查检民国二十二年纂修的《温县志稿》和《杨氏家谱》，均有记载杨四将军的身世经历。为文者乃六世孙先祖“邑庠生员元修顿首撰”，八世孙元昌抄录，十七世孙峰青书丹，道光十五年六月六日立石于温县安乐寨杨祠堂。志稿原文：“杨将军祠（有二）一在县西安乐寨，清嘉庆十七年创建；一在县西南地字二十二号七区，清道光十九年建，民国四年重修。”
杨四受封将军的时间在明朝永乐年间，清朝敕封为镇东侯总理江河湖道翼运平浪元帅。道光二十一年，温县知县钱世瑞撰写的《重修镇东侯四将军庙碑记》如下：“庙之有祀，所以奉神灵报功德也。《礼记》曰：‘能捍大患则祀之；以死勤事则祀之；凡有功德于民者，殁而祀之，宜也。’顾功德有显昭于世者，亦有荫佑于人者，祀典所载，神圣不同，灵显则一。而人之生而神者，乃天特生之，以显于世，所谓为民御灾捍患，非常情所能测也。前明封四将军者，自曾祖整由山西洪洞迁温，卜宅于小营村西南里许。祖深，父仟。当明初时，以耕读为业。世有荫德，而地滨大河，时有水患。自将军之生而殁，温永无水患，亦足异也。将军初生时，其曾祖整梦神禹与之言。少顷，闻鼓乐声自西南来。出视之，见旌旗五色，众拥一童子。至，拜谒如礼。神禹曰：‘是尝从子善治水者，以是为汝孙，汝好养之。’整大喜，即寤，深疑焉。及旦，将军生。整遂告其祖若父，志为瑞兆。时永乐元年六月六日也。稍长，与邻儿戏，好在水旁，以锥凿地，编树叶秫秸为舟，盖生性使然也。八岁时，尝浴于坑，学入水，移时不出，父疑其死，哭之，出无恙。年十二，六月初六黄水暴涨，祖及祖父作一舟渡人。适令其看守渡舟，乃坐船头，手持竹节小鞭，以足激水为戏。父疑之，往唤不应。怒唤之，即应曰：‘我乃天上儿，今往矣。’父大怒，趋执之，欲携以归。未及，而落水。父顿足大哭，祖及祖父闻，亦往哭。转瞬间，见其从上流乘一木板，长丈许，嬉笑而来。众大惊，呼之复入水，伸手作龙蛇状，顺流东下，不知所终。此则其阴以示人者。于是祖归，告其曾祖整，整戒勿哭，曰：‘是儿神灵，非吾家所能存也。’乡党间咸以为异。明年是日夜，乡人同梦，言受封为将军，主治水。因共捐资，立庙祀之。我朝定鼎后，数显灵异，特封为镇东侯总理江湖河道翼运平浪元帅。凡江河及川陕间，均有将军庙食。盖其生也，异而灵，故其殁也，显而神。其殁御灾捍患，间世而一出者欤。瑞于丁酉夏新莅温邑，下车后即闻其事，饬乡绅修葺庙貌，焕然一新。兹因绅士吁请，爰本其家乘事实，勒之贞珉，俾勿替云。”
清朝同治九年，温县知县孙厚均撰写的《敕封镇东侯杨家庙碑记》正面碑文：“古今嘉举，有为之前者，以彰厥美；宜有为之后者，以永厥传。如邑西古小营村，有前明永乐年间封为管理河神杨四将军者，其生前异迹，前知温县事钱公已历言之。至于历代敕封镇东侯总理江湖河道翼运平浪元帅等封，相传亦久，兹俱不赘。但以余莅任下车后，即奉河督宪张之万札。闻将军在张秋镇沈家口运船帮至河中无水，运宪江安粮道许道身、运河道敬和向庙虔祷，即沛甘霖，河水陡涨四五尺，运船早达神京。命查将军事迹、后裔。”
根据碑记和志书，安乐寨杨祠堂始建于清嘉庆十七年（1812年）。拜殿供奉着杨四爷画像及去世的宗亲牌位，两侧摆放有皇帝敕封的銮驾器具。每到春节等重要节日，到此族人衣着整洁，鞭炮、鼓乐齐鸣，长幼有序，老少几代互致问候，祠堂里非凡热闹。笔者也曾多次参加过祭拜活动，依稀记得大殿两侧圆柱上挂有落款“汴梁夏卜庄赠”的一副对联：上联“威震长江平狂澜”，下联“迹寄飞跃惠梓邦”，主题都是歌颂杨四将军的。主院东邻的跨院，并排建造街房、上房两座，杨氏宗族或本村适龄学生在此读书求学。族人中有成就的十九世孙杨团一将军，民国年间曾为此捐资助学的事迹，多年在乡里被传为美谈。令人惋惜的是，这座遐迩闻名、富丽堂皇的古建庙堂，毁于“文革”期间。
我们有必要对杨四爷的历史作一考证。查阅民俗学家钟敬文、乌丙安和黄芝岗等人著述或相关资料可以看出，杨四是中国南北都供奉的水神，有关杨四将军的传说和杂七杂八的史料，多得不可胜数。
杨四将军信仰基本覆盖整个长江中下游地区，甚至两广、河南、湖南、湖北、四川、云南、甘肃和陕西南部、黄河沿岸等地。无论是在道观还是佛寺，都能找到善男信女送去的杨四将军。各地形象稍有不同，但普遍是身穿铠甲，头戴金盔，右手执一大钺斧，形貌是位少年神将，风神俊朗。但在历史的流逝和信仰的本土化过程中，甘肃南部出现了手执宝剑文书的文相杨四将军，云南、四川等地少数民族更是融入了自己民族的传说，把他作为保护神之一，但基本是金盔铠甲，手执神器。
有关杨四将军的英雄出处，则更为复杂，有说汉、晋时就有杨四的传说，也有说是长沙人羽化成仙的，更有说是南宋农民起义领袖杨么的，甚至说就是二郎神杨戬。《敕封大王将军纪略》一书说，杨四是河南温县人，生有灵异，被封“黄河水神”，为管理江河翼运平浪灵伯赞顺斩龙杨四将军。史籍传说多且杂乱。
在四川、陕南，杨四将军崇拜的形成是与清代前期两湖移民的进川入陕同时发生的。而这一事件并不简单地意味着一种信仰、习俗的流转迁移，更重要的是它反映了由于地方商品经济的发展，水路运输日趋重要，为祈保水运平安而形成的建杨四庙热。两湖各地崇信杨四将军的习俗相当普遍，许多临水的地方，都修有杨四庙来供奉杨四将军，他是一个令人敬畏的神。
（原载于2019年8月16日《焦作晚报》7版）
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