话说今天的陕西省有一条河叫渭水，是黄河的支流。商朝末年的一天，一位70多岁的老人来到渭水边钓鱼。与别人不同，他鱼竿上的钓鱼钩是直的，鱼钩上也没放鱼饵；更奇怪的是，他不把鱼竿放进水里，而是举在半空中，嘴里还不停地念叨着，“负命者上钩来”，就是说，不要命的就来上钩吧。这位老人就是姜子牙。(图1)
当地人看到姜子牙钓鱼这副怪模样，纷纷议论，都觉得太可笑了。这个直钩钓鱼的怪事就在当地传开了。
渭水一带属于周族部落的地盘，当时担任周族部落头领的是姬昌，也就是后来的周文王。周文王看见商纣王荒淫无耻，暴虐无道，就悄悄地做起了消灭商朝的准备。他广揽人才，扩充自己的势力。周文王广招人才和一般人不一样，他不是在家坐等人才上门，而是深入民间，寻访人才。这一天，周文王来到渭水边，听到了直钩钓鱼这件事。周文王认定这个钓鱼的老头不是凡人，在渔夫的指引下，他找到了姜子牙，一聊，发现姜子牙谈吐不凡，很有见识。周文王非常高兴，就讲：“我曾听祖父讲过，我们这儿将来会来一个圣人，在他的帮助下，我们会兴旺发达。老人家，您莫非就是那个圣人?”姜子牙说：“正是在下”。于是，周文王拜姜子牙为军师，尊称他为“太公望”。“太公望”是指能给我们带来希望的老人。后来，人们所以称姜子牙为姜太公，就是从“太公望”这个称呼来的。(图2)(图3)
姜子牙是一个满腹经纶很有才干的人，他想投奔周文王，去开创一番事业。而当时周文王又求贤若渴，姜子牙为什么不毛遂自荐，直接求见周文王，而跑到渭水边，自编自导了一出“姜太公钓鱼，愿者上钩”的故事呢?
这跟姜子牙的出身经历有关系。关于姜子牙的出身经历，有很多文献记载。
屈原的《离骚》讲，“吕望之鼓刀兮，遭周文而得举”。“吕望”就是姜子牙，“鼓刀”就是挥舞着屠刀杀猪宰牛。这两句话说，姜子牙曾经当过杀猪宰牛的屠夫，虽身怀绝技，但怀才不遇，后来碰上了周文王才得到重用。
有一本叫《尉缭子》的书讲，“太公望年七十屠牛朝歌，卖食盟津，人谓之狂夫”。是说，姜子牙不仅在朝歌当过杀猪宰牛的，而且在盟津还干过摆摊卖吃的。此人疯疯癫癫，所以“人谓之狂夫”。
另外《盐铁论》中讲，“太公贫困，负贩于朝歌”。“负贩”就是背着东西走街串巷做小买卖的货郎。
这些记载，说法虽然不太一样，但所指的都是小商小贩。
姜子牙既然是个很能干的人，怎么到了70多岁还在受穷，原因何在?
就客观原因讲，夏商周三朝都是奴隶制王朝，当时在工商业实行“工商使官”的制度，即手工业生产、商业贸易，全都控制在各级奴隶主贵族手里，由他们把持。普通老百姓，要想从事工商业，只有两条路可以走：或投靠奴隶主贵族，供他们驱使，充当他们赚钱的工具；或从事奴隶主贵族所不屑于干的小商小贩，赚点蝇头小利。姜子牙虽有本事，但没有办法改变整个社会制度，只好做个小买卖，赚点小钱了。
就主观原因来讲，姜子牙怀有远大的政治报复，一直想干一番轰轰烈烈的大事业。但商朝末年，朝政黑暗。姜子牙不愿跟昏君、奸臣同流合污，所以只好流落江湖当一个普通老百姓。身为百姓，当然也只能受穷。
姜子牙投奔周文王，不毛遂自荐，而是跑到渭水边直钩钓鱼，他这样做，有两点原因：第一，姜子牙是一个小商小贩出身的普通百姓，又是从外地来的人，当他来到周族部落时，谁也不认识，找不着求见周文王的关系。他到渭水边采用直钩钓鱼这个怪招，就是试图吸引当地人的眼球，进而引起周文王的注意。这种做法属于典型的商业营销技巧，商人出身的姜子牙，是深谙此道的。
第二，更重要的是，姜子牙想利用这样一个机会试探周文王。当时社会上传说周文王是一个很贤明的人，姜子牙没跟他打过交道，所以要试探一下、了解一下。过去有本事的人投靠一个好领导，是个双向选择的过程，这个过程，跟做买卖差不多。古语讲，“良禽择木而栖，良臣择主而事”。“择”是选择的意思。“良臣”是有本事、有道德、有抱负、讲原则的人。这种人对于自己想投靠的领导很挑剔，他必须要受到重用，受到重视。明君要懂得人才的价值，尊重人才，发挥人才的作用，这是作为明君必不可少的条件。但怎么判断是不是明君呢?就需要考验一下。所以，姜子牙跑到渭水边去钓鱼，就是为了去试探周文王是不是一个真正懂得人才价值的人，值不值得去投靠。
