，我们早就该冲出来了。」
「我们刻意绕路没有多大意义，」佛罗多说。「这对我们一点帮助也没有。我们继续往前走就对了！我还不知道现在该不该冲出森林。」
接著他们可能又走了几哩路。然后太阳再度从乌云后探出头来，雨势也变小了些。现在早已过了中午，众人都觉得该是吃午餐的好时机。他们在一棵榆树下坐了下来。虽然这棵榆树大部分的叶子都开始变黄了，但还算是相当浓密，树荫附近的地面也算乾燥。当他们开始准备午餐的时候，发现精灵们帮他们把瓶子内装满了清澈的金色液体，这香味彷佛是由多种鲜花酿出之蜂蜜，让人感觉神清气爽。很快的，他们就开始轻松的谈笑，对著大雨和黑骑士嗤之以鼻。这时，他们觉得剩下的几哩路应该很快就会过去了。
静物画 Stil life with three wine glasses in a niche，by Osias Beert
佛罗多背靠著树干，闭上眼。皮聘和山姆坐在他附近，起初三人低声的哼著旋律，最后开始低声吟唱起来：
呵！呵！呵！美酒当前怎可错过
治我心痛消灾解祸。
就算风吹雨打也不难过，
漫漫长路还得要赶，
清风吹拂躲在树下享受偷懒，
坐看云朵轻轻飘过。＊
＊呵！呵！呵！＊他们更大声的唱著。突然间，三人不约而同的闭上嘴。佛罗多跳了起来。随风飘来一阵拉的长长的嘶吼声，彷佛某种邪恶孤单生物的叫声。这音调起起伏伏，最后以凄厉的尾音作结。当他们不知所措的发呆时，另一声更远的嚎叫声跟著回应了之前的呼喊；两次的声音都让人毛骨悚然、血液冻结。紧接著是一段沈默，众人只能听见风吹树叶的声音。
「你觉得那是什么声音？」皮聘试著故作轻松的说，却掩饰不了话音中的颤抖。「如果那是只鸟，它以前绝对没有出现在夏尔过。」
「那不是什么鸟兽的声音，」佛罗多说。「那是个讯号，或是召唤的声音；那刺耳的声音中有著我听不太懂的语言。我只知道，没有任何哈比人能发出这种声音。」
没人再继续讨论这个话题。他们都想到了黑骑士，但无人愿意将这念头说出口。现在，他们坐立不安，不管留下或是继续前进都让他们十分害怕。但他们迟早还是得走到通往渡口的开阔平地上。几分钟之内，他们就再度肩上背包，继续赶路。
不久之后，他们就走到了森林的尽头。出现在他们眼前的是一片宽广的草地。他们这才发现方向果然已经太过偏南。在这一片平原的尽头可以看见河对岸是巴寇伯理的低矮山丘；不过，这些山丘现在和原订计画不同，却是出现在他们的左手边。他们蹑手蹑脚的从森林中走出，想要尽快的横越这片毫无遮蔽的平原。
在离开森林的庇荫之后，他们一开始觉得十分害怕。他们可以看见身后就是吃早餐时所在的高地。佛罗多担心会看见黑骑士的身影站在那块高地上；不过，他的忧虑并没有成真。缓缓落下的太阳从云朵中探出头来，再度开始照耀大地。恐惧慢慢的消褪，但众人内心仍有一丝不安。脚下的土地变得越来越平坦、似乎经过细心照料。很快的，他们来到了一块有著精心规划的田地和草场的区域；四下有著篱笆、木门和灌溉用的沟渠。一切看起来都十分的安祥宁静，就如同平日夏尔的午后一般。他们的心情逐渐轻松起来。河岸越来越靠近，黑骑士的身影彷佛早已被抛到背后的森林中。
他们来到了一大片芜菁田前，被一扇看来十分坚固的门给拦住了。门后是条夹在两边围篱之间的小径，通往远方的树丛。皮聘停了下来。
「我认得这个田和这个门！」他说。「这是老农夫马嘎的土地。那边树丛附近一定就是他的田地。」
「啊，真是一波未平一波又起！」佛罗多脸上的表情看来跟踏上了恶龙巢穴的道路没什么两样。其它人看著他露出惊讶的表情。
「马嘎有这么可怕吗？」皮聘问。「他是烈酒鹿家的好朋友。当然，他对于贸然闯入的家伙来说是个可怕的对手，而且他还养了一群恶犬。不过，在这一带的人非这么小心提防不行，因为他们已经很靠近边界了。」
「我明白，」佛罗多说。「不过我还是没办法释怀，」他有些尴尬的说，「我很怕他和他的狗。好多年以来我都刻意避开他的田地。我那时还住在烈酒厅，是个小孩子；我被他抓到偷溜进去拔蘑菇好几次。最后一次他把我痛打一顿，还带我去看他的狗。『看著，乖狗们，』他说，『下次这家伙如果再踏上我的地盘，你们就可以吃了他。赶他走！』它们一路追我到渡口那边去。虽然我心里明白那些狗知道分寸，不会真的伤害我；但我对它们的恐惧还是一直无法克服。」
皮聘笑了。「也该是你弥补的时候了。你反正也要住回雄鹿地，不是吗？老马嘎人真的不错，只要你不打他蘑菇的主意就行了。我们只要走在那条路上就不算乱闯啦。如果我们遇到他，交给我来发言。他是梅里的朋友，我以前常常跟他来这边玩。」
他们沿著小径前进，直到看见前方树丛间的大屋和农舍才放慢脚步。马嘎家和史塔克、沼泽地的大多数居民都是住在屋子里的；马嘎用砖块建造他坚固的农舍，旁边还围著一圈高墙。高墙面对小径的地方有一扇很宽大的木门。
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当他们越来越靠近时，突然间传来了凶猛的犬吠声，一个大嗓门的家伙大叫著：「利爪！尖牙！小狼！乖！乖！」
佛罗多和山姆立刻呆立当场，皮聘还继续往前走了几步。大门一打开，三只壮硕的猎犬就狂吠著冲向一行人。他们似乎对皮聘毫不在意，但倒楣的山姆只能靠在墙上被两只大狗狐疑的嗅闻著，只要他一动，就会被报以狂猛的吠声。最大最凶的那只狗则是在佛罗多面前停了下来，悻悻低吠著。
这时，门后才走出一名身材壮硕，有著一张红润圆脸的哈比人。「哈罗！哈罗！你们是那里来的，有什么需要吗？」他问。
「午安，马嘎先生！」皮聘说。
农夫开始仔细的打量他。「我说这可不是高贵的皮聘─呃，我是说皮瑞格林·图克先生！」他的表情迅速从不悦转换成欢愉的神色。「好久没看您到这边来啦。幸好我认识你。我本来准备让这些乖狗料理陌生人的。这里今天不太平静。平常我们的确是有一些怪家伙在附近游荡。没办法，太靠近河边了。」他摇著头说。「但这个家伙的气质实在太诡异了。如果我下次再遇到他，我就不会让他未经许可就经过我家的地。」
「你说的是什么人呢？」皮聘说。
「你们没有看见他罗？」农夫说。「他不久前才沿著这小径往岔路走。这家伙相当诡异，问的问题更是莫名其妙。还是你们先进来好了？我们可以比较轻松的谈这个消息。图克先生，如果你和朋友们愿意赏光的话，我还有一些自己酿的好啤酒。」
