源起武夷山的武夷古茶路,是一条南起福建武夷山,跨过鄱阳湖、长江、黄河、中原大地,越太行山脉、大漠戈壁,北达蒙古、俄罗斯,绵延清代200余年,长达万里的茶路。
古往今来,武夷山茶叶由下梅村古镇出发,源源不断地销往俄罗斯,直抵欧洲腹地。由此武夷山茶路成为中国历史上继汉唐丝绸之路之后,又一条重要的亚欧国际商路。
「茶路」源于晋商
清乾隆二十年春天,武夷山脚下的下梅村迎来了几个山西人,和以往的客人不同,他们似乎对武夷山的奇峰秀水不感兴趣,而是每天在附近的茶山上走走看看。
一天,他们向当地人提出请求,要购买下梅村附近的荒山。当地人以为是笑谈,便随口开了个高价。山西人痛快地答应了,当即签字画押。
几年之后,这些山西人以下梅村为起点,奇迹般地开辟了一条茶叶贸易之路,这条路不仅成就了武夷山茶叶的世界声誉,也为一批山西家族的迅速崛起奠定了基础。如今,我们称这些山西人为晋商。晋商为什么选择了武夷山,武夷山的茶叶又是怎么成就了晋商呢?
俄罗斯有一句谚语“宁可三日无食,不可一日无茶”。茶炊是每个俄罗斯家庭必不可少的器具。俄国人喝茶的习俗还要从300年前中国的武夷茶说起。1638年,一位俄国贵族从蒙古商人手中换得两大桶武夷山茶叶送给了沙皇。沙皇品尝后大加赞赏,于是,武夷茶的大名在俄国上流社会迅速传播。
「茶业」兴于明朝
明洪武二十四年,一道诏令从紫禁城发出。诏令规定:此后各地进贡的茶一律由团茶改为散茶。明之前,地方进贡的是一种工艺极其复杂,外形无比奢华的“龙团凤饼”,这种贡茶的制作需要耗费大量民力、财力。明朝建国后,开国皇帝朱元璋实行了一系列减轻民间负担的政策,废“龙团凤饼”就是其中一项。
朱元璋没想到,他的这一诏令催生了武夷山茶叶制作新工艺的诞生。后来,这种工艺改写了茶叶史。
茶叶的产量提高了,逐步走向了市场,进入寻常百姓家。以前王公贵族、达官贵人、文人雅士喝的茶,普通百姓也能喝到了。
武夷山道路曲折,山高峰险,茶树分散在方圆百里的不同地方,采茶时要翻山越岭。由于茶叶需求急剧增加,采茶量也随之增大,采摘的茶叶由于长时间曝晒,部分水分蒸发掉了。再加上采茶者颠簸行走,茶叶在挑蓝里来回揉搓,茶叶悄然发生了微妙变化,这种变化其实就是发酵了。
按照传统的制茶工艺,这些发酵的茶就成为废茶。然而,聪明的武夷山先人根据这种情况,发明了摇青、揉捻、焙火等一系列茶叶制法。将以前要被丢弃的茶经过如此加工,使之味道发生了奇妙变化,一跃成为茶叶家族的新星。中国茶叶史上一个全新的时代由此开始了。
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