这就是老子的与人为善，与事无争的思想。——老三无
在整部《老子》中，最为后人所不能接受的就是第八十章了，因为在这一章中，他提出了非常著名的“小国寡民”思想，而且还为他的思想做了详细的注解：“使有什伯人之器而不用；使民重死而不远徙。虽有舟舆，无所乘之，虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”
人们最不能接受的就是最后一句“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。”这哪叫什么理想？分明就是社会的倒退嘛！至少在我们心中普遍都是这样认为的。一个国家，一个民族，如果没有宽广的胸怀，不和外界接触，不与外界交流，只知道闭关自守，局限于自己的小地盘，可以肯定，是绝对不会进步的。也正是因为本章，老子得到了诸如“保守、消极”这样的评价，而且这一评价还写入了中学历史课本，在无数学子心中打下了深深的烙印。
然而这其实是冤枉了老子，是用我们的无知强加在他头上的帽子，因为他的本意并不是这样的。
要想解读先秦时代的文献，非要真正从文字上入手不可。用现代白话文字面上的意思去理解是绝对错误的。
首先，“什伯”即是“十百”的意思，而“器”更不是什么生产工具，而是指统治者用以统治人民的象征性器物。这就涉及到对“器”的理解。在先秦时代，器可绝对不是器皿的意思，同是《老子》中，有“大器晚成”和“邦之利器不可示人”的字样，可以想像，这个“晚成”的“器”，还有国家的“利器”，都不可能是我们厨房里的锅碗瓢盆，而是诸如鼎、符之类的专用器物。那么，“使有什伯之器而不用”的意思就是说，即使有能够统治、能够号令十人、百人的器物也不去用它，何况更多的数目呢。为什么不用呢？因为不想侵略，不想与邻国兵戎相见，这样的东西当然是没有用的了。
其次，“使有舟车无所乘之”，老子的意思也不是说要人们舍弃车船，回归到徒步而行的原始社会，因为这句是和下一句 “虽有甲兵，无所陈之。”相连的。原来，这里的“舟车”，指的乃是用于征伐的战船和战车，而不是民用的车船。老子理想中的小国寡民，其实是想用土地面积的小来限制征战的可能性。
至于最后一句，解读的重点在于“民至老死，不相往来。”中的“往来”二字上，在这里，“往”字，应该读去声，释为“归往、归向”，那么，“往来”就是要使对方归服的意思。在春秋时代，各诸侯国互相征讨，都以获得其他国家的财产、土地和人民为主要目的。老子见到这种情形，十分痛心，所以才设计出这样的一种理想的社会形态。而且，老子也不是闭关自守的，他强调的“邻国相望”，望字应该解释为“仰视、景仰”的意思。在他的理想中，各国之间是应该互相尊重、互相景仰的。细想起来，倒和周总理提出的“和平共处五项基本原则”有些相像。
而且，在老子心中，不仅不要去战争，而且连迁徙也要避免。为什么呢？在古老的先秦时期，外出都是有一定的危险的。孔子也说：“父母在，不远游。”为什么呢？就是不要让父母为你惦念，做一个能替父母着想的孝子。不迁徙，就是为了要尽量避免生命受到威胁。一个国家、或是一个民族，如果连远徙都因为“重死”而不愿意去做，又怎么会去做更加危险的征伐呢？
那么，不去征战了，不去侵略了，甚至也不去“远徙”了，又应该怎样去过理想中的生活呢？答案就在于中间几句：“使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”有什么就吃什么，吃什么就以什么为甘甜；有什么就穿什么，穿什么就以什么为美丽；有什么住房就安于什么住房，有什么风俗就乐于什么风俗……一句话，就是要回归到最基本的、最简单的生活状态。其实，老子所说的“使民复结绳而用之”，绝不是想要恢复原始的生活方式，只是对简单、朴素的生活状态的一种示例罢了。
还有一点要指出的就是，在帛书甲本《老子》中，“国”字大多都是写成“邦”字的，而乙本及通行本都改成了“国”字。一般认为，这是为避汉高祖刘邦讳造成的结果。“国”在先秦时代指的是诸侯国，而“邦”指的才是国家。那么，老子“小邦寡民”的思想就绝不是仅仅限于想要整个周朝都分化成无数个极小的诸侯国，而是希望整个天下都是如此了。
至此，我们大概可以完整的勾画出本章老子想要真正表达的思想了，面对诸侯国之间残酷的征战，面对生活在水深火热中的百姓，沉痛之余，先哲老子为我们勾画了这样一幅理想中的社会形态，在这个社会里，没有战争，没有欲望，人民相互尊重、互惠互利，但却从来也不去觊觎近在咫尺的临国的人民和土地……这是一幅多么美好的蓝图啊！只是可惜，无论在三千年前春秋时期，还是在三千年后的今天，甚至于三千年后的未来，这样的理想都是不可能实现的。
完
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