看起来老农夫如果能在自己家里说话，可能愿意告诉他们更多消息；于是众人都同意跟他一起进屋。「这些狗怎么办？」佛罗多紧张兮兮的问。
农夫哈哈大笑。「没有我的命令，它们不会动你一根汗毛的。来，利爪！尖牙！过来！」他大喊著。「小狼，过来！」三只狗都听话走了开来，佛罗多和山姆这才松了一口气。
皮聘将另外两位朋友介绍给老农夫认识。「佛罗多·巴金斯先生，」他说。「你可能不记得他了，但他以前就住在烈酒厅。」老农夫一听见巴金斯这个名字猛地一惊，瞪了佛罗多一眼。佛罗多一时间以为对方又想起了多年前偷蘑菇的事情，开始担心马上就会被恶犬赶出去。但农夫马嘎反而抓住了他的手臂。
「哇，这实在太凑巧了！」他吃惊的说。「您就是巴金斯先生吗？快进来！我们得好好谈谈。」
一夥人走进农夫的厨房，在炉灶前坐了下来。马嘎太太用大酒壶装了满满的啤酒出来飨客，手脚俐落的倒了四大杯。这果然是好酒，皮聘这才觉得没有因为错过金鲈鱼旅店而损失太多。山姆小心翼翼的啜著啤酒。他自然而然的对夏尔其它地区的居民抱持著怀疑的态度。当然，更重要的是，他实在没办法这么快就和打过他主人的农夫交朋友；不管那是多久以前发生的事情都一样。
农夫马嘎的友谊 Farmes Maggot's Hospitality，by Tim And Greg
在闲聊了几句天气和收成的状况之后（和平常比起来差不多），农夫马嘎放下酒杯，看著所有的听众。
「嗯，皮瑞格林先生，」他说，「您是从哪里来，准备要去哪里呢？您是准备来拜访我的吗？那您没通知我来接您可真是失礼。」
「不是的，」皮聘回答道。「既然您都看出破绽了，那我还是跟您说实话好了。我们是从别的方向走进您家的；我们是从田边抄小路过来的。但我们并不是故意的。我们本来想要走捷径去渡口，但在巨木厅附近的森林中迷了路。」
「如果你们这么赶，那么走大路还是比较快吧，」农夫说。「但我真正担心的不是这个。如果你们想的话，随时都可以踏上我家的土地，皮瑞格林先生。还有你，巴金斯先生；不过，我敢打赌，你可能还是很喜欢吃蘑菇吧。」他呵呵笑著说。「啊，没错，我记得这个名字。当年啊，佛罗多·巴金斯小朋友可是雄鹿地一带最坏的野孩子。不过，让我担心的不是蘑菇。在你们出现之前，我刚刚才听过巴金斯这个名字。你们猜猜看那个怪家伙问了我什么问题？」
一行人著急的等待对方揭穿谜底。「结果哪，」农夫好整以暇的说道，「他骑著一匹大黑马走到门口，那门刚好是开著的；他就这么直接走到我家门前。他自己也是一身黑，斗篷、兜帽罩著紧紧的，彷佛不想让任何人认出他来。『这家伙来夏尔到底干嘛？』我这么想，我们这里离边境有一段距离，很少见到这些大家伙。而且，我也从来没听过有这种怪人。」
「『日安！』我走出去道。『这是死路，不管你想要去哪里，都还是走外面的大路比较快。』我不喜欢他的那身打扮，当利爪跑出来的时候，它闻了一下，就发出好像被蜜蜂叮到一样的嚎叫声：它就这么夹著尾巴惨嚎著逃开。那黑衣人则是不为所动的坐在马上。」
「『我是从外地来的，』他有些迟缓僵硬的指著西方，这家伙竟然敢指过我的田耶，太不像话了。『你有遇到巴金斯吗？』他弯身朝著我，用奇怪的声音说。由于他的兜帽压的很低，我完全看不见他的脸。但我觉得背脊一阵凉意。不过，我还是不明白这个家伙为什么敢这么大胆的闯入我的土地。」
「『快走！』我说。『这里没有姓巴金斯的人。你找错地方了。你最好回头往西走，去哈比屯看看。这次你可以走大路回去了。』
「『巴金斯已经离开了，』他用嘶哑的声音说。『他正在朝这边走，他距离不远。我想要找到他。如果他经过，你会告诉我吗？我会带金子给你。』」
「『不，我不需要，』我说。『你最好快点回到你家乡去。如果一分钟之内你还不走，我就要放狗了。』」
「他发出某种嘶嘶声。可能是笑声，但我不确定。接著他策马朝我跃来；我正好即时闪开。当我正准备叫狗儿过来的时候，他已经像是闪电一般的冲到大路上去了。你们觉得这状况怎么样？」
Black Rider Attack，1998，by Tim And Greg
佛罗多看著火焰，沈默了片刻。他脑中只有一个念头：这下子该怎么走到渡口去？「我不知道该怎么想，」他最后终于说。
「那我告诉你该想什么，」马嘎说。「你根本不该去和哈比屯的家伙斯混的，佛罗多先生。那边的家伙都是些怪人。」山姆动了动，用不友善的目光看著马嘎。「不过你从小就是个胆大的家伙。当我听说你离开烈酒鹿家，去和比尔博老先生住在一起的时候，我就觉得你会遇上麻烦。记住我说的话，这一切都是比尔博先生的古怪行径所招惹来的。他们说他的财富都是从远方以奇怪的方式拿到的。就我听说的来看，或许有人想要知道他外地弄来的财宝都埋到哪里去了？」
佛罗多一言不发。老农夫精准的怀疑让他感到十分不安。
「好吧，佛罗多先生，」马嘎继续道，「我很高兴你终于恢复理智，回来雄鹿地这边。我的忠告是：别离开这里！也不要和这些外地人混在一起。你会在这边交上一些朋友的。如果这些黑衣人又回来找你，我会应付他们的。我会说你死了，或是已经离开夏尔了；只要你吩咐一声就行了。其实这也不算说谎，因为搞不好他们想要知道的就是比尔博老先生的行踪。」
「或许你说的对，」佛罗多避开农夫的目光，只敢直视著火焰。
马嘎若有所思的看著他。「好吧，我看的出来你有自己的主意，」他说。「我很清楚这骑士和你的出现并不是巧合；或许你也对我所提供的消息早有所知。我可不是多管闲事，要你告诉我你的秘密。但我猜的到你遇上麻烦了。或许你正在想著要如何不被人发现的走到渡口去？」
「我的确正在想这个问题，」佛罗多说。「但光是坐在这边也没有办法，我们一定得试著赶到那边去才行。恐怕我们必须告辞了。实在非常感谢您的慷慨！马嘎先生，说来不好意思，但我害怕你和你的恶犬已经怕了三十年了。真可惜，看来我当年错失了认识一个好人的机会。很抱歉我必须这么快离开。如果有机会的话，我会再回来拜访您的。」
「下次你来时，我会亲自欢迎你的，」马嘎说。「请容我作个提议。现在天已经快黑了，我们正准备要吃晚饭，通常我们天黑之后不久就会上床睡觉。如果你和皮瑞格林先生等人愿意留下来和我们用餐，我们会很高兴的！」
「我们也是！」佛罗多说。「但恐怕我们必须马上离开。即使是现在立刻离开，我们赶到渡口的时候天也都会黑了。」
「啊！不要著急！我话还没说完：在吃完晚餐之后，我会驾著马车送你们去渡口。这样你们会轻松许多，可能还可以省掉很多其它的麻烦。」