姜子牙在做小商贩时，虽然经营得不太好，但多年的商人生涯，使他积累了丰富的商业经验，所以他才会想出用直钩钓鱼的怪招，吸引周文王的注意。但历史上关于姜子牙认识周文王的过程，并不只有“直钩钓鱼”一种说法。
司马迁在《史记》中就记载了3种说法：
第一种，是我们大家所熟悉的钓鱼的故事。《史记》讲，“吕尚盖尝穷困，年老矣，以渔钓奸周西伯”。是说姜子牙曾经很穷，年纪大了，头发都白了，还没熬出头，于是就利用直钩钓鱼的机会见到了周文王。
第二种，是说姜子牙博学多才，曾经在商朝当过官，甚至还在商纣王的身边干过差事。但眼见商纣王荒淫无耻，暴虐无道，把朝政搞得一团漆黑，姜子牙就愤然辞官，流落江湖。他到过很多地方，没有得到别人的赏识，只好投奔了周文王。
第三种，是说姜子牙本来就是个普通老百姓，从来没有当过官，长期在海边隐居。周文王是个贤明能干的人，因此，引起了商纣王的嫉恨和猜忌，所以商纣王把周文王抓起来，一关就是好几年。姜子牙和一些江湖豪杰认为周文王是贤明之士，试图把周文王搭救出狱。他们从各地搜罗来了金银财宝，美女佳人，献给商纣王，商纣王非常高兴，就把周文王放了。从此，姜子牙追随在周文王的身边。
司马迁把3种说法都记录下来，并讲：“言吕尚所以事周虽异，然要之为文”。是说，虽然社会上关于姜子牙是如何认识周文王的说法有很多，但后来姜子牙担任了周文王、周武王的师傅，这是确凿无疑的。究竟哪种说法对呢?司马迁也拿不准。所以，司马迁写《史记》时，就把它们都记录下来了。但似乎司马迁也认为钓鱼的说法可能性比较大一点，所以把这种说法放在了第一位。
和钓鱼的说法比较贴近的更重要的原因，是姜子牙的出身和经历，
姜子牙是小商贩出身的一个普通百姓，又是一个外地人，所以他的“姜太公钓鱼，愿者上钩”的招数，从头到尾都体现了商人的智慧。其实，姜子牙采用在渭水边直钩钓鱼的作法，也是有风险的。假如周文王读不懂姜子牙怪招背后的潜台词，也就找不到姜子牙了，姜子牙这一招也就失灵了。再假如周文王不是深入民间寻访人才，信息也传不到周文王耳朵里，姜子牙也就钓不到周文王了。
还好，姜子牙的运气不错，他来到了周文王的身边，辅佐周文王，共商灭商大计。在姜子牙的辅佐下，周部落的势力越来越大了。《史记》讲，“天下三分，其二归周者，太公之谋计居多”。是说，周文王在世期间，周的势力已达到了三分天下有其二的地步，能取得这样好的结果，姜子牙是立了大功的。周文王死后，他的儿子周武王当了家，继续重用姜子牙，尊奉姜子牙为尚父。尚父是干爹的意思，说明周武王对于姜子牙非常尊重。在姜子牙的帮助下，周武王消灭商朝，建立了周朝。(图4)
周朝开国以后，实行了一个很重要的制度，叫作“以亲平周”，就是周天子把自己的近亲和一些功臣，分封到全国各个地方去担任诸侯，建立诸侯国，以保卫中央。周天子的亲属分封的地方都不错，或经济比较发达，或属于战略要地。而姜子牙被分封到一个叫营丘的地方，即现在山东省的淄博。司马迁在《史记·货殖列传》里讲，“太公望封于营丘，地泻卤，人民寡”。是说，姜太公分到营丘，这个地方靠海，地势低洼，土地盐碱化严重，不能种庄稼，人口也很少。更重要的是，当时的营丘并没有真正被纳入周朝的势力范围，周天子只是发给了姜子牙一张委任状，并告诉他营丘将来就叫齐国，你姜子牙就是齐国的国君。
为什么姜子牙身为重臣而分封的结果不理想呢?是因为周朝相当重视血缘关系，姜子牙虽然功劳大，但不是周天子的近亲，也只好往后排了。
