从十八世纪初叶到十八世纪中期,是启蒙运动的全盛时期,短短五十年间就出版了599部关于中国的著作。文艺复兴和理性启蒙时代,是欧洲人怀着对美好时代的向往,进入科学与艺术革命的时期,这是“文明的(欧洲)世界开始钟情于中国的转折之时代”,西方人对中国事物的热情促使他们在艺术与生活中模仿中国风格。
当时的中国影响了欧洲最时髦的生活方式,中国的茶叶、丝绸和瓷器成为上流社会的奢侈品。精致的瓷器,飘逸的丝绸,回味醇厚的茶叶,它们不仅丰富了西方人的生活,也改变和引导了西方人的生活风格。
在文化上,神秘的东方也满足了西方人最浪漫的想象。丹麦童话作家安徒生从未到过中国,但他的童话故事讲到中国的有十三篇之多,他把“最神奇美丽的想象给了中国”。诗人歌德更是毫不掩饰自己对东方的向往,他在《东西诗集》开篇的第一首《希吉勒》中写下“逃吧,遁入纯洁的东方”的诗句。
中国文化中温暖、祥和、幸福的气质,完成了欧洲对于东方的美好想象,这种热情表现出了人文主义的情怀,蕴含了对古代文明与人类历史的关注与敬重。