木材蛋糕（圣诞蛋糕/树干蛋糕 Yule log），传统节日美食
佛罗多不再推辞，接受了马嘎的好意，也让皮聘和山姆松了一口气。太阳几乎已经落到西方山丘的后面，天色也渐渐变暗。马嘎的两名儿子和三名女儿走了进来，大桌子上随即摆设了丰盛的晚餐。厨房内点上了蜡烛，炉火也跟著升起；马嘎太太忙进忙出。住在附近农庄的哈比人也跟著一起进房。过了不久之后，十四个哈比人一起愉悦的坐下用餐。啤酒任众人畅饮，除了农家实在的料理之外，还有一大盘蘑菇和熏猪肉任大夥取用。三只忠狗趴在炉火前面，啃著拍碎的骨头和猪皮。
田中达野食物微距摄影作品
Daria Khoroshavina 和 Olga Kolesnikova摄影作品
在众人酒足饭饱之后，农夫带著儿子们，提著油灯去备好马车。当客人们走出来时，院子中十分的灰暗。他们将背包丢上马车，接著爬了进去。老农夫坐在驾驶座上，鞭策两匹矮壮的小马前进。她的老婆站在门廊上送行。
「马嘎，小心照顾自己！」她喊道。「不要和外地人争吵，直接回来！」
「没问题！」他接著就驾车出了门口。此时四野无风，夜晚显得十分静谧，空气中有些微的寒意。他们不点灯火的缓缓进发。在一两哩之后，小径才接上岔路，开阔起来。在短暂的爬坡之后，他们来到了铺上石子的大路。
马嘎走下马车，仔细的看了看北边和南边。夜空万籁俱寂，也没有任何可疑之处。薄薄的河雾在沟渠上往田野飘移。
「这雾气会越来越重，」马嘎说，「不过我在回程时才会点灯。今天晚上不管会遇到什么来人，我们都会先听到他们的形迹。」
从马嘎的小径到渡口大概五哩多。哈比人舒服的坐著，但每个人都竖直了耳朵，仔细听著除了车轮和马蹄声之外的风吹草动。在佛罗多的感觉中，马车似乎跑得比蜗牛还要慢。皮聘在他身边打盹；机警的山姆则是看著前方逐渐聚集的雾气。
他们最后终于来到了渡口的岔路。路口的两座白色柱子突然间出现在他们右方。老农夫马嘎拉住小马，马车嘎吱作响的停了下来。正当他们急匆匆的跳出马车时，一阵让他们恐惧不已的声音传来：前方的路上有著清晰的马啼声。那声音朝著他们而来。
马嘎跳下马车，一手握住缰绳，紧张的看著前方的大雾。骑士＊喀达、喀达＊的越靠越近。在这静滞的雾气中，马蹄声显得震耳欲聋。
「佛罗多先生，你最好赶快躲起来，」山姆紧张的说。
「你赶快躲回马车里面，用毯子把自己盖起来，我们会把骑士骗到别的地方去！」他爬出马车，站到老农夫身边。黑骑士得要通过他才能靠近马车。
＊喀达，喀达。＊骑士不停的靠近著。
「你好啊！」老农夫马嘎大喊。不断逼近的马蹄声停了下来。众人可以在大雾中依稀看见几码外有一名披著斗篷的黑色人影。
「等等！」老农夫把缰绳交给山姆，大踏步走向前。「别靠近！你想要干什么？要去哪里？」
「我要找巴金斯先生。你看见他了吗？」一个含糊的声音说。但，幸好，那是梅里?烈酒鹿的声音。梅里掀开一盏油灯的盖布，光线照在惊讶的老农夫脸上。
「梅里先生！」他大喊。
「当然是我啦！不然你以为是谁？」梅里继续往前走著。当他走出迷雾时，众人的恐惧才消退下来；原先巨大的黑影也化成了正常哈比人的尺寸。他骑著小马，脖子和嘴上用围巾遮著，避免大雾中的湿气。
佛罗多跳出马车迎接他。「你终于出现了！」梅里说。「我刚才还想说你今天是不是不会来了，我正准备回去吃晚餐呢！大雾一起，我就朝史塔克的方向骑，看看你们是不是滚到山坡下去了。我可真没猜到你们会是这样出现的。马嘎先生，你是在哪里找到他们的？养鸭的池塘吗？」
「不，我发现他们偷溜进我的土地，」农夫说，「差点还要放狗赶他们；我想他们会告诉你详情的。梅里先生、佛罗多先生和大家，请容我先行告退了，我最好赶快回家去。天色越黑，马嘎太太会越担心的。」
他将马车退入小径，接著扭转方向。「祝你们晚安，」他说。「今天真的很不寻常。幸好一切都圆满落幕；啊，也许这该在大家都安全回家之后再说。我回到家一定会很高兴的。」他点亮自己的油灯，走进马车车厢内。他从座位底下变出了一个大篮子。「我差点忘了，」他说。「马嘎太太特别替巴金斯先生准备的，这是她的一点心意。」他将篮子交给佛罗多，在众人的感激和晚安生中离开了。
他们看著马车的灯光慢慢消失在朦胧的雾气中。佛罗多突然间笑了：从他拿著的篮子中飘出了蘑菇的香气。
第一章
第五节：计谋揭穿
「我们最好也赶快回家啦，」梅里说。「我明白你们遇到了一些怪事，但这一切都可以等到我们进屋再谈。」
一夥人走上铺满了白色石子、经过细心整理的渡口小道。经过几百码之后，他们就来到了岸边，此地是一座宽敞的码头。一艘大型的平底渡船就靠在码头边。码头上两根白色的系船柱在附近灯柱的照耀下反射著光芒。他们身后的雾气现在已经比篱笆还要高；眼前的河水却依旧黑沈沈一片，只点缀著几丝从岸边芦苇丛中飘来的雾气。对岸的浓雾似乎没有那么密。
梅里领著小马走上渡船，其他人则依序跟在后面。梅里接著拿起一根长篙，将船推离码头。眼前的烈酒河宽广而和缓。另外一边的河岸比较陡，对岸的码头之上有一条弯曲的小径往上延伸，也同样有著闪烁的油灯。码头背后衬著雄鹿丘；在山丘旁隐约雾气的遮掩中有著许多窗户的轮廓，其中透出或黄或红的灯光。这就是烈酒厅众多灯火中的一部份，也是烈酒鹿一家人的古老居所。
海岸。Carl Warner 用果蔬等食材做成的 Foodscapes(食物风景)微距摄影
很久以前，沼泽地或甚至是夏尔一带历史最悠久的老雄鹿家族，在家长葛和达·老雄鹿的带领之下，越过了烈酒河。烈酒河原先是哈比人东方领土的边界。他建造（和挖掘）了烈酒厅，将姓改为烈酒鹿，在此地定居下来，并且成为这个与世隔绝区域的首领。他的家族不停的扩张，在他死后依旧没有稍歇，最后，终于把整个山丘底下都给挤满了。光是这座山丘就有三个大门、许多个边门，一百多个窗户。烈酒鹿家人和难以记数的亲戚们接著开始往底下挖，稍后则是在旁边盖，形成了一个以雄鹿丘为中心的聚落。这就是雄鹿地的起源。这是一块夹在河边和老林之间，人口密集的狭长地带，可以被视作夏尔扩张的殖民地。它最大的村子则是巴寇伯理，位在烈酒厅后面的斜坡上。
沼泽地的居民对雄鹿地的住民十分友善，烈酒厅之长（烈酒鹿家族家长的称号）的权威也受到史塔克和卢谢一带居民的认同。但大部分的夏尔居民都认为雄鹿地的家伙都怪里怪气的，几乎可以算是半个外国人。不过，事实上，他们和其它四区的人并没有多大的差别。唯一的不同是，他们喜欢船只，甚至有些人还会游泳。
