明正统年间通州城
“老通州”都知道早年间在北京市通州区东大街有一个“老衙门”。其实，这里是明朝设置军队卫所的指挥机关。建文二年（1400），兵部首先在通州旧城中设置神武中卫署及所，其指挥机关在旧城北大街西侧中卫胡同处；四年（1402），又在通州旧城内建置通州卫署及卫所，其指挥机关在东大街西段北侧原通州卫胡同东侧，此卫设亲军指挥使；同年，又设通州左卫署及所，级别同神武卫，其指挥机关在司空分署南街；再设通州右卫署及所，级别同左卫，其指挥机关在原出师营胡同；还设定边卫署及卫所，级别同左右卫，但兵员定额1万余人，其他诸卫额定5500人，其指挥机关在原通州宾馆处（今如意路南段西侧）。
明代通州城门外建有防御用的瓮城
在通州旧城北半城不到2平方公里的区域，朝廷密集设有五卫兵马指挥所，这在北京地区罕有，表明通州战略地位之重要，是拱卫京师，控扼辽东、保护大运河北端的要地，而5卫指挥机关全部都在今新华街道辖域，可见，这里是也是通州的军事指挥中心。
光绪九年（1883年）的通州城池图
至于清代、民国之时的驻通部队指挥机关，基本上沿袭明代状况。清朝毅军指挥部设在通州卫原卫所，甚至提督马玉昆就驻在通州；伪冀东政府第一总队指挥机关也设于此，并是通州抗日武装起义的指挥部，为抗日民族解放战争发挥了不小作用。由于目前它已不复存在，所以重温“老衙门”旧事，不无意义。
1900年八国联军入侵，摆开一个瓜分中国的态势，中华民族面临着生死存亡的紧要关头。庚子事变爆发，慈禧携带光绪皇帝逃往西安，以“京畿无备”，颁旨调古北口提督及其所统领的军队，移驻通州并设提督行辕，后来又在东大街修造了提督衙门，这就是本文所说的“老衙门”。
“提督”是清朝武官的一个官衔。清代满州军队称八旗兵，汉旗军队称绿旗兵（又叫绿营兵），绿营兵最高一级的军官就是提督（从二品），每省设一至二员，受总督节制。下辖若干镇，镇的长官为总兵，镇以下为协，协的长官是副将。协以下为营，有参将、游击、都司、守备等职衔。营以下为汛，有千总、把总、外委千总、外委把总、额外外委等官。
下面说几件通州东大街老衙门里发生的轶闻。
自光绪二十六年以后，驻扎通州的几任提督大致有如下几人：
宋庆（清末将领）
首任提督宋庆，山东蓬莱人，行武出身，转战豫、鄂、皖等省，以镇压太平军有功，官至四川提督，后调任古北口提督，到通州时间不长，没有多少事迹可谈。
马玉昆（清末将领）
接替宋庆的是马玉昆，安徽涡阳人。同治初年投军宋庆部下，打门旗出身。因攻打捻军有功，擢升副将，光绪初迁升太原总兵，旋即升任浙江提督。他所统率的军队称武卫左军。甲午之战马曾与左宝贵合兵援助高丽，颇有战绩。后李鸿章整顿陆军，改武卫左军为毅军，毅军曾与八国联军鏖战于杨村，马玉昆身先士卒，赤臂挥刀与侵略军白刃。在一次战役中其子（绰号大虎子）因作战失利，被他斩于阵前，此举虽然起到一些鼓舞士气的作用，但是终因孤军无援，军需匮乏而败退通州。
通州沦陷后，退兵京城，慈禧、光绪逃往西安，马玉昆因保驾有功，加封太子少保、忠勇巴图鲁，一等肃毅伯（据说他还是慈禧的干儿子），赏穿黄马褂，赐半副銮驾，显赫一时。人称“马宫保”的马玉昆接替宋庆驻通后，在东大街购地修造提督衙门，调其所属毅军分驻西仓六个营、中仓两个营（当时南漕已停运，中、西二仓改作兵营）、旧城南门外四个营（后人称此处为“老四营”）、铁道南演武厅（即后来的乔庄农场）两个营。每月初一、十五，属下各级军官齐聚东大街提督衙门，给马宫保请安，届时街头车水马龙，人流熙攘。驻扎通州的毅军每月定期在演武厅（又名校军场）会操，接受马宫保的检阅，马玉昆好不威风。
