天干来源于天上金木水火土五大行星，天干是根据五大行星运行规律编排的时间阴阳五行。
金木水火土五大行星运行变化，需要有专门天文观察，才能知道它们的变化规律。天干出现很早，在商朝以前二百多年就已经有人在使用。而观察火星的阏伯台，在夏朝以前就有了。五帝之一帝喾，把自己儿子契（xie谢）封于商丘主管火正，后世尊称他为“阏伯”、“火神”、“契玄王”。这位帝喾之子契就是华夏远古时代的天文学家。他通过观察火星运行，发明了以火星纪时历法。
华夏民族为什么要重视火星呢？因为华夏民族发迹，首先来自发明打火工具燧人氏部落。“火”的频繁使用，是中华民族发达的开始，并且从此一发不可收。三皇五帝也都是燧人氏后代。因此，他们非常敬畏火神。于是就把代表火神的火星看成是自己天神。认为火星运行关乎着自身兴衰，必须要有专人进行观察研究。火正一职就由此而来。
契在阏（e恶）伯台是怎么观察火星呢？在没有天文观察仪器的上古时代，观察只能靠肉眼，看火星什么时间出现和消失变化规律，并把变化过程记载下来。
“阏”为遏制、抑制的意思，因为人间经常发生各种灾祸，火星观察台，必须要能抑制世间所有邪恶。所以阏伯台具有浓厚的宗教色彩，是专门遏制人世间灾祸和各种邪恶，职责是保护天下平安。
“契”是丰、刀、大三字组成，丰为很多，刀为刀刻，大为大平台。玄为黑色夜晚，“契玄王”指契在夜晚工作。所以契是黑夜里用刀在大平台刻许多记号。这说明契是在阏伯台上观察火星，并且在平台石头上刻下记号，作为观察资料研究火星。（注：契和后羿、后稷都是商朝人按照工作特长给上的谥号：后羿为射箭能手，后稷为种田能手。）
“立竿见影”方法只能观察日影记时，而观察天上星星则需要立前后两根杆。契在阏伯台中央立一根固定石柱，再用一根可移动木杆，以石柱为圆心等距离随星体移动，来观察目标星体。用眼睛瞄线，把前一根石柱尖当成支点，去瞄所观察的星星。在后一根竿就会得到一点并画上记号。再从石柱尖从上往下瞄准木杆上记号，在地面石板上得到直线终点，并刻上记号。用这种方法可以观察到火星升降速度和高度变化。木杆要在数个固定点（当然是越多越好）上进行观察记录，除去天气原因以外要天天如此。时间一长就会发现许多奇妙现象：平台上刻的记号，不是成匀速直线变化，而是有上下波动，呈现均匀反复的弧形变化，为十天、十年为一周期。火星在观察有时半周期处于上升阶段，有时半周期处于下降阶段。时、天、月运行曲线也都不是直线，而是成有规律曲线变化。经过多年观察后，发现数年变化规定都成周期性，升五年（天）降降五年（天）。契把火星运行变化记录下来，当作资料研究火星历法。
契是伏羲、黄帝后代，身体里有八卦遗传基因，对自然五行金、木、水、火、土有着天然悟性。太阳系中五大行星在天空无数星星中显得特别明亮。古人根据行星自身颜色定为金、木、水、火、土。火星同火一样，颜色为红色；土星同土地一样，颜色为黄色；金星同（自然界以单体存在金属只有金和银，而银比金存量多十五倍，故古人认为金为白色）白银一样，颜色为白色；木星同树木一样，颜色为青色；水星同水一样，颜色为黑色。
五大行星颜色同地球上五行之色完全相同，这绝不是巧合，只能说明五大行星引力能影响着地球物质色彩，自然它们也能影响人类社会运行。这一现象首先被王亥发现，他根据五大行星运行变化规律，成功编排了天干。用天干变化规律，去解释人类社会活动规律。
其它行星同火星往往交替出现，当火星出现时，水星就不容易看到，反之亦然；木星和金星对应关系，也成这种变化规律。对于有长期经验观察者来说，看到水星出现位置，就能知道其它星体何时出现，大约在什么位置。因此，在观察火星同时，肯定要把金星、木星、水星、土星一起观察记录下来。经过了代代相传，这种观察记载到了契第七代子孙王亥时，已经是二三百年了。
王亥在少年时，父亲冥被夏王征调为夏朝治水，并且带去部落许多主要劳动力，王亥只好代行父职。他作为少年首领，不得不带领部落老小妇弱发展生产，努力致富。还要去给治水父亲送去粮草。因路途遥远，用人力拉车异常辛苦。于是王亥就作“服牛”，首次用牛拉车，给父亲送去物资后，顺便从夏朝都城拉回货物。王亥就这样让货物流通起来。这就是古代最早的商贸话动，王亥因此被当作商人祖先。 王亥像
王亥首创商贸和伏羲针灸治病、神农中草药应用、黄帝轩辕使用一样，都要有准确的预测能力。前三位人皇都是创立完善八卦进行预测。但是八卦只对具体事情时更有效。而且常常因为各种原因，造成占卜预测准确率低下。如果说八卦是人间五行，那么天干就是天上时间五行。王亥把金、木、水、火、土搬到天上，当作智慧卫星，时间望远镜。就是先把天上金木水火土运行定位，再把人间五行阴阳活动进行分类，去对应天上五行变化规律，这也叫顺天时。弄清什么事在金日金年去做比较好，什么事不宜在水日水年去做。
天干对人间影响是间接的、长期的，短时间人们一般感觉不到。但是时间越久影响越大。王亥用天干推理预测，既能知道事情发生原因，也可以知道将来会发生什么事。王亥本来是想用天干推理预测一些关于生产和商贸方面事情，但在实际运用中，发现它能解释人类社会运行许多事情。甚至能推理出百年以后国家大事，预知到夏朝必然会灭亡。天干发明也促成商的国君开始了灭夏准备，二百年后终于完成奋斗目标。