起先他们的土地和东方来客之间没有任何的屏障；不过，稍后他们盖了一道篱笆：高篱，用来阻隔和保护自己。那是好几个世代以前建筑的防护，在经常的保养和加盖之下，目前已经变得又高又厚。它沿著烈酒桥一路过来，直到篱尾（也就是柳条河从森林里面流出，和烈酒河汇流的地方）：总共大概有二十哩长。不过，这当然不是滴水不漏的防护。很多地方的高篱都很靠近森林。因此，雄鹿地的居民在晚上都会锁上门，和夏尔的人没有多大的差别。
渡船缓缓的航过水上。雄鹿地的河岸越来越靠近。一行人中只有山姆以前从来没有渡过河。当河水潺潺流过脚下时，他有种奇异的感觉：往日的生活都已留在迷雾中，前方只有黑暗的冒险。他抓抓头，心中有些希望佛罗多先生可以一直在袋底洞终老。
黑暗海面。Carl Warner 用果蔬等食材做成的 Foodscapes(食物风景)微距摄影
四名哈比人走下渡船。梅里负责将船系牢，皮聘领著小马往岸上走。此时，山姆（他正好往后看，似乎准备向夏尔道别）突然间用沙哑的声音低语道：
「佛罗多先生，快回头看看！你有看到什么吗？」
在不远的对岸，昏黄的油灯照耀下，他们勉强可以看见一个黑色的身影站在码头上。当他们注视对方的时候，那人似乎在不停的左右移动和晃动著，好像在搜寻些什么。接著他趴了下去，或者是弯下腰，退回了油灯照不到的黑暗中。
黑骑士追踪到渡口 by Garland Roger
「那是夏尔的什么怪东西啊？」梅里吃惊的问。
「是某个紧追不舍的家伙，」佛罗多说。「现在先不急著问问题！我们赶快先离开这里！」他们急忙走到岸上；当他们再度回头的时候，对岸已经被浓雾所包围，什么都看不见了。
「感谢上天，你们没有把其它船停在西岸！」佛罗多说。「马儿可以渡河吗？」
「他们可以往北走二十哩，从烈酒桥过河，或者他们也可以游过来。」梅里回答。「不过我从来没听说有哪匹马游的过烈酒河。但这跟马匹又有什么关系？」
「我等下再跟你说。我们先进屋里去谈。」
「好吧！你和皮聘都知道该怎么走，我先骑马去通知小胖你们要来了。我们会先准备晚餐和一些东西。」
「我们已经在老农夫马嘎那边用过晚餐了，」佛罗多说；「不过，多吃几餐也无妨。」
「如你所愿！把那篮子给我！」梅里随即策马驰入黑暗之中。
丰裕的渡口。Carl Warner 用果蔬等食材做成的 Foodscapes(食物风景)微距摄影
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【以下是邓嘉宛译本：可与上面的朱学恒译本对照着看，两版互为补充】
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第四章
蘑菇捷径
A Short Cut to Mushrooms
早晨，弗罗多醒来，精神焕发。他躺在用一棵活树做成的窝棚里，树的枝条被编结起来，垂到地上；床是用羊齿蕨和青草铺的，又深又软，散发着奇异的清香。阳光透过摇曳的叶子洒下，它们都还长在树上，仍然青翠。他跳起来，出了小窝。
山姆正坐在林边的草地上，皮平站在一旁研究着天候。精灵们无影无踪。
“他们给我们留了水果、饮料和面包。”皮平说，“过来吃你的早餐吧。面包几乎跟昨晚一样新鲜美味。我一点都不想留给你，但山姆坚持得给你留。”
弗罗多在山姆旁边坐下，开始吃起来。“今天有何计划？”皮平问。
“尽快赶到雄鹿地。”弗罗多回答，一心扑在食物上。
“你想我们还会见到那些骑手的踪影吗？”皮平轻松愉快地问。在早晨阳光的照耀下，哪怕遇见一整队的黑骑手，似乎也不怎么能吓得倒他。
“有可能。”弗罗多说，一点也不喜欢他这提醒，“希望我们渡河时，不会被他们看见。”
“你从吉尔多那里打听出他们的事儿了吗？”
“没多少——只打听到暗示和谜语。”弗罗多推托道。
“你问没问嗅闻的事？”
“这我们没谈。”弗罗多嘴里塞得满满地说。
“你该问的。我确定这很重要。”
“那样的话，我确定吉尔多一定会拒绝解释。”弗罗多针锋相对，“现在让我静一静吧！我吃东西的时候不想回答一连串问题。我要思考！”
“我的老天！”皮平说，“吃早餐的时候思考？”他朝草地的边缘走去。
弗罗多觉得，这个早晨明亮得可疑，而且它并未消除他心中被追捕的恐惧。他仔细考虑着吉尔多的话。耳中响起了皮平欢乐的嗓音，他正在绿草地上奔跑歌唱。
“不！我做不到！”他自忖，“带着这些年轻的朋友一起走过夏尔，直到走得又累又饿，然后有吃有睡非常美好——这是一回事。带着他们流离失所，可能永远纾解不了饥饿与疲惫——那是大不相同的另一回事，即使他们是自愿跟随。这是我一个人的继承。我想，我连山姆都不该带上。”他看向山姆·甘姆吉，发现山姆也正看着他。
“啊，山姆！”他说，“你看怎么样？我要尽快离开夏尔——事实上，我已经决定了：要是做得到的话，在克里克洼连一天都不待。”
“好极了，少爷！”
“你仍然愿意跟着我？”
“我愿意。”
“山姆，情况会变得很危险；其实已经很危险了。很有可能，我们谁都回不来了。”
“如果你不回来，少爷，那我也不回来，这是铁板钉钉的事。”山姆说，“‘你不要离开他！’他们对我说。‘离开他！’我说，‘我永远都不会。如果他要上月亮去，我也跟到底。如果那些黑骑手有谁想阻止他，他们得先过山姆·甘姆吉这关再说。’他们都哈哈大笑。”
“他们是谁？你在说些什么啊？”
“是精灵，少爷。昨夜我们一起聊天来着。他们似乎知道你要离开，所以我想否认也没用。少爷，精灵真是美妙的种族啊！太美妙了！”
“确实。”弗罗多说，“现在你凑近看过了他们，你还是一样喜欢他们吗？”
“这么说吧，他们好像有点超出了我的喜欢和不喜欢。”山姆缓缓地说，“我怎么想他们，好像不要紧。他们跟我料想的很不一样——可以说，那么年老又那么年轻，那么快乐又那么悲伤。”
弗罗多大吃一惊地看着山姆，几乎以为自己能看出什么外在的迹象，反映出似乎已经发生在他身上的怪异改变。这听起来真不像山姆的声音，那个他以为了解的，原来的山姆·甘姆吉。但是，坐在那里的，看起来还是那个原来的山姆·甘姆吉，例外的只有脸上异乎寻常、若有所思的神情。
“你本来想见到他们，现在既然梦想已经成真，你还感觉有必要离开夏尔吗？”他问。
