印刷工艺是视觉、触觉信息印刷复制的全部过程，包括印前、印刷、印后加工和发送等。是一门集摄影，美术，工艺，化学，电子，电脑软体、硬体科技，再加环保的考量的复杂和考验超强的一门技术。即通过统筹、摄影、文字处理和美术设计、编辑、分色、制版、印刷、印厚成型加工按需求批量复制美术、文字、图像的技术。
印刷，在中国的历史最为悠久。作为一种图象与文字复制的技术，其社会意义在于它在复制文字与图象的同时记录和传播着相应的历史文化，作为一门用来复制的实用技术，我们所熟知的印章即是它的早期雏形。约在殷代即已经有大量由金属、石、陶、骨等制作的印章。早期的印章多为阴文，即文字凹于印面，后来又出现了阳文，即文字凸出于印面，印章在历史上主要的使用功能是作为记号或标记的证明，尚不是以复制为主要目的，但是印章中包含了复制技术中凸版及凹版的深刻原理，于印刷技术的发明在观念上以十分重要的启迪。
唐朝初期，我国发明了雕版印刷术，这一时期的雕版印刷有一个明显的缺陷，即每一新的图文信息都需要一重新雕刻一块新的木版，而木版的雕刻过程是很费力费时的；宋代，毕升发明了胶泥活字印刷。活字由单个字符组成，可以组合在一起印刷出相关图文信息，用完拆开后又可以重复使用。随着雕版技术和活字印刷的发展，公元1340年，我国发明了彩色雕刻套印版，颜色从最初的两色到后来的五色和七色。直到17世纪20年代，发明了木版水印版，其印刷品刻工精细、颜色妍丽、浅深适度、鲜丽如生。
14世纪的时候，德国人古登堡总结了前人的经验和当时印刷技术成果，发展出了铅、锑、锡合金活字，使文字印刷的成本大大降低、质量和速度大大提高，为世界印刷史作出了突出的贡献。谷登堡发展出的铅合金活字工艺，更容易铸造，印刷效果更加精良，但铅是一种公认具有较高毒性的金属，在加热和冷却过程中产生有害气体。1845年英国人制成了由重铬酸盐与胶组成的感光液，从而实现了用照相的方法制作铜锌版，这是印刷历史上又一重要发展，这是由于将摄影的图象引入到印刷，人类复制现实的能力向前进了一大步，尤其是对于历史资料的记录来说，意义重大。
17世纪中叶，印刷效率大大提高。但时至今日，海德堡的“速霸”系列平版胶印机则可以每小时印刷超过1万份单张印品，效率又提高了至少百倍以上。二战后，电子计算机给印前技术带来了一场革命化的变革，文字排版由手动照排机发展到全自动激光扫描式照排机，使文字排版从铅与火时代跃进到电与光时代。70年代，电子分色机的发明使用，使图像处理速度更快、质量更高。90年代，随着专业领域计算机硬件及软件的高速发展，在印刷产业技术发达的国家及地区，商业印刷的作业流程逐步实现更加完善的数字化。而彩色桌面出版系统(DTP)的出现给当代印刷业带来了又一次革命。在计算机的控制下，各种设备实现了数字式联合作业。
印刷业进入21世纪，国际互连网络的普及与高速成长，又使得为跨国际印刷业务的实现成为现实，印刷，这一曾经是古老名词，对于今天每一个相关从业者来说，都将是需要不断地长期学习才能有效驾御的技术领域。
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