俗话说，天子口中无戏言。皇帝就是皇帝，一国之主说出的话就是圣旨、圣命，“君让臣死，臣不得不死”，不可以随意更改。正因如此，皇帝不能随便表态，更不能随意开玩笑，否则就会误大事，甚至导致亡国。
大家熟知的“周幽王烽火戏诸侯”，应该就是中国历史上因为君王开玩笑而亡国比较典型的一个例子。为了博得宠妃褒姒的嫣然一笑，周幽王竟令点燃急报军情的烽火，谎骗诸侯率兵急驰营救，招致怨声载道。待真遭敌军进攻需要救援的时候，诸侯面对冲天而起的烽火，以为又是玩笑，均按兵不动。结果,周幽王被杀，褒姒被掳。国家四分五裂，西周灭亡。
周幽王这个玩笑开得太大了，惊动了千军万马，势必酿成严重后果。而春秋时期的郑灵公仅仅因为一个小玩笑，导致了一场流血的宫廷政变，给他这个即位不到一年的国君带来了杀身之祸，则让人不可思议。
事情发生在比周幽王要晚一百多年的春秋时期，即公元前605年，
《史记》中有记载，以下带引号的均为原句。“灵公元年春，楚献鼋於灵公。子家、子公将朝灵公，子公之食指动，谓子家曰：佗日指动，必食异物。”是说郑灵公刚即位那年春天，有楚国人献了一只鼋，那肯定是一只特大特肥的甲鱼了。大臣子公(公子宋)和子家(公子归生)，都是郑国的宗室，有一天去上朝见郑灵公，子宋突然感到自己手指头一动一动的。
他对子家说：以往每当我的食指这样动的时候，就能尝到非同一般的美味。这种情况已经发生多次，没有一次不应验的。看来，今天又要大饱口福了。子家将信将疑。
“及入，见灵公进鼋羹，子公笑曰：果然！”过了一会儿，郑灵公果然要请众臣吃鼋羹(王八汤)了。子公见状大喜，你看，不出我所料吧。
“灵公问其笑故，具告灵公”。郑灵公见他们笑得开心，忙问何故，众人告知原委。郑灵公呵呵一笑：子公的食指灵不灵，还不是我一句话的事，我让你吃你就灵，不让你吃你就不灵，是不是啊？
就这么一句玩笑话，大家也没有当成个事，跟着笑一笑了事。然而，却引发了一场国破人亡的巨大灾难。
正经事议完，群臣退入朝房休息，等待佳肴上桌。子家平日就好琢磨事，他多少有点预感，对子公说，看样子君王真要请大家美餐一顿了，可他若是真的不召你，那可如何是好？子公不以为然，主上就是开个玩笑，怎么会单单丢下我呢？你就放心吧。
殊不知，郑灵公下面已做了安排，这个玩笑可真要开到底了，存心不让子公的食指应验。
过了一会儿，大夫们到齐了。那只已经切成块儿的大甲鱼在一大鼎内冒着热气，散发着肉香。厨子伺候着请郑灵公先尝，然后给各位大夫。郑灵公先尝了一口，味道很好，命人赐鼋羹一鼎，象著一双，自下席派起，至于上席。恰到子公和子家面前只剩得一鼎。郑灵公说，那就赐给子家吧。子家也有了，惟独子宋呆呆地坐着。原来，他面前的桌案上什么也没有。“灵公召之，独弗予羹”。
子宋尴尬至极，恼羞成怒了，脸上红一阵，白一阵。他看着郑灵公，郑灵公吃得很香，和大夫们谈笑风生，根本没有注意到他。他又看看子家，子家也吃得起劲，喝汤的时候呼哧呼哧还带着响声。这时他已经看着谁都不顺眼了。
郑灵公看到他的囧态，不免得意，哈哈大笑，怎么样，子宋的食指不灵验吧！公子宋再也忍不住了，忽地站起来，走到大鼎面前，伸出指头往里蘸了一下，尝了尝味道，然后，袖子一甩，脑袋一昂，大摇大摆旁若无人地走了出去。
“子公怒，染其指，尝之而出”。“染指”一词，即从此来。
本来就是跟你开个玩笑，你竟敢如此放肆，眼中哪里还有国君的尊严呢？郑灵公大怒，气呼呼地摔下象箸，拍案而起。“公怒，欲杀子公”。
子家连忙和其他大臣弃鼎离席，跪下叩头：公子宋向来尊重主上，今日之事，他也是恃主上恩宠随意了点，不是故意失礼，是开玩笑。原谅他吧。回头让他给您赔罪。
美宴不欢而散。
子家退下去见子公。子公怨气未消，仍振振有词，主上先失礼，故意在众人面前让我难看，他还想处理我，我凭什么要向他赔礼认错？
君臣因这么一点小事互不相让，怨隙越结越深。子公秘密派人请来子家，对他说，主上恨透了我，恐怕还要杀我。我想过了，与其坐以待毙，不如起而自救，先行发难。
子家素来懦弱，遇事优柔寡断。见子公如此说话，心里一哆嗦，你要干什么？
子公咬牙切齿地说，主上是个昏君，这从分赐鼋肉这件事上就能表现出来。这样的昏君，早就该废掉！我要行大事，废昏立明。我们共同扶立公子弃疾如何？
子家想了想，苦着脸说，你看着办吧！可别把我牵连进去，我决不说出去就是了。
得到子家默许，子公便有恃无恐了。他暗中聚集家甲，重金贿赂灵公左右，按照《东周列国志》的说法是，趁灵公秋祭斋宿，半夜潜入斋宫，轻而易举地杀死灵公。然后，以暴疾讣告国人。
这就是《史记》所记载的：“子公与子家谋先。夏，弑灵公”。
开个玩笑本来是社会交往中常有的事情。幽默是一种智慧，是调节社会关系的一种润滑剂。适当的玩笑让人感到愉快。开玩笑的人多了，为什么郑灵公开个玩笑就招致灭顶之灾呢？除了国君身份特殊，最好平日严谨严肃一些以外，是不是还有这样几点值得总结：
第一，分寸感不强。开得不得体，方式方法包括创意都不尽得当，玩笑开成恶作剧，让人感到不是愉悦而是羞辱，自然会绝地反弹。
第二，场合不恰当。如果只是两个人，或者再加上个子家，也不会产生如此严重的后果。而大庭广众之下，众目睽睽，当事者如坐针毡，难以下台，等于把对方逼上绝路。
第三，对象不合适。子公是郑国贵族后裔，平日自以为是，对待这种人最好的办法就是保持距离，彼此相互尊重。
第四，时候不对头。刚即位时间不长，权威性还没有充分树立起来，士大夫、众臣还没有和你建立起生死与共的无阂关系，一俟有点风吹草动也不能及时知晓。
上面这几条，除了最后一条带有郑灵公本身的特殊性，其余的都应该具有普遍的警示价值。
郑灵公被杀之后，“郑人欲立灵公弟去疾，去疾让曰：必以贤，则去疾不肖；必以顺，则公子坚长。坚者，灵公庶弟，去疾之兄也。於是乃立子坚，是为襄公。”
就是说，政变后，子公等欲立公子弃疾为君。公子弃疾不忍心兄长的暴死，更不愿受人挟持，便托词不干。不得已，子公和子家遂立郑灵公的庶弟公子坚为君，是为郑襄公。
一句玩笑话，千古殇魂怨。