“我还这么觉得，少爷。我不知道该怎么说，但是，经过昨晚之后，我感觉自己不同了。我好像不知怎地预见了未来。我知道我们要走很远很远的路，进入黑暗，但我知道我不能回头。现在，我不想去看精灵了，也不想去看恶龙，或高山——我也没法肯定我想要什么，但是到头来我有事要做，而那事在前方，不在夏尔。我必须做到底，少爷，你懂我的意思吧。”
“我完全不懂，但我懂的是，甘道夫给我选了个好同伴。我心满意足。我们就一起去。”
弗罗多安静地吃完了早餐，然后起身眺望着前方大地，并喊了皮平。
“都准备好要出发了？”他在皮平奔过来时说，“我们必须马上出发。我们睡得太晚了，前面还有好多哩路要走呢。”
“你该说，是你睡太晚了。”皮平说，“我可早就起来了。我们就等着你吃完外加思考完。”
“现在我两样都做完了。我要尽快赶到雄鹿镇渡口去。我不打算费事回到昨晚我们离开的大路上去，我要从这儿抄近路，直穿过这片乡野。”
“那你就得飞啦。”皮平说，“这片乡野，你哪都别想步行抄近路穿过。”
“我们总能抄比大路更直接的路吧？”弗罗多回答，“渡口在林木厅东边，但是那条可靠的路弯到左边去了——你可以看见它在北边远处那里拐了个弯。它绕过泽地北端，这样就能接上从斯托克上头的大桥通过来的堤道。那要偏出好几哩远呢。我们要是从现在站的地方走直线奔往渡口，可以少走四分之一的路。”
“欲速则不达。”皮平争论道，“这一带乡野高低不平，泽地那边还有许多泥塘和各种麻烦——我了解这片地方。你要是担心黑骑手，我觉得在路上遇见他们，也不比在树林里和原野上遇见来得更糟。”
“要在树林里和原野上找人可更不容易。”弗罗多回答，“而且如果你按理会走那条路，那人家就有可能在路上而不是别的地方找你。”
“好吧！”皮平说，“管他泥塘还是沟渠，我都跟你去就是了，但那真的很难走啊！我本来还盼着在日落前经过斯托克那家金鲈酒馆呢，那儿有东区最好的啤酒，至少过去有——我已经很久没去那儿喝一杯了。”
“那就妥了！”弗罗多说，“欲速则不达，欲醉就更别想‘达’了！我们得不惜一切代价让你远离金鲈酒馆。我们要在天黑前到达雄鹿镇。你说呢，山姆？”
“我会跟你一起走，弗罗多先生。”山姆说（尽管私下存疑，并且深深惋惜不能喝上东区最好的啤酒）。
“那么，既然我们要跋涉过泥塘和荆棘，最好现在就出发！”皮平说。
天气已经差不多跟昨天一样热了，但西边开始有云聚集，看起来像是要下雨。三个霍比特人手脚并用，快速爬下了一道绿色的陡坡，一头扎进下方浓密的树林里。他们选择的路线是，离开左边的林木厅，斜穿过沿山丘东边生长的丛丛林木，一直走到那背后的平地。然后他们就能越过开阔的原野，直奔渡口，中间只需经过几处沟渠和障碍。弗罗多估算，他们取直线的话，大约有十八哩路要走。
他很快就发现，那片树林比表面看上去更浓密、更纠结。林下的灌木丛中无路可走，他们走不快。等他们挣扎奋斗到坡岸底下，却发现有道小溪从背后的山上流下来，河床深陷，两侧滑不溜丢，荆棘突出。最要命的是，这溪就横在他们选择要走的路上。他们跃不过去，而且事实是，如果不想打湿衣裤，擦伤手脚，外加弄得满身泥，就根本没法过去。因此他们停了下来，琢磨着该怎么办。“第一关！”皮平沮丧地微笑说。
山姆·甘姆吉回头望去。透过树林中的一道空隙，他瞥见了刚才他们爬下来的那道绿坡的顶端。
“快看！”他一把抓住弗罗多的手臂说。他们全望过去，发现在那高高的坡沿上，映衬着天空现出一匹立着的马，马旁边俯着一个黑色人影。
他们立刻彻底打消了原路返回的念头。弗罗多领头，三人迅速扎进溪旁浓密的灌木丛中。“嚯！”他对皮平说，“咱俩说得都没错！捷径果然已经出了差错，但我们也只是将将及时隐匿了行迹。山姆，你的耳朵最尖，你听到有什么过来没有？”
他们一动也不动地站着聆听，几乎屏住了呼吸；但是没有追来的声音。“我觉得他不会打算牵马走到这坡底下来。”山姆说，“不过，我猜他知道我们下来了。我们最好快点往前走。”
往前走一点也不容易。他们都背着行囊，灌木丛和荆棘都勾扯着不让他们通过。后方的山脊挡住了风，空气凝滞闷热。他们硬闯出一条路，最后来到相对开阔的地方时，已经又热又累，一身刮伤，并且，他们也不再确定自己所走的是哪个方向。溪流到了平地，两边的溪岸降低了不少，河道也变宽变浅，朝泽地和白兰地河蜿蜒流去。
“哎呀，这是斯托克溪！”皮平说，“如果我们打算回到原来要走的路，就得马上过河，再往右走。”
他们涉过溪水，匆忙过到对岸一片开阔无树，只长着苇草的空地上。再往前他们又进入一片带状的树林，林中绝大部分是高大的橡树，间杂着一两棵榆树或白蜡树。地面相当平坦，灌木也不多；但是树木长得太密，他们看不了太远。突如其来的风一阵阵掀起了树叶，豆大的雨点开始从蔽天的乌云中落下。接着，风息了，大雨倾盆而下。他们艰难跋涉，尽快赶路，穿过一堆堆的草丛，越过厚厚堆积的落叶；雨在四周滴滴答答，不停地落。他们没有交谈，但不断回头或向左右张望。
过了半个钟头，皮平说：“我希望我们没朝南偏太远，而且也不是正顺着林子纵走！这林子像条带子，并不宽——我该说最宽不超过一哩。我们这时早该穿出林子了。”
“这时候左弯右拐可不妙，也没法挽救事态。”弗罗多说，“我们就继续朝这个方向前进好了！我还没那么想现在就出到空旷开敞的地方。”
他们又往前走了大约两哩。阳光又从碎散的云层中透出，雨渐渐小了。此时中午已过，他们觉得早该吃午餐了。三人在一棵榆树下停了下来，这树的叶子尽管正在迅速变黄，但仍很浓密，树下的地面挺干爽，也很隐蔽。他们动手准备午餐时，发现精灵为他们的水瓶里装满了淡金色的清澈饮料：气味芬芳，像是由许多花的蜂蜜酿成，惊人地提神。很快，他们便开怀大笑起来，藐视起大雨和黑骑手。他们感觉，最后几哩路会被迅速抛在身后。
弗罗多背靠着树干，闭上了眼睛。山姆和皮平坐在近旁，开始哼歌，然后轻声唱起来：
嚯！嚯！嚯！我往醉乡游，
治我心伤消我愁。
风吹雨淋随他去，
前程路远无须计，
悠然林下且高卧，
闲看白云乐悠悠。
“嚯！嚯！嚯！”他们又唱了起来，声音更大，但歌声骤止，弗罗多猛跳起来。一声拖长的呼号乘风而来，就像是某种邪恶又孤单的生物发出的哭号。它起起伏伏，以一声尖锐的高音收尾。而就在他们仿佛突然僵化了似的或坐或站时，又响起另一声应答的呼号，声音更弱更远，却同样吓得人血液冻结。随后万籁俱寂，只余风吹树叶的响声。
“你觉得那是什么？”皮平终于开口问，想要说得轻快，声调却仍带点颤抖，“这要是鸟叫，那我在夏尔可从来没听过。”
