工笔画起源最早，源远流长。在我国古代绘画园地里，是一颗最古老的大树。几乎可以说与绘画同步。它的表现特征是工整严谨，一丝不苟的细密画法。五千年前的新石器时代，彩陶上就有许多生动的动植物图像。唐宋之前，它是中国绘画的主流，在宫廷画院占主导地位，工笔画基本上是皇宫，达官贵族把玩的艺术品。古代画家一般创作中都有自己的偏好，有的喜欢画人物，有的喜欢花鸟兽。因此，古代的绘画理论家根据历代绘画的题材内容划分为人物、花鸟，山水三大类。花鸟画独立成幅是二晋南北朝时期，唐代是工笔花鸟画的兴起阶段。五代的花鸟画继承了唐代的传统进入了成熟期。