苏州博物馆的忠王府内有一株400多年历史的古藤，春夏之时，芳香四溢，阴凉遮日，因为独有，这棵紫藤被誉为“苏州三绝”之一。紫藤很有名气，种树的人更是响彻古今。在古藤旁树着圭形石碑, 上面刻着清代江苏巡抚端方所书的“文衡山先生手植藤”八个大字。这文衡山便是被后人称作“江南四大才子”之一的文徵明。以文徵明为首的“吴门书派”在中国书法史占据着重要的地位，他本人作为领军人物，其书法成就名动海内，对于后世书法的创作革新提供了借鉴。
文徵明出生于官宦世家，其父官居温州太守。幼年的文徵明可能没有遗传祖上的基因，据传反应迟钝，小时候并不聪慧。七岁才能站立，十一岁才能讲话，用“笨小孩”来形容童年的文徵明毫不为过。他的哥哥文奎则是伶牙俐齿，乡邻们都认为哥哥文奎会大有出息，而对文徵明这个“笨小孩”并不看好。然而他的父亲文林则认为文徵明大器晚成，以后一定定有所作为。知子莫若父，从十三岁起，文徵明开始显露头角，超强的记忆力展现出来，每日背诵古文千言而不止。
文徵明三岁时跟着父亲去了温州，一别苏州故乡就是十三载。十六岁的文徵明从他父亲的任官的温州回到的苏州居住，在穆学诗的门下结识了年长他十几岁的祝允明和同龄的唐伯虎。三人趣味相投，常在一起讨论经史子集，并且惺惺相惜。
文徵明的书法道路开始与董其昌颇为相像。文十九岁时第一次参加苏州的岁试，而然因为书法的问题让他位列三等。文徵明是有脾气的人，因为书法而被位列三等，他心中定是大大的不服。于是乎文徵明同学就下定决心，奋发图强，精心临摹学习，并且拜当时的书法名家李应桢为师。在李的精心指导下，文徵明的书法取得了很大进步。李应桢的“聪达者病于新巧”和“笃古者泥于规模”对文徵明日后的书法实践产生了重要的影响。
吴宽、沈周先后都成为他的老师，文徵明出众的才华让他的老师们甚是喜爱。名师的指点，学业的进步，让他名声大噪。与祝允明，唐寅，徐祯卿并称为“吴中四才子”。然而就是这样才华出众的文徵明却在科场上频频失意，唐寅是解元，祝和徐也是进士出身，偏偏这文徵明却九赴乡试，九次名落孙山。从1495年开始，到1522年为止，二十五年的光阴让文徵明青丝变白发，直到他五十四岁时才被地方推荐为贡生，赴京经过礼部选拔考试后，当上翰林院待诏。真是“功名原不到书生”。
仕途上的不顺使他寄情与书法创作，此时的文徵明书法还处于积蓄阶段。他的黄金时期快要来了。
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