“这不是鸟兽的声音。”弗罗多说，“这是一种呼唤，一个信号——那声呼号包含着话语，虽然我没听清楚。不过，霍比特人可发不出那种声音。”
他们不再多谈，却都想到了那些骑手，只是没有人说出口。现在，他们既不想走，也不想留；但是他们迟早得穿过开阔的原野去往渡口，而且最好是趁着白昼赶快走。片刻后，他们便又背起行囊出发了。
没多久，树林突然到了尽头，眼前展现出一片广阔的草地。现在，他们发现自己委实向南偏得太多了。越过这片平原，他们可以瞥见河对面雄鹿镇的低矮丘陵，但那片丘陵现在跑到左边去了。他们小心翼翼地从树林边缘走出来，开始尽快穿过这片开阔地区。
一开始，他们离开了树林的掩护，不禁心中惴惴。他们吃早餐的那块高地，就矗立在后方远处，弗罗多已经预备好看见山脊上有骑手的渺小剪影映衬着天空，但那里空无一人。太阳从碎散的云中钻出，再次灿烂闪耀，但正朝着他们先前待过的山丘西沉。他们尽管仍感到不安，但不再恐惧了。大地渐渐有了开垦的迹象，越来越井井有条。很快，他们就进入了耕作良好的田地和牧场，有围篱、栅门，还有排水沟。一切显得宁静平和，正是寻常的夏尔一角。他们每走一步，精神就振作一分，白兰地河一线越来越近，黑骑手也开始变得好似如今已被远抛在后的林中幻影。
他们沿着一大片萝卜田的边上走，来到一道坚固的大门前。门内是一条车辙辗出的小路，两旁种植着整齐的低矮树篱，路通向远处的一丛树林。皮平停下了脚步。
“我认识这片田地和这道大门！”他说，“这里是豆园庄，是老农夫马戈特的地盘。那边树林子里就是他的农庄。”
“真是一波未平一波又起！”弗罗多一脸惊恐地说，仿佛皮平在宣布那条小路是通向恶龙巢穴的入口。另两人惊讶地看着他。
“老马戈特有什么不对劲？”皮平问，“他跟白兰地鹿家是好朋友。当然啦，擅闯的人觉得他挺可怕，他还养了凶猛的狗——毕竟，这里靠近边境，住在这儿的人必须更小心才行。”
“我知道。”弗罗多说，“不过，我还是对他跟他的狗怕得要命。”他羞窘地笑着补充，“我避开他的农场，可有年头了。我小时候住在白兰地厅的时候，偷偷地摸进他的农场偷蘑菇，被他逮过好几次。最后一次他揍了我，然后把我拎到他那些狗面前展示一番。‘伙计们，看见没有，’他说，‘下次这小坏蛋再敢踩上我的地盘，你们就吃了他。现在，把他给我轰出去！’那些狗把我一路直撵到渡口。到现在我都心有余悸——尽管我敢说，那些狗明白分寸，不会真的咬我。”
皮平大笑。“那好，现在该握手言和了，尤其是你要回到雄鹿地来住的话。老马戈特绝对是个好汉——只要你别沾他的蘑菇田。我们走小路过去吧，这样就不算擅闯了。如果碰到他，我来跟他打交道。他是梅里的朋友，有段时间我没少跟梅里到这儿来。”
他们沿着小路往前走，直到看见前面的树林子里露出一座大屋和几间农舍的茅草房顶。马戈特家和斯托克镇的圆足家，还有泽地的绝大多数居民，都是住在房子里。这座农庄用砖头砌得坚固结实，四面还环绕着高墙。朝着小路的墙上开着一道宽阔的木头大门。
他们走近时，墙内突然爆出一阵吓人的狗吠，接着传来一个人的大喊：“利爪！尖牙！大狼！上啊，伙计们！”
弗罗多和山姆立刻僵住不动了，不过皮平又往前走了几步。大门打开，三只大狗一跃而出，奔上小路，狂吠着朝三个旅行者冲来。它们没理会皮平，但山姆缩着身子贴在墙上，两只像狼一样的大狗满腹狐疑地嗅着他，只要他稍动一下便发出咆哮。最大最凶猛的那只则堵在弗罗多面前，全身的毛竖起，不住咆哮。
大门口这时出现了一个身材粗壮，长着一张红红圆脸的霍比特人。“哈罗！哈罗！你们是谁啊？想干什么？”他问。
“午安，马戈特先生！”皮平说。
老农夫仔细打量他。“哟，这不是皮平少爷吗！——我该说佩里格林·图克先生才对！”他喊道，怒容改成了笑脸，“好久没见你来玩啦。你运气不错，我认得你。我正打算放狗出门对付陌生人。今天出了些怪事儿。当然，这地方偶尔是会出现一些游荡的怪人。太靠近那条河了。”他摇着头说，“不过我这辈子见过的人，数这家伙最诡异。下次只要我拦得住，他可别想不问我同意就穿过我的地盘，别想！”
“你说什么家伙？”皮平问。
“这么说你们没见到他喽？”老农夫说，“不久前他才沿着这条小路朝堤道那边过去。他是个可笑的主顾，还问了可笑的问题。不过，要么你们进来说话吧，我们可以舒舒服服地聊聊消息。我有点现成的好啤酒，图克先生，要是你和你朋友愿意进来喝一杯的话。”
显而易见，这农夫倘若可以照他自己的步调和习惯来，还能告诉他们更多事儿。因此，他们全接受了邀请。“可是这些狗呢？”弗罗多焦虑地问。
老农夫大笑起来。“它们不会咬你的——除非我下令。过来，利爪！尖牙！来！”他喊，“来，大狼！”狗儿们走开，放任他们不管，弗罗多和山姆松了口气。
皮平把另外两人介绍给老农夫。“这是弗罗多·巴金斯先生。”他说，“你可能不记得他啦，不过他以前住在白兰地厅。”听到巴金斯的名字，老农夫一愣，眼光锐利地瞥了弗罗多一眼。有那么片刻，弗罗多以为他想起了偷蘑菇的事，会叫狗来把自己赶出去；但是老农夫马戈特一把抓住了他的胳膊。
“哎呀，这事再怪也没有啦！”他喊道，“巴金斯先生是吧？进来进来！我们得好好聊聊。”
他们进了老农夫家的厨房，在宽大的壁炉前坐下。马戈特太太抱出一大桶啤酒，倒满了四个大啤酒杯。这啤酒酿得挺好，皮平发现它足以补偿自己错失的金鲈酒馆。山姆则满心疑虑地啜着酒，他天生对夏尔其他地区的居民不大信任，还有，他也不打算跟揍过他家少爷的人迅速结成朋友，不管那事发生在多久以前。
在寒暄了几句天气和庄稼收成（没比往常差）之后，老农夫马戈特放下杯子，一一打量他们三人。
“好啦，佩里格林先生，”他说，“你这是打哪来？又要往哪去？你本来不是打算上我的门吧？因为要是的话，你怎么都没让我看见就过了我家大门哪？”
“啊，我是没打算。”皮平答道，“既然你都猜到了，就老实跟你说吧，我们是从小路另一头过来的，走过了你的田地，不过那实在不是故意的。我们打算抄近路去渡口，却在那边林木厅附近的森林里迷了路。”
“如果你们要赶路，走大路岂不是快得多？”老农夫说，“但我倒不担心那事儿。佩里格林先生，你想的话，当然可以经过我的地界；巴金斯先生，你也是——不过我敢说，你还是很爱吃蘑菇吧。”他大笑起来，“啊，没错，我一听名字就认出来啦。我想起以前，小弗罗多·巴金斯可是雄鹿地最调皮捣蛋的小鬼之一。但刚才我想到的可不是蘑菇。就在你们冒出来之前，才有人跟我提过巴金斯这名字。你们猜，那个可笑的主顾问我什么？”
