人类又被称为'裸猿'，也就是没有毛发的猿类，和人类的近亲黑猩猩和倭黑猩猩相比，人类缺乏保暖，遮阳的毛发，这对大部分动物而言都是灾难，要知道毛发可以帮助它们遮阳、保暖、保护自身免于被树枝、碎石等划伤。
既然毛发如此重要，为什么人类要抛弃掉自己的毛发呢？
想要了解人类为什么褪去毛发，首先要知道它们究竟何时褪去毛发，以及它们所处的生活环境。
事实上，想要知道人类何时褪去毛发是一件非常苦难的事情，因为毛发很难被保存，化石上通常不会携带毛发信息。
但是，人类从一种小动物身上，找到了人类褪去毛发的时间，这种小动物就是：虱子。现如今虱子又分为头虱、体虱、阴虱三大类。但是这三种虱子在过去曾经有过共同的祖先，在当时人体身上只有一种虱子，但随着人类褪去体毛，只留下头发、阴毛、腋毛等毛发。
这些毛发之间彼此并不相连，而虱子又无法在没有毛发的地方生存，以至于留在阴毛和头发上的虱子无法进行生殖交流，独立演化足够长一段时间后，最终形成了生殖隔离，形成了头虱和阴虱。
科学家们通过基因分子钟的方式研究头虱和阴虱的分家时间发现，它们大约在114万年前左右开始分家，而这也意味着人类大约在114万年前褪去了毛发。
在大约114万年前，人类远古祖先还在非洲东部地区演化着，当时东非地区温度较高，动物们每天要面对着高温天气，使得散热成为了一个问题。
其中狮子面对高温的策略是：早晨和傍晚狩猎，正午时分躲在树荫下休息。猎豹面对高温的策略是：短跑致胜，猎豹的奔跑能力非常快，但如果没有在1分钟左右追上猎物，它们就会放弃，否则就会因难以散热而晕倒，甚至死亡。
人类在当时已经开始吃肉，但是人类的实力实在是太弱了，即没有猎豹的速度，也没有狮子的能力，智力在当时也没有显著地高，无法使用复杂的工具猎杀猎物。为此，人类只能另辟蹊径，而人类采取的策略就是：长跑累倒对手。
而在追逐猎物的过程中，人体内会产生大量的热量，如果这些热量无法及时散去，人类有可能会中暑，甚至热射病而死亡。
在这种背景下，褪去毛发的基因对人类的生存非常有利，所以该突变基因成为了'优势基因'，在进化的过程中，该基因被保存了下来，并逐渐扩散到整个种群之中。
当然，我们必须要说的是，褪去毛发的基因能够被保留下来，可能是多重因素共同作用的结果。比如：厚密的毛发容易有寄生虫，而褪去毛发之后寄生虫较少，代表着健康，在择偶时更具有竞争力。
可能会有人说，既然褪去体毛能够更好地散热，那为什么生活在热带地区的动物们没有褪去毛发呢？
首先是因为，演化是随机的，基因突变是漫无目的的，比如：人类从几千年前就想飞，但至今未能演化出翅膀。
其次，对于动物来说，褪去体毛并不一定都是好事，也可能会导致它们死亡。比如：狮子会为了争夺狮王之位打斗，有了体毛的缓冲，狮子在打斗过程中受伤概率大大减少，否则流血事件将会大大增加。
更为重要的是，尽管热带地区全年温度较高，但夜间温度也较低，在没有热量来源的情况下，动物们也容易发生'低温症'而死亡。即使没有因为低温而死亡，也要消耗更多的能量用于维持体温，对于动物来说不一定划算。
那人类是如何解决这些问题的是，事实上人类从很久之前就实行大多数个体保持一夫一妻，少部分强势个体拥有多个老婆。另外，褪去毛发之前，人类就已经学会了使用火，火的使用让它们在夜晚有了另外的热量来源，不至于消耗大量的能量用于维持体温。
既然褪去体毛能够有效散热，那人类为什么后来又穿上了衣服？
和褪去体毛一样，我们要先知道人类何时穿上了衣服，这个问题的答案也是从虱子中找到的。我们知道，虱子无法在没有毛发的皮肤上生存，而人类的汗毛不足以支撑体虱的活动，那体虱的存在必然就代表着人类穿上了衣服，体虱可以勾住衣服纤维和毛发，从而存活下来。
体虱是从头虱上分化而来，科学家们研究发现，体虱和头虱的分家时间大约是17万年前，这意味着在当时人类已经穿上了衣服。
而17万年前，地球即将要进入到第四纪大冰期，全球气温下降，为了应对降温，人类穿上了动物皮毛或者植物纤维制作而来的衣服。
事实上，人类穿上衣服对于人类的演化而言非常重要。如果人类没有学会穿上衣服，仅仅依靠演化，那么人类可能冻死在了第四纪大冰期，穿上衣服不仅抵御了低温环境，还帮助人类扩散到世界各地，即使是北极地区，也有人类的生存。
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