马耳他位于地中海中部，自19世纪以来都是英国的前哨阵地，在二战中战略位置极为重要，驻扎在这里的皇家空军可以威胁到轴心国的海上补给线。
1940年6月11号，意大利空军开始攻击马耳他。MC.200战斗机护送一队SM.79轰炸机执行了此次任务，而岛上的英军只有数量不多的过时的角斗士双翼机。
6月21号，两架准备飞往中东的飓风战斗机被留在了马耳他，第二天又有6架飓风战斗机抵达，他们组成了最初的防卫力量。
▲马耳他战略位置十分重要。
8月2号，十多架飓风战斗机从阿格斯号航母上起飞，飞越地中海前往马耳他，但有一架在马耳他卢卡机场降落中失事，其余的与之前抵达的组成了第261中队。
由于墨索里尼实在太垃圾，希特勒没办法只好亲自下场帮忙。1940年底，德国空军第10航空军从挪威被调到西西里岛，兵锋直指马耳他。
1941年1月中旬，德军已经在西西里岛部署了大量飞机，包括Ju-87斯图卡、Ju-88轰炸机、He-111轰炸机和Me-110战斗机，战斗力不俗。
▲意大利的MC.200战斗机。
▲意大利SM.79轰炸机。
此时英军光辉号航母抵达了马耳他。德国空军立即出动，试图将其击沉在港口。
战斗持续了数天，光辉号被命中6枚炸弹，失去了战斗力，被迫驶往美国诺福克船厂修理。
对于岛上的英军飞行员来说，最糟糕的情况还没有到来。2月初，JG26联队第7中队转场到西西里岛。
中队指挥官是约阿希姆·明希贝格中尉，22岁的他已经取得了23个战果，拿到了骑士十字勋章。
▲明希贝格中尉在马耳他上空的一次作战归来后接受祝贺，注意脖子前的勋章。
德军装备了Bf-109E-7战斗机，只有喷火战斗机才能与之抗衡，而英军只有飓风战斗机。
果然在2月12号，7/JG26第一次作战就击落了3架飓风，操刀的是明希贝格中尉和他的僚机。英军飞行员一人阵亡，两人受伤获救。
在接下来四个月中，7/JG26声称击落了42架英国飞机，其中明希贝格中尉击落了20架。令人难以置信的是，英军居然连一架德机都没有击落。
▲地勤大爷们正在维护Bf-109的发动机，引擎盖被放在一边。
第261中队中队长查尔斯·惠廷厄姆在5月14号的日记中写道：“我们被击落了很多飞机，中队士气很低落。德机喜欢从高空背着太阳俯冲攻击，我们的飞行员毫无还手之力。”
虽然德军在马耳他占据了上风，但对于希特勒来说，最重要的敌人是苏联。于是德军重新调整了部署，7/JG26被派往了别处，皇家空军终于有了喘息的机会。
英军趁机加强驻马耳他的空中力量，第185中队和第249中队被派去增援第261中队。
6月，新整编的126中队也抵达了战场，11月12号，第242中队和第605中队的34架飓风从航母上起飞，来到了马耳他。
▲航母上的飓风战斗机。
战斗进行到现在，皇家空军的飞行员变得越来越国际化。起初飞行员都是英国人，之后来自美国、加拿大、澳大利亚 、新西兰和南非的志愿者也相继加入。
此时英军飞行员面对的是意大利空军，压力相对较小。
随着冬天的到来，德军的飞机再次部署到了西西里岛。一开始德军的攻击规模比较小，12月底强度有所增大，最新的Bf-109F负责为轰炸机护航。
1942年第一架被击落的德军轰炸机是多国飞行员共同努力的成果。1月3号，两架Ju-88在4架4/JG53的Bf-109的护航下前往攻击马耳他。
▲战斗机护航下的Ju-88轰炸机。
其中一架的飞行员是维克多·施内兹中尉，他的机组刚从东线调到这里，这是他们第3次执行地中海任务，也是最后一次。
抵达目标上空后，两架Ju-88顶着防空炮投弹后，迅速回转脱离，这时英军的飓风战斗机登场了。
加拿大飞行员加思·霍里克斯回忆道：“我发现了那两架Ju-88，于是从后面攻击，子弹击中了敌机引擎，但自卫机枪手拼命还击。我的座机被打中了十多发子弹，左臂也受伤了。”
