惠能大师，即东土禅宗六祖，是我国古代著名高僧，自唐以降一千三百多年来，由他开创的禅法流传中外，成为佛法主流，惠能大师更是被后世推尊为“宗开南顿号六祖，中化西经第一人”。而后世对于六祖惠能的研究，多处于研究六祖得法以后的行程及思想方面，对于其先世及早年生活的研究则颇少；因此，笔者想结合《六祖坛经》的记载以及个人观点去考述六祖惠能的先世及早年生活，以尽量还原一个较为完整的六祖家世。
一、六祖先世出自范阳卢氏
六祖俗姓卢，是岭南新州（今云浮市新兴县）人氏，这一点是明确的；但六祖先世并非新州土著，他的家世与新州的关系只能追溯到他父亲一辈，也就是说，新州是六祖的故乡、出生地，但并非祖籍地，原因是六祖的父亲是被贬至新州的，这才有了六祖在新州的家世。按照《六祖坛经·行由品》的记载，六祖曾在一次开示时，自述“惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓”；由此可以认定，六祖的祖籍地在河北范阳，而六祖先世则出自范阳卢氏。而范阳卢氏，在汉至隋唐时，可以说得上是一个著名大族，其始祖卢植以儒学显名于东汉，此后衣冠显赫、能才辈出，唐朝时位列“七姓十家”，与博陵崔氏、清河崔氏并称为“崔卢”。由此可见，六祖之先世即出自范阳之地方望族，只是由于六祖之父后来“左降流于岭南”，才始“作新州百姓”。现今河北涿州有六祖禅寺、六祖文化景区，就是为了纪念六祖惠能大师的。
二、六祖之父曾官居要职
按照《六祖坛经》中“惠能严父，本贯范阳，左降流于岭南，作新州百姓”的记载，可以推论，六祖之父在被贬谪到新州之前是官居要职的。在唐宋时期，岭南相对于中原地区较为落后，瘴气横生，外地人到此就很容易会因感染瘴气而死，所以当时的朝廷就会把获罪官员贬谪、流放到岭南以示惩罚；而在当时岭南众多州郡之中，以新州瘴气最为严重，当时的朝廷官员都很恐惧被流放到新州，所以当时的士大夫就以新州为大法场、英州为小法场，在唐宋时期被贬谪、流放新州的官员很多，诸如卢藏用、郭元振、杜位、裴虚己、卢杞、路岩、蔡确、邹浩、胡铨、胡寅等等，而六祖之父卢行瑫就是其中一员。过去人们在研究六祖家世时，很容易略过六祖“惠能严父……左降流于岭南”这句话的深义，简单理解为六祖之父被流放到新州，其实不然；“左降”和“流”应是两种意义，“左降”是指贬谪、降职，多指为京官降职到地方州郡，而“流”既能指流放又能指流落、漂泊，两者的定义不一样。而现在，我们很难考证当年六祖之父卢行瑫是因何故被“左降流于岭南”，但从“左降”一词可以推论，卢行瑫在“左降”之前应官居要职，所以才具备“左降”的条件；而“左降”和“流”并列一起并不矛盾，卢行瑫当时可能被罚左降到岭南，然后入新州籍为百姓，永远不得返回原籍，以示惩罚，所以既是左降，亦是流放，这是《六祖坛经》所记载的。
三、六祖并非不识文字
在《六祖坛经》中的《行由品》和《机缘品》中，都有六祖自称不识文字的记载，所以六祖留给大多数人的印象就是不识字的樵夫、文盲。然而，笔者认为，这其实是一种错误的解读，实际上，六祖虽然识字不多，但不至于一个文字也不识。六祖先世显赫，他出生在一个没落的官宦家庭，在六祖出生之前，其父卢行瑫被“左降流于岭南，作新州百姓”，可以认定，六的祖父亲肯定是受过良好教育，所以才得以入仕为官，虽然后来卢行瑫获罪被左降、流放，但他肯定也十分重视家庭教育，对于幼年时的六祖会有所教诲。我们现在不能确定卢行瑫在流放岭南的同时不是左降到岭南为官，也不能否定卢行瑫的择偶标准（即其虽为流放之身，但也是官宦门庭出身，虽然入籍新州，但择偶之时应该也有所标准，所娶之妻也应出自相应门第而非普通村女）；以此论之，卢行瑫虽然在六祖幼年时便弃世，但是他的门风传承、家庭教育，也必然为其妻所承担，传承给幼年的六祖，因此我们不能说六祖因为父亲早逝而没有得到良好的教育，更不可能一字不识。当然，我们现在无法认定六祖识字多少，但从六祖以樵夫之身闻经开悟、以带发修行之身顿悟成祖、以布衣之身开风幡论辩、以祖师之身在韶州和新州弘法四十年的事迹看，六祖肯定是识字并解其字义的，这当中固然有六祖慧根深厚、悟性极高的成分在里面，但如果说一个完全不识文字的人仅靠悟性高就能顿悟见性、成祖弘法，那显然是说不通的，更不符合人类常识。综上所述，再回过头去解读《坛经》中六祖自称不识字的原因，笔者认为有两个——一是六祖的确识字不多，所以在阅读文字时也需要别人代为阅读，谨慎避免出错；二是禅宗本旨就是“不立文字”、“见性成佛”，而六祖也曾经开示“诸佛妙理，非关文字”，也就是说，诸佛的妙理，不在于经卷文字之中，经卷文字只是记载佛法的一种体现（经卷为佛法之载体而非本体），所以修行者只要在机缘成熟之下，随时都可以顿悟见性，不在于文字的执着、局限，因此六祖在开示时表示自己不识字，是在强调不要过分依赖、执着文字，以自身心得去度未开悟者。
老柱高擎何处天，滴醯洗藓认当年；山僧犹话飞来日，撞破龙山一道烟。六祖大师，不愧为一代高僧，由他所开创的禅法风靡世界、泽及众生，所以虽然他已经圆寂一千三百多年，但是世人仍然在崇敬他、缅怀他。以上小考，仅为笔者一家之观点，不足之处，仍待方家之补充。
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