他们焦急地等他往下讲。“咳，”老农夫好整以暇地继续说道，“他骑着一匹大黑马来到大门前，大门又正好开着，他就直接到了我屋门口。他自己也是一身黑，披着斗篷戴着兜帽，好像不想让人认出来似的。我心里想：‘他到底想要啥呀？’我们很少看见大种人越过边界过来。再说，我也从来没听说过有这样的黑家伙。
“‘你好啊！’我说，出门朝他走去，‘这条小路哪都不通，不管你要去哪，最快的走法都是回到大路去。’我不喜欢他那模样。利爪奔出来，跑过去嗅了嗅，却像给蜇了似的号了一声，夹着尾巴惨叫着窜跑了。那黑家伙坐在马上一动也不动。
“‘我从那边来。’他说，声调又慢又僵硬，一边抬手朝背后西边一指——你们相信吗，他指的是我的田地！‘你见过巴金斯吗？’他朝我俯下身子，拿诡异的嗓音问。他的兜帽垂得很低，我看不见任何面孔，还觉得一股寒战滑下脊背。可是，我看不出他凭什么大模大样骑马来到我的地界上。
“‘快滚！’我说，‘这里没有叫巴金斯的。你走错啦，不是夏尔的这一带。你最好回到西边的霍比屯去找——而且你这回最好走大路。’
“‘巴金斯已经走了。’他悄声回答，‘他就要来了。他离此不远。我想找到他。如果他经过，你会告诉我吧？我回头给你金子做酬劳。’
“‘不，你才不会。’我说，‘你最好赶快滚回你来的地方去。我给你一分钟，然后我就把狗全叫出来。’
“他嘶了一声，差不多就是那样，可能是笑声，也可能不是。接着他就催着那匹大马正正朝我冲过来，我将将来得及跳开。我叫来了狗，可他猛地掉转马头，骑马奔出大门，沿着小路冲上堤道去了，快得像闪电。这事儿你们怎么看？”
弗罗多坐着，盯着炉火看了好一阵，不过他一心只想着他们到底怎样才能到达渡口。末了，他开口说：“我不知道该怎么看。”
“那我告诉你该怎么看。”马戈特说，“弗罗多先生，你压根就不该跟霍比屯那地界的人搅和在一起。那边的人全是怪胎。”山姆在椅子上扭了扭，不友善地盯着老农夫看。“不过你向来是个粗心大意的小子。我听说你离开白兰地鹿家，去跟那个老比尔博先生住，那会儿我就说你会惹上麻烦。记住我说的话，这全都是比尔博先生那些奇怪的事迹招来的。他们说，他是用些奇怪的法子从外地弄来了钱。我听说，他把金银珠宝埋在霍比屯小丘底下，也许有人想知道这些财宝怎么样了。”
弗罗多没答话。老农夫精明的猜测，委实令人尴尬。
“所以呢，弗罗多先生，”马戈特继续说，“我很高兴你想通了，回到雄鹿地来。我得建议你：就待在这边！别跟那些外地人搅和在一起。你在这片地方有朋友。如果那些黑家伙有谁再来追你，我会对付他们。我会说你死了，离开夏尔了，或随便什么你爱用的说法。而且啊，这话差不多也不假。我看他们要打听下落的多半是老比尔博先生。”
“你可能是对的。”弗罗多避开老农夫的目光，盯着炉火说。
马戈特若有所思地看着他。“啊，我看得出来，你有自己的主意。”他说，“我看，事情是明摆着的。你跟那个黑骑手同一天下午来这儿，这可不是凑巧。而且，说到底，我的消息你可能也不觉得有多意外。我不是要你告诉我任何你想保密的事儿，但我看得出来，你遇到了某种麻烦。或许，你正在想，要去渡口却不被逮住，恐怕不太容易——对吧？”
“我正是这么想。”弗罗多说，“但我们必须设法到那儿去，而这不是坐在这里空想就能办到的。所以，恐怕我们得出发了。真的非常感谢你的善意！马戈特老爹，你听到这话说不定会发笑：我怕你跟你的狗，怕了三十多年。这真是个遗憾，因为我就这么错过了一个好朋友。而现在，我很遗憾这么快就要离开。不过，我会回来的，也许，有朝一日——如果我有机会的话。”
“你回来时，我随时欢迎。”马戈特说，“不过，现在我有个主意。太阳已经快下山了，我们也就要吃晚饭了，因为我们差不多到天黑之后就上床睡觉。如果你和佩里格林先生，你们都留下来跟我们一起吃顿饭，我们会很高兴的！”
“我们也会很高兴！”弗罗多说，“但恐怕我们一定得走了。就算现在出发，我们抵达渡口之前天也会黑了。”
“啊！但是等一下！我正想说：等吃完晚饭后，我会赶着小马车把你们都送到渡口去。那样你们就可以少走许多路，而且也会让你们避开别的麻烦。”
这下，弗罗多满怀感激地接受了邀请，皮平和山姆也大松了口气。太阳已经落到西边的丘陵背后，天光渐暗。马戈特的两个儿子和三个女儿进来了，大桌子摆上了丰盛的晚餐。厨房点上蜡烛，炉火挑旺。马戈特太太忙进忙出，在农场里帮工的几个霍比特人也进来了。不一会儿，十四个人便坐定开吃。桌上有足量的啤酒，一大盘蘑菇与咸肉，另外还有大量别的实实在在的农家食品。那几条狗趴在火炉旁，啃着皮嚼着骨头。
等他们吃完晚饭，老农夫和他的儿子们提着灯笼出门，备好了马车。等客人出得门来，院子里已经很黑了。他们把背包扔上车，爬了上去。农夫坐在驾驶座上，挥鞭将两匹强壮的小马赶上路。他太太站在敞开门口的灯光下。
“你自己小心点，马戈特！”她喊道，“别跟外乡人争吵，送完人直接回来！”
“知道啦！”他说，驾着马车出了大门。这时一丝风也没有，夜晚一片死寂，空气中带着寒意。他们没点灯，慢慢前行。一两哩之后，小路横过一条深沟，爬上一道短坡，上到高处的河岸堤道上，便到了尽头。
马戈特下了车，仔细朝南北两个方向张望，但是黑暗中什么都看不见，凝滞的空气中什么声音也没有。河上腾起的薄雾一缕缕飘悬在沟上，又朝原野缓缓爬去。
“雾会变浓的。”马戈特说，“不过我要等回程往家里走时才点灯。今天晚上，我们大老远就能听见路上任何动静。”
从马戈特家的小路去到渡口，大约有五哩多远。几个霍比特人把自己裹得紧紧的，不过耳朵却竖得直直的，捕捉着马车轮子的叽嘎声和马蹄缓慢的嘚嘚声以外的任何声音。弗罗多感觉马车走得比蜗牛还慢。在他旁边，皮平不住点着头，快要睡着了；但是山姆却盯着前方升起的浓雾。
他们终于来到了渡口小路的入口。入口的标志是两根高大的白柱子，赫然耸现在右边。农夫马戈特拉住小马的缰绳，马车叽嘎着停了下来。他们正要七手八脚往外爬，突然就听见了一直都在害怕的声音：路的前方传来了马蹄声。声音是冲他们来的。
马戈特跳下车，站在那儿抓住小马的辔头，朝前方那一片幽暗中望去。喀的喀哒，喀的喀哒，骑马人渐渐接近。在雾沉沉的凝滞空气中，马蹄声听起来很响。
