很多家庭面临着这样的困扰：食物过保质期了怎么办？是扔掉还是继续吃？某国际大型连锁超市公司做了一项调查发现，55%的人会将超过保质期的食物扔掉，即使这些食物还可以食用。浪费食物的现象并不只在中国存在，全世界都存在这一现象，英国《每日邮报》给出的数据是，英国每年有830万吨食物被扔进垃圾桶，而其中大约有500万吨是可以吃的，这里包括130万袋没有打开的酸奶、500万个土豆、100万片面包、100万片火腿和44万份快餐……平均下来，每个有孩子的英国家庭每年丢掉的食物约值680英镑（合人民币约7100元）。在中国，相信这个数字不会低多少。这些惊人的数字让我们重新正视食物浪费的问题。
英国食品标准局提醒大家：过了保质期的食物，即使外观和气味都没有任何变化，也不要吃了，否则对健康不利。那么，过了保质期的食物到底对人体有多大的危害呢？《每日邮报》记者汤姆·罗斯多恩找到食品安全专家史利姆·丁斯达尔博士，并联合一家独立的实验室，对这一问题展开了深入的研究。
汤姆的实验
汤姆在超市买了12个篮子的食物，包括意大利面、土豆、面包、巧克力碎末蛋糕、新鲜的树莓（山莓）、香肠、熟牛肉、生鸡胸肉切片和熟鸡胸肉切片等，每样食物都买了几份。所有食物包装上都贴有保质期和保存期标签。接下来，汤姆将这些食物分成了三份，自己留一份，史利姆博士一份，剩下的一份给实验室。所有的食物都存放在冰箱中，他们将在4个日期对这些食物进行测试——购买日期、保质期的最后一天、保质期后一周、保质期后两周。
实验室负责检测食物中的细菌，主要针对那些会造成食物中毒的菌群，包括李斯特菌、大肠杆菌、葡萄球菌等。在实验室进行微生物检测的同时，史利姆博士会对食物进行感官测试，评估食物的味道、外观、口感等，并检测这些特征发生的变化。而汤姆则主要负责“吃”，在实验室数据和专家检测的指导下，吃下那些被认为比较安全的食物，看看身体是否有不良反应。结果到底怎么样？来看看汤姆的记录。
●树莓
汤姆把树莓放在冰箱中保存，过保质期后一周，一些树莓出现了发霉现象，但是其他的吃起来仍然很好；过保质期两周后，所有树莓表面都出现了发霉现象，汤姆只好都扔掉了。
史利姆博士说：“一些体质敏感的人吃了这些霉变的食物会出现过敏性反应，所以最好不要吃了。”
●巧克力碎末蛋糕
过保质期一周以后，蛋糕的外观和气味都没有任何变化；过保质期两周以后，仍然没有变化。实验室数据也证实了汤姆的观察，蛋糕并没有明显的微生物变化。汤姆相信：“这些蛋糕即使再放两个星期，也能吃。”
●香肠
“一般情况下，存放时间过久的肉制品一类我是不会吃的，但是，实验室数据证实，保质期一周以后，香肠的细菌数量并没有增长，而且外观和气味都没有异常。”汤姆仍然警惕性很高，将香肠彻底加热后才食用，吃起来确实没有什么变化；过保质期两周后，汤姆再次将香肠彻底加热后食用，这次吃起来有点干、味道变得很淡，但是并没有造成身体不适反应。
●面包
过保质期一周以后，塑料包装内的面包没有任何变化，无论是外观、气味，还是口感都没有变质的现象；过保质期两周后，面包表面出现发霉现象，其中一片很硬、很干，但是仍然能吃。
史利姆博士说：“少量的霉变可以切掉，但是如果霉变很多，穿透食物表面渗到食物内部了，就不要再吃了。”
●芝麻菜
汤姆将芝麻菜放在冰箱里，过保质期一周后，外观跟买的时候看起来没什么变化，当他打开袋子的时候，有些酸酸的味道，但是吃起来味道仍然很好；过保质期两周后，芝麻菜发出的酸味越来越浓，一些叶子变蔫、出现糊状。“吃了这样的菜就会导致不适症状。”
●生鸡胸肉片
过保质期一周后，生鸡肉的包装袋发生了膨胀，这是因为一些细菌的作用而产生了难闻的气体。史利姆博士说，他在保质期最后一天就发现了这种现象。“这种气味很难闻，很多人会根据他们的嗅觉做出判断，扔掉食物，但是这并不意味着食物不能吃了，我通过彻底加热食物就杀死了这些细菌，鸡肉是安全的，仍然可以吃。”汤姆说。但是过保质期两周后，生鸡肉中检测出了李斯特菌，这可能导致进食者出现呕吐、腹泻等消化道不适症状，所以不能再吃了。
汤姆的总结：
很多食物过了保质期却没有变质，这些实验结果让我很惊讶，当然，我并不是建议大家都去吃过期食物，只不过这些实验结果表明：如果你小心一点，根据你敏感的嗅觉和味觉对食物做出判断，大多数时候判断是比较准确的，不必太过担忧。
就我个人的实验经历来说，我并不建议大家吃超过保质期两周的熟食。儿童、老人、体质虚弱、孕妇等人群尤其要提高警惕，但是对于健康人群来说，大家平时的很多做法是可取的，比如说虽然牛奶有保质期，但是大多数人都会过了保质期也继续喝，直到牛奶的气味和口感发生变化才丢掉。
上世纪80年代，英国才制定了食品标签的相关规定，在那之前，消费者们只能根据自己的感官来判断食物什么时候能吃、什么时候不能吃。随着政府制度的完善，以及包装业、食品加工业的发展，大家无法再根据感官准确地做出判断，但是慢慢地，相信大家根据经验做出的判断会更可靠。从现在开始，从我做起，我会尽量减少食物的浪费。
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食品包装袋上的日期标志
很多消费者不清楚食品包装袋上的日期标志的含义，经常混淆概念。下面是包装袋上的常见日期标志：
保质期（bestbeforedate）是最佳食用期，指在规定的贮藏条件下，能够保持食品优良品质的期限。产品的保质期由生产者提供，在保质期内产品的生产企业对该产品质量符合有关标准或明示担保的质量条件负责，消费者可以安全食用。如果超过保质期，并不是说食物就对人体有害了，而是口味和质地会发生一些变化，在一定时间内仍然具有食用价值，如果超过保质期时间过长，食品可能严重变质而丧失商品价值。保存期（usebydate）是推荐最终食用期，是指产品的最长保存期限，超过保存日期的产品失去了原产品的特征和特性，丧失了产品原有的食用价值。此外，国外产品包装袋上还会有“上架期限”（displayuntildate），这是给商家看的，表示在这个期限之后就要把商品撤下货架，国内比较少见。
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