▲飓风战斗机飞行编队。
其他的飓风战斗机也交替掩护，一方面拖住德军战斗机，一方面轮流攻击Ju-88轰炸机。
一名来自美国的飞行员爱德华·斯特尔斯报告说：“我看见一队飓风战斗机轮流攻击一架Ju-88轰炸机，那架轰炸机发动机被击中起火，坚持了一段时间后机翼折断，最后坠毁在了塔卡利附近。”
地面防空火力也很出色，击落了一架Bf-109战斗机，德军飞行员阵亡。
▲飓风战斗机击落德军Ju-88轰炸机。
1942年3月3号下午，3架Ju-88和数架护航的Bf-109再一次飞临了马耳他上空。
第242中队和第605中队的飓风战斗机奋力拦截入侵者，战斗进行得很激烈。虽然英军有数量优势，但是德军的飞行技术明显更高一筹。
他们利用优异的垂直机动性，不断地从高空俯冲攻击，让飓风战斗机招架不住。
战斗结束后，英军损失了3名飞行员，还有一名叫哈维的加拿大飞行员跳伞逃生，但严重烧伤，在救援队到来之前就阵亡了。
▲飓风战斗机被Bf-109击落。
由于德军占据着上风，英军于3月7号紧急增援了15架喷火战斗机。只有喷火才能与Bf-109抗衡。在月底又有16架喷火抵达马耳他，英军实力大增。
英军新到的飞机和飞行员没有时间进行适应性训练，4月21号那天，德军发动了3次大规模空袭。
▲美军航母机库里的喷火战斗机。
然而新到的喷火战斗机并没有发挥出应有的威力，第126中队的5架喷火有3架没有返航，还有一架因为飞得太低被炸弹波及而坠毁。
美国飞行员希拉姆·普特南驾驶喷火撞上了无线电桅杆，随即坠毁，他在第二天因伤势过重阵亡。
到了4月底，由于其他战场告急，一些部署在西西里岛的德国航空队被调走了。意大利空军接手了攻击行动。英军不敢放松，于6月9号又增援了32架喷火。
▲机腹迫降的喷火战斗机，飞行员幸存。
加拿大飞行员乔治·伯林中士也随队抵达，被分配到了第249中队。他在5月1号就取得了第一个战果，但由于不听指挥被排挤，于是伯林申请调到马耳他。他将在这里书写更辉煌的传奇。
从7月开始，轴心国再次发动了长达两周的攻势。7月6号那天，第249中队遭遇了超过40架意大利飞机的庞大编队，包括3架Cant Z.1007翠鸟轰炸机、14架Re.2001战斗机和20多架MC.202战斗机。
▲喷火击落来袭的Bf-109战斗机，注意远处的Ju-87斯图卡。
伯林展现出了天才般的飞行天赋，一连击落了两架MC.202战斗机。在当天晚些时候又击落了一架Bf-109战斗机，正式开启了他的马耳他王牌之路。
伯林在14天内击落了27架轴心国飞机，此外还击伤了8架，被誉为“马耳他雄鹰”。
▲伯林在座机上记录战果。
整个夏天，喷火战斗机都不停地在战斗，航空弹药和油料等物资消耗巨大。为此英军组织了支柱行动，将对马耳他进行一次大规模物资补给。
8月3号，14艘货船离开了苏格兰，它们搭载了许多物资和37架喷火战斗机。为此英军派出了包括航母在内的强大护航编队。
在德军和意军的疯狂攻击下，共有9艘英国货船沉没。剩余的船只向马耳他运送了约32000吨物资和1万吨燃料，有效地缓解了飞机燃料紧缺的问题。
▲地勤大爷正在给喷火加油。
10月11号，轴心国发动了最后一波为期一个星期的攻击，他们派出了战斗机和战斗攻击机进行空中扫荡，但是没有轰炸机的支援，攻击效果并不好。
此后轴心国又持续了一段时间的零星空袭，但威胁不大。
盟军在北非登陆后，最后击败了北非的德意军队，彻底解除了轴心国对马耳他的威胁。
▲喷火拦截德意联军的Bf-109和MC.202战斗机。
在这场长达3年的攻防战中，双方付出了很大的代价，损失了大量飞机，还有众多的士兵和平民伤亡，但马耳他的保卫者们从来没有被打倒，最终赢得了胜利。
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