“弗罗多先生，你最好躲起来。”山姆焦急地说，“你在马车里趴下，用毛毯盖住自己，我们会把这骑手打发掉！”他爬出马车，来到农夫身边。黑骑手得踏过他才能接近马车。
喀的喀哒，喀的喀哒。骑手就快到他们面前了。
“哈罗，哪位！”农夫马戈特喊道。前进的马蹄声霎时停下。他们觉得自己可以影影绰绰地辨出，前方一两码的夜雾中，有个披着黑斗篷的形状。
“好了！”老农夫说着，把缰绳扔给山姆，大步走上前去，“别再过来一步！你想怎样？你要去哪儿？”
“我要找巴金斯先生。你见过他吗？”一个捂着的声音说——不过，这声音是属于梅里·白兰地鹿的。一盏挺暗的灯笼被揭开，光照在农夫惊讶万分的脸上。
“梅里先生！”他叫道。
“是啊，当然是我！不然你以为是谁？”梅里一边上前一边说。随着他从雾中出来，他们的恐惧也消散了，似乎他突然缩小到了寻常的霍比特人身材。他骑着一匹小马，为了抵挡雾气，还用围巾把自己从脖子到头脸都裹上。
弗罗多跳下马车跟他打招呼。“这么说原来你在这儿！”梅里说，“我开始怀疑你今天到底会不会来，我正要回去吃晚饭。起雾之后，我就过了河，朝斯托克骑过来，看看你是不是掉到哪道水沟里去了。可是天晓得你们会走哪条路来。马戈特先生，你是在哪里找到他们的？在你养鸭子的水塘里吗？”
“不是，我逮到他们擅闯，差点放狗咬了他们。”老农夫说，“不过，我毫不怀疑他们会把整个故事讲给你听。现在，梅里先生和弗罗多先生，以及各位，请容我先告辞啦，我最好快点回家。夜渐渐深了，马戈特太太会担心的。”
他把马车倒入小路，掉过了头。“好吧，各位晚安。”他说，“这真是诡异的一天，千真万确。不过，结尾好就一切都好；尽管我们最好是回到自己家门口以后再说这话。但我可不会否认，等我回到家的时候我会很高兴的。”他点亮灯笼，站起身来。突然，他从座位底下变戏法般拿出一个大篮子。“我差点忘了。”他说，“马戈特太太收拾出这篮东西，说是给巴金斯先生的，以表问候。”他把篮子递下来，就驱车上路了，身后是一连串的道谢和道晚安声。
他们目送灯笼的苍白光晕渐渐没入了雾夜。突然，弗罗多大笑起来：从他提着的盖好的篮子底下，飘出了一股蘑菇的清香。
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第五章
共谋揭穿
A Conspiracy Unmasked
“现在我们自己最好也回家去。”梅里说，“我看出来啦，这整件事有点古怪，不过那得等我们到了之后再说。”
他们掉头走下渡口小路，路很直，维护得很好，用刷白的大石镶边。他们走了一百码左右就到了河边，那里有处宽阔的木制码头，码头边系着一艘平底大渡船。靠近水边的白色缆桩被两盏悬于高柱的灯笼照得微微发亮。在背后平坦的原野上，雾气已涨得漫过了树篱，但面前的水面一片漆黑，只有岸边芦苇丛中有几缕雾气缭绕。对岸的雾看来还要稀薄些。
梅里牵着小马走过跳板上了渡船，其余人也纷纷跟上。然后，梅里用一根长竿慢慢将船撑离了岸。在他们眼前，宽阔的白兰地河缓慢流淌着。对面河岸陡立，有条小径从泊岸处蜿蜒而上。那儿有灯火闪烁。河岸后方，雄鹿山朦胧耸立。透过零散的薄雾，可以看见山上许多圆窗透出灯光，有红有黄。它们都是白兰地鹿家的古宅——白兰地厅的窗户。
很久以前，戈亨达德·老雄鹿越过了原本是东边边界的白兰地河。他是老雄鹿家的族长，而老雄鹿家是泽地乃至整个夏尔最古老的家族之一。戈亨达德·老雄鹿建造（以及开凿）了白兰地厅，将自己改姓为白兰地鹿，定居下来，事实上无异于一个独立小王国的君主。他的家族代代繁衍，在他之后人口继续增长，直到白兰地厅占据了整座低矮的山丘，开了三扇巨大的前门、众多侧门，还有大约一百扇窗户。接着，白兰地鹿家和他们的大批家属又在周围扩建，先是掘洞，后又筑屋。这就是雄鹿地的起源，这片地方位于白兰地河和老林子之间，是人口稠密的狭长一带，类似夏尔的殖民地。它主要的村落是雄鹿镇，集中在白兰地厅后方的河岸边和山坡上。
泽地的居民对雄鹿地人很友善，斯托克和灯芯草岛之间的农人仍然承认白兰地厅统领（这是对白兰地鹿家的族长的称呼）的权威。但是老夏尔的百姓绝大多数都将雄鹿地人视为怪胎，可以说半是外地人。不过，事实上，他们跟另外四区的霍比特人并无太大不同，只除了一点：他们喜欢船，有些人还会游泳。
他们的土地东边起初并未设防，但后来他们在那边栽建了一道称为“高篱”的树篱。树篱是好几代以前栽种的，经过代代不断养护，如今长得又高又密。它从白兰地桥一路延伸过来，从河绕出去直到篱尾（柳条河由此流出老林子，注入白兰地河），形成一个大圆弧，从这头到那头，足足超过二十哩远。不过，它当然不算完善的防护。在许多地方，老林子都离树篱很近。雄鹿地人在天黑后便把家门锁紧，这在夏尔又是很不寻常的。
渡船缓慢地横过水面，雄鹿地的河岸渐渐近了。山姆是一行人中惟一一个过去不曾渡过这条河的。随着河水汩汩淌过船舷，他有种奇怪的感觉：原来的人生已被抛在背后的迷雾中，前方则是黑暗的险途。他挠挠脑袋，有那么片刻，脑中闪过了一个念头：弗罗多先生要是能在袋底洞一直安安静静生活下去，那该多好。
四个霍比特人下了渡船。梅里正把船系好，皮平已经牵着小马踏上小径，就在这时，山姆（他一直回头张望，好像要与夏尔告别）哑着嗓子低声说：
“弗罗多先生，回头看！你看到什么没有？”
在对岸的码头上，微弱的灯光下，他们勉强可以分辨出一个轮廓，就像一捆遗落在后的深黑行李。然而，就在他们注视下，它似乎动了，左右摇晃着，仿佛在搜索地面。然后它又爬行起来——也许是蹲下身子前进——返回灯光照不到的昏暗中去了。
“那到底是什么东西啊？”梅里惊叫道。
“某种跟踪我们的东西。”弗罗多说，“不过现在别问了！我们马上走吧！”他们迅速沿着小径走到河堤顶上，再往回望时，雾已经笼罩了对岸，什么也看不见了。
“谢天谢地，你们没在西岸多留渡船！”弗罗多说，“马能渡河吗？”
“他们可以往北再走十哩，走白兰地桥；要么就游泳。”梅里回答，“但我从没听说有马游过白兰地河。可这跟马有什么关系？”
“我等会儿再告诉你。我们先进屋再说。”
“好吧！你和皮平都认得路，那我就继续骑马去通知小胖博尔杰，说你们来了。我们会准备好晚饭之类的。”
“我们先前跟农夫马戈特一家吃过晚饭了。”弗罗多说，“不过我们可以再吃一顿。”
“没问题！把篮子给我！”梅里说，随即骑马没入了黑暗中。