姜子牙接到任命后很不高兴，拖延一段时间后，他才带领人马赴齐国上任。路上，他越想越丧气，快到营丘时，干脆就在途中的旅店住了下来，一住就是好几天，每天晚上，早早就睡下了。旅店的掌柜，当然知道这个客人就是大名鼎鼎的姜子牙，也知道他要到齐国去上任。看到姜子牙这般状态，掌柜的就说：“吾闻时难得而易失。客寝甚安，殆非就国者也吾闻”。是说，我听说过这样的话，时机难以得到，却很容易丧失。客官，看你一连好几天睡得很安稳，大概不是到你的地盘去上任吧?实际上，旅店掌柜提醒姜子牙，你再这么磨磨蹭蹭，若周天子不高兴了，你连这么一点地盘也没有了。正可谓一语惊醒梦中人，旅店掌柜的话，使得姜子牙幡然醒悟，带上人马，很快赶到了营丘。
说来也巧，正好赶上东边的莱夷人跑到营丘抢地盘。姜子牙立即指挥下属投入战斗，把莱夷人打跑了。姜子牙在自己的地盘站住了脚跟。
姜子牙到齐国就任，掌管了齐国，但他却面临更大的考验。当时的齐国荒凉偏远，经济落后，老百姓的生活很困难。有多年从商经历和丰富商业经验的姜子牙，是怎样发挥他的商业智慧，改变齐国落后的经济面貌呢?
别看姜子牙当小商小贩时，经营业绩不理想，但现在身为一国之主，在发展经济上，他做得非常出色。司马迁记载说，“因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利”。是说，姜子牙根据当地的风俗习惯，简化礼仪制度，从实际出发，发展工商业。姜子牙所以采取这样的措施，一是他注重实地调查研究，另外也和他多年从商的经历有关系。
齐国靠海近，土地盐碱化严重，不适宜发展粮食生产，但渔业资源、盐业资源相当丰富，特别是盐业生产，不光有资源，还有技术，因为营丘是我国历史上发明海水制盐技术的发源地。所以利用渔业、盐业资源发展工商业，是姜子牙发展齐国经济的基本作法。
姜子牙不仅利用盐业资源和渔业资源发展经济，还注意发挥人的作用，发展纺织业。《史记》讲，“太公劝其女功，极技巧”。“女功”就是纺织业，具体地讲有纺纱织布，做衣服，刺绣，编织等等。由于这些工作主要是女同胞从事的，所以古代叫“女功”。姜子牙号召齐国的妇女发展纺织业，同时，要特别注重技术，提高质量。“极技巧”的“技”是提高技术水平，“巧”是提高产品质量，“极技巧”就是把产品的技术和质量都做到极致的地步。
在齐国，姜子牙把纺织业当作比农业更重要的主业，又让女同胞们充当生产的主力军，这种作法是把副业变成了主业，把配角变成了主角，通过发展纺织业，有效地减少了自然资源对于社会经济的局限，很好地发挥了人的主观能动性。
仅仅十几年的时间，齐国的经济面貌发生了翻天覆地的变化，齐国的鱼、盐，纺织品等畅销全国各地。周围地区的老百姓听说齐国的经济发展了，也纷纷迁居到了齐国。周围一些诸侯国听说齐国崛起了，也都恭恭敬敬地到齐国来朝拜。齐国从一个偏远落后的地区，发展成了一个发达的地区。
姜子牙的成功经验有3点：
第一，因地制宜，扬长避短。
第二，工商并举，生产先行。姜子牙发展工商业，首先从发展实体经济入手，通过搞渔业生产、盐业生产、纺织业生产，来增加物质财富，为商业贸易奠定基础。
第三，改进技术，提高质量。这一点在纺织业中表现得尤其突出。
姜子牙依靠这些作法发展齐国经济，而他的这些作法，无论到什么时候，在什么地方，都是屡试不爽的成功之道。
姜子牙是一个小商小贩出身的人，他利用自己独特的商业智慧，一辈子干成了两件大事：
第一件大事是协助周文王、周武王消灭了商朝，建立了周朝。
另一件大事是开创了齐国。姜子牙是齐国的开国之君。齐国自西周初年建立，经历了春秋时期，到战国时期被秦国灭掉，立国长达800年。这个时期，齐国一直是我国东部地区经济最发达、商业贸易最繁荣的地方，而这个基础正是姜子牙建立的。
姜子牙之后，又过了300年，还是在齐国，又有一个小商小贩出身的人，在新的历史机遇当中大显身手，在我们国家的历史上，干了一番轰轰烈烈的大事。这个人是谁呢?
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