马玉昆治军颇严，维护社会治安也有些办法，唯性情暴戾，蛮横嗜杀。传说他内侄在他的部下任职，因参与赌博，马得知诘问时言语顶撞，竟被他一气之下绑出东门处死，事后马妻因此伤感患病身亡，他追悔莫及。还有一件传闻，说一个士兵吃了小贩的粘糕不给钱，因而发生争吵，适值马宫保从此经过，询问原委、小贩诉说前情，马当即命令把这个士兵剖腹检验，果然从胃里掏出粘糕，马替士兵付钱而去。另一则传说，马宫保成立一支“执法队”，在通州城厢昼夜巡逻，稽查不法军民，这支队伍高擎“大令”，手捧砍刀．杀气腾腾，令人望而生畏。一天“执法队”走到一家茶庄门前，恰赶上一毅军士卒，因用“苍儿子”钱购买茶叶，掌柜拒收而发生口角．士卒气势汹汹说道 “就得抢了你们！”被执法队听见。就因这一个“抢”字犯了军纪，即时被五花大绑，就地正法。
姜桂题
接替马玉昆的是姜桂题，姜是安徽毫县人。据说他昏庸无能，对待部下不仅不加管束，反而一味纵容、袒护，致使军纪松弛。他在通州期间干了不少坏事。
孙中山领导资产阶级民主革命在全国产生巨大影响，通州的潞河中学前身——华北协和书院，出现一位英勇的革命志士蔡德辰，他以大无畏的精神，奔走于通州城乡，传播革命思想，组织革命力量。
蔡德辰等辛亥革命先辈在土坝英勇就义（张国图画）
1912年正月十五日，蔡德辰等人正在张家湾集会，准备武装起义，被叛徒出卖。姜桂题派毅军十二营管带马松图，率一二百名骑兵，逮捕了蔡德辰、王治增、王丕丞、杨兆林、雷竹村、张雅堂六人，于正月十七日将六位革命志士杀害（王斌后来自愿殉死，总称七烈士）。一场酝酿已久，苦心筹划的革命运动，被姜桂题一手扼杀了。
清朝覆灭后，1913年上峰令军人一律剪掉发辫，这本是一桩除旧立新之举，无可非议，却被早已蓄谋暴乱的毅军找到借口，于7月12日初夜，在三声枪响之后，暴发了通州兵变。霎时枪声四起，火光冲天，人声喧嚣，鸡鸣犬吠。不仅巨商富户均遭抢劫，就连一般商店、普通百姓也难幸免。一夜之间，十室九空，损失惨重。次日，大街小巷的铺户、居民门前都贴上一张“此户被抢一空”的字条。更有甚者被杀害的无辜百姓尸陈街巷，惨不忍睹。哗变之日姜桂题未在通州，他闻讯赶回后，一面对未参与骚乱的米振标部予以嘉奖，一方面矢口否认此次事件是毅军所为，反诬为民变。显然这是他为袒护部下、推卸责任而玩弄的阴谋诡计。经通永道道台李相和等官、绅与之据理争辩，姜在大量事实面前理屈词穷，不得不枪毙几个肇事的毅军官兵，敷衍了事。由于南漕停运而日趋萧条的通州，又罹此浩劫，以致“元气”大伤。
1914年姜桂题调任热河都统，通州军务由米振标接替。1920年通州又发生第二次兵变。百姓再遭涂炭。次年米振标也调离通州，遗缺由汲金纯接替，不久毅军移驻他地，通州东大街的这处提督衙门同时撤销。
毅军撤离以后，在军阀混战的年代里，老衙门仍旧是各系军阀驻通的兵营，奉军、直军、陕军像走马灯似的，一个接一个驻扎此处，他们的来来去去，给黎民百姓带来了莫大的灾难。
殷汝耕
1935年底，汉奸殷汝耕出卖冀东，同时成立了保安队，老衙门又成了保安队第一总队队部驻地。队长张庆余不甘心事敌，联合第二总队和教导总队，于1937年7月28日发动武装起义，击毙了数百名日寇官兵，逮捕了殷汝耕等一群汉奸，摧毁了伪冀东政府在通州的全部家底，显示了中国人民抵御外侮的气概。东大街老衙门就是这次起义的策源地和指挥所。
通州起义指挥部遗址
抗战胜利前后，老衙门临街的房舍，陆续改为永义成杂货铺等几家铺店，商号后边为居民大杂院。今天东大街路北，西起85号居民院，包括东街餐厅、金光综合经营部、东大街旅店、直到东大街粮油食品商店，以及瓷器胡同23号大院，都是老衙门的旧址。
古通州文有仓场总督衙门、户部坐粮厅、通永道署东路厅，武有提督衙门，这些高品级衙署设置在这里，充分说明通州这座古城在历史上的重要地位。（王文续）
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