“有海水处有华人，华人到处有妈祖”，这句话，说明了妈祖信仰随着华人的分布而广泛遍布在世界各地，由此表明妈祖信仰对于华人及世界的影响有多么深远。而妈祖人物原型只是古代一个渔女，却经过千年间被无限神化，最终成为家喻户晓的“天后”，其超凡入圣的过程可谓诸神中之经典。本“天下妈祖”系列文章，就是通过客观看法去探寻妈祖由“人格”到“神格”的转变过程。
第一章：林默
据传，妈祖姓林，名默，之所以取名林默，是说妈祖出生时并不啼哭，故而名“默”。而按照《仙溪志》载：“顺济庙，本湄洲林氏女，为巫，能知人祸福，殁而人祠之，航海者有祷必应。”也就是说，最初妈祖展现给世人的形象，是湄洲林氏巫女，因为在世时能预知祸福，所以她去世后人们就建祠庙供奉，但凡是出海之人有祈祷于其则必有灵应。或者，这就是妈祖最后成为“海神”形象的重要原因。
妈祖是著名水神，是粤中四大水神（北帝、龙母、南海神、妈祖）之一，其中北帝信仰起源于今湖北十堰武当山，龙母信仰起源于今广东云浮程溪浦口，南海神信仰起源于今广东广州扶胥口，而妈祖信仰则起源于今福建莆田湄洲岛；正所谓“天下妈祖，祖在湄洲”，说的就是这里。而实际上，北帝、龙母、南海神信仰分布都有其局限之处，而唯独妈祖信仰，却是冲破了山河的阻隔、跨越了地域的局囿，不但广泛分布于国内大江南北，而且还广泛分布于海外国家，以信仰的力量凝聚着亿万华夏儿女的心灵，这就是精神、意念的力量。
我们很难想象，在今日“风靡全球”的妈祖信仰，竟然是源于千年以前的湄洲林氏女，这种由“人格”到“神格”的变化过程，真的值得世人好好研究，或者了解其深层背景更能深入了解人们的精神需求与力量源泉的运作。
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