《周易》曰：天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。 两句意谓：天(即自然)的运动刚强劲健，相应于此，君子处世，应像天一样，自我力求进步。刚毅坚卓，发奋图强，永不停息；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。

以上，出自官方词条的解释。

这两句话实质出自《周易》中的乾卦和坤卦，是经注中很著名的两句话，乾卦，代表的是积极的、向上的、扩张的、主导型的力量和事物，而坤卦代表的是顺从的、内敛的、辅助性的力量和事物。

我们后学者对乾卦和坤卦，还要跟据当时的自然条件和时空的变化及个人的局限性具体分别对待乾卦要如何进取向上和坤卦的包容。

下面对坤卦略作分析：

坤卦的卦辞：元，亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主。利西南得朋，东北丧朋。安贞，吉。

卦辞告诉我们，利于保持有道德修养又积极向上勤政爱民的人占卜，总依自己的意志和意见办事就会迷失方向，博采众长又积极勤勉就会得到同事和主人的信任。若背道而驰就会丧失主人的信任和支持会丧失朋友。安于柔顺的致德吉祥。

诸项事业可以成功，得到预想的结果，但开始出师不利，为困境所扰。切莫冒险急进，须小心谨言慎行，尤其不可单枪匹马，独断专行。取得朋友的关心和支持最为重要，在他人的合作下，共同完成事业。因此，应注重内心修养，积蓄美德，效法大地，容忍负重，宽厚大度，以直率、方正、含蓄为原则，不得贪功自傲，持之以恒，谋求事业的成功。

诸事不宜急进，退守以静制动者吉。坤者大地平静，任其他物所摧而不为所动者大利也。若醉心私欲，违背常理，则有无妄之灾。 

初六爻发动：第一爻 爻辞:履霜，坚冰至。

爻辞告诉我们，通过某些迹象发现和推断将要发生的事情，是象走在很薄的冰上，让人提心掉胆，一步不小心就会掉进冰冷的河水里。通过目前形势判断，未来形势更严峻。变出复卦解释：谨慎小心，需要隐忍上下功夫，积德修身才能渡过危难，趋向吉利。

二六爻发动：第二爻 爻辞： 直、方、大、不习，无不利。

爻辞告诉我们，平直、方正、辽阔是大地的特点。即使前往陌生的地方，也没有什么不利的。

此为良机，好运。好比走在又宽又直的大路上，没有不利的事情发生。但不要自立为王，横行无忌，那就事与愿违了。

六三爻发动：第三爻 爻辞：含章可贞。或从王事，无成有终。

爻辞告诉我们，按照命令和尊照规矩循法而进，（或秘密行动，隐蔽做事），和埋头苦干的精神将获好运。或为政府官僚，视功劳为份内之事而不居功，不贪污腐败，善始善终，必然会得到好的结果。

六四爻发动：第四爻 爻辞：括囊，无咎无誉。

爻辞告诉我们，必需将支出压缩在最低点；出入关好门户；扎紧了口袋，缄口不言，没有指责，也没有赞誉。但可以免遭灾难。(作为下级晦藏聪明智慧，把锋芒隐蔽起来，勿出风头，免得有人忌恨).。

六五爻发动：第五爻 爻辞：黄裳，元吉。

爻辞告诉我们，极好的运程，可以成就伟大事业。地位崇高，位居人臣，事业成功，待人仍平易，处事仍谦虚，吉祥。（古代只有皇帝是穿黄衣服，但无法考证周朝的王是穿什么颜色的衣服。若周王是穿黄颜色的衣服，此卦就不是指位居人臣了，而是指伟大的人物统一天下的大吉）。又解，坤五行属土，其色黄，黄裳指人的行为按照规律法则办事，吉祥。

上六爻发动：第六爻 爻辞：龙战于野，其血玄黄。

爻辞告诉我们，下级权力过大而难于驾驭，政局发生混乱，事物已发展到了极限，二龙大战，双方殊死搏斗，血流遍地。将有灭亡的危险。二龙开战的结果伤害了双方。

六个爻全发动：利永贞。

这是一种平衡状态。例如公司的业务即未扩张，也未收缩，而是在清晰明确的范围内运行。在波浪起伏的经验波涛之中，企业保持着一种强有力的市场地位。

无论遇到何种事情得此卦，尽量保持不扩张也不收缩无危害。

以上论坤卦以厚德载物是其中心思想，然而在不同的时空会受到不同的影响，对坤卦中的厚德载物要区别对待，一味的包容那是愚昧无知。例如坤卦上六爻，如果有人一定要夺取你的政权，你怎么办？还以忍让包容他的簒逆吗？