前面说到，周敦颐为母亲守丧三年期满之后，就出任洪州分宁县主簿，这也是他仕途的开始。那么，入仕后的周敦颐是否还坚守纯洁的出新呢？答案是肯定的。关于这一点，《宋史》中已有详述。 据《宋史·周敦颐传》记载：“有狱久不决，敦颐至，一讯立辨。邑人惊曰：‘老吏不如也！’部使者荐之，调南安军司理参军。有囚法不当死，转运使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，众莫敢争，敦颐独与之辨，不听，乃委手版归，将弃官去，曰：‘如此尚可仕乎？杀人以媚人，吾不为也！’逵悟，囚得免。”这段记载，其实是叙说了周敦颐出仕后的两个故事。第一个故事，是说周敦颐刚出任分宁县主簿后，当时有一单狱讼久久不能审决，周敦颐到任“一讯立辨”，所以当时分宁县的县民都惊呼道：“真是老吏也不如周敦颐啊！”第二个故事，是说周敦颐被部使者推荐，调任南安军司理参军，当时有一囚徒犯法但罪不当死，而审理此案的转运使王逵是一个酷吏，他打算严惩囚徒将其判死刑，当时所有人都不敢与他争辩，唯独周敦颐与其据理力争，王逵仍然不听，周敦颐一气之下扔下笏板，准备辞官归家，怒说道：“像这样还能做官吗？用杀人的做法来取悦于上级，我不做！”王逵最终幡然醒悟，那个囚徒才得免于一死。
可以说，以上两则故事都体现了周敦颐的个性，反映周敦颐破案神速但不搞冤假错案的精神，特别是“杀人以媚人，吾不为也”一句，更能反映周敦颐正直、纯洁、伟岸的个性。纵观周敦颐一生，官职不过知府，而且留墨甚少，但只要他到每一处地方任官，当地的老百姓都会都会倍加欣喜，只要他每写一文，都能传诵千古，这与他务实重道的个性不无关系。因而，周敦颐在他的《拙赋》中这样写道：“天下拙，刑政彻，上安下顺，风清弊绝。” 之后，周敦颐的仕途一直跌宕起伏，历任郴州县令、桂阳县令、大理寺丞、南昌知县、太子中舍、合州判官、国子监博士、虔州通判、永州通判、虞部郎中、提点广南西路刑狱、南康知军等职，宦海三十年，大起大落。虽然周敦颐的官职经常更换，然而他却总能泰然处之，每到一地任官，就兢兢业业，一心一意为老百姓做事，比如兴教办学、平反冤狱等等；有时候，周敦颐还利用空闲时间，到旧县学去为学生讲学授课。在南安期间，大理寺臣程珦认识了周敦颐，见周敦颐“气貌非常人”，与之交谈，更知其“为学知道”，于是同周敦颐结为朋友，随即将两个儿子程颢、程颐送至南安拜其为师受业，这为日后周子理学的发扬光大奠定基础。
周敦颐的为官精神，在他的《任所寄乡关故旧》一诗中完全流露出来。诗云：“老子生来骨性寒，宦情不改旧儒酸。停杯厌饮得醪味，举筋常餐淡菜盘。事冗不知筋力倦，官清赢得梦魂安。故人欲问吾何况，为道舂陵只一般。”诗中的“官清赢得梦魂安”，就是千百年来所有从政者的为官准则和最高精神境界啊！因此说，周敦颐是一位廉吏清官，他与同时代的另一位大清官包拯，都备受世人所敬重，他们的故事都能流芳百世，他们都光风霁月一般，都在历史的天空上熠熠生辉！
然而，从古圣贤皆寂寞，这句话永远都是真理。像周敦颐这样有道德、有思想、有个性、有哲学的圣贤，也免不了寂寞，因为他的渊博学识和高风亮节都是独一无二的，他的灵魂是至为崇高的。那么，这位伟大圣贤的哲学思想又有怎样的独到之处呢？
作者：周业锋
