提起郑板桥的名字，大家都不会陌生，绘画的人都知道他的竹子画得非常好，写字的人都知道他曾经写下的'难得糊涂'四个字，几乎大街小巷都曾有过，这不仅是四个字中有励志、处世的意思，更为重要的是这四个字'东倒西歪'，竟然也是名家之作。
郑板桥是清朝乾隆年间进士，曾经当过知县，后来辞去官职，专门回家作书作画，画作以兰竹见长，融合书法用笔，用草书中的长撇作为兰叶，作品极具个性特征。书法多以杂分、隶法作书，自号'六分半书'，以此将自己和前人的'八分书'区别开来。
自古以来，人们都认为书法中除了用笔、点画、结构、章法以外，还有境界精神方面的要求，也就是说，书法是由技法（内因素）和境界（外因素）共同构成，而郑板桥则认为，书法除了上述两个要求外，还要有'性灵'的特征。他在自己的著作《诗钞方超然》中提出了这样的见解：
蝇头小楷太匀停，长恐工书损性灵。掀天揭地之文，震惊雷之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画，原不在寻常眼孔中也。
他提出了人们写小楷书法时，都写得大不相匀，粗细一致，这样会失去书法中个人的面目，这是要不得的。这里的'性灵'，就是'个性'的意思，实际上，郑板桥能有这样的思想，他自己就是这么做的，因为在当时的文人中，郑氏就是一个另类，与众不同，因为他的书法的确是'性灵'太过鲜明，甚至达到了不合时群的程度。
人们都知道，清朝初期，也就是郑板桥所处的时代，由于改朝换代的影响，文人们普遍都独孤书房，很少关心外面的事情，大多数人都在赵孟頫、董其昌书法的影响下，刻苦追求他们的书风，有的也已达到了惟妙惟肖的地步，而郑板桥看到这一现象后，非常不满人们这样学习书法，并为之感叹，他在一幅墨迹作品中写下了这样一首诗：
国初书法尚圆媚，伪董伪赵满街市。近人争学大唐书，钝皮凡骨非欧虞。状如郑人晋小驷，血脉偾作中干枯。
因为清朝由于几位帝王对赵孟頫、董其昌书法的喜好，下面的臣子也就跟风去学，一时，这样的书风弥漫朝廷上下，比如沈荃、姜宸英等朝廷重臣都是这种书风的倡导者，使得书法面目一致，从现实情况来看，这些大臣是成功人士，也具一定的影响力，但作为书法艺术来看，并非如此，这也让郑板桥对这样的状况极为不满，他认为这样的书法没有精神，他们所创作出来的作品无非就是一件件假的董其昌和赵孟頫，看起来很像，但根本没有实质，只有外表，没有内涵，是不值得被颂扬和提倡的。
我们不得不佩服郑板桥的艺术眼光，尽管前面说过，书法中包含技法和境界两个层面，但郑板桥所说的'性灵'，实际上就是境界层面的意思，因为境界中就有书写者的认识、学养、情操之类的要求，而'性灵'的内涵就是'情操'所含有的内容，对此，不得不说郑板桥仍然像前贤一样，是追求书法中的境界之美。
书法中的境界之美，除了反映'字外功夫'以外，更重要的一点，就是强调通过字本身来展现'个性'的一面，说到底，书法在境界上就是以汉字为载体，通过书写来'书'情达意，郑板桥的这一说法，与前人所倡导的'书意'都是一脉相承的。
'书意'一词是东晋时期人们对书法意味的称谓，也是东汉以来人们对书法意味的习惯用语。从前贤的记载来看，王羲之并没有专门的书论遗留下来，只是后人的记载流传。唐人张彦远就在《法书要录》中记载了王羲之对'书意'的关注：
须得书意转深，点画之间皆有意。自有言所不尽。得其妙者，事事皆然。
羲之作书与亲故云：'子敬飞白大有意。'
等等，这些说法，都是王羲之对'书意'的关注和评价。他提倡人们在书法中要表现出自己的书法意味，只有得到了这样的妙处，书法作品才会有趣味，有自然之意，而郑板桥的'性灵'一说，也是要求人们在书法中要体现出字的意味，每个人都有自己不同的认识和理解，只有按照自己的性情写出自己的意味，书法才会有'灵性'。
北宋时期，以苏东坡、黄庭坚、米芾为核心的文人们，也对书法个性提出了自己的主张，影响了北宋及以后很长时间人们对书法创新和判断，形成了'宋尚意'的艺术风格。
苏东坡说：'我书意造本无法，点画信手烦推求。'这时，苏东坡所说的'意'与王羲之的'意'从根本是有区别的，但是仍然属于书法境界层面的意思。苏东坡的'意'是指自己的主见、思想，而最终通过作品的表现成为自己的书法风格。正是由于苏东坡在'书意'方面的创新，成就了他后来对书法意境'萧散简远'的艺术思想，成为北宋乃至后世人们学习书法的楷模。
米芾是北宋后期一位极具创造力的书法家，他的书法上承'二王'、颜真卿等，风流潇洒，自成一家，一生无有做大官，但与书画为伴，并且取得了很大的成就，形成了自己的书法理论体系，在书法史上也是一位丰碑式的人物。他在'个性'方面也有自己明确的观点：
古人书各各不同，若一一相似，则奴书也。
壮岁未能立家，人谓吾书为集古字，盖取诸长处，总而成之，既老始自成家，人见之，不知以何为祖也。
这两段话主要是表达书法'性灵'的意思，他说，古人的书法每个人所写出来的风格都是不一样的，假如他们都是相同的话，那就是'奴书。'另外，他根据自己的学习经验，认为自己所写的字，虽然跟古人很相近，但它是有自己的风格，是自己的面目，这一点别人是看不出来的。
这里，米芾提出了书法应当'自成一家'，每个人都要有的自己的书风，而不是做前人的'奴书'，这是要不得的。按照郑板桥的说法，'性灵'、'个性'与米芾的'自成一家'都是别无二致的。
不论前人对书法中的'个性'书风如何表述，但其中一个核心思想就是要求人们在学习书法中，要摆脱那些框架的'束缚'，在从古人书法中得法以后，最终还是要形成自己的风格，这就是人们常说的'进得去，还要出得来'，历史上曾有很多人对前人的学习中没有形成自己的艺术风格，从而埋没于历史之中，而时下有些人在学习书法时，往往陷入'进得去'的牢笼中无法摆脱，郑板桥提出 '性灵'、'个性'以及米芾等人'自成一家'的艺术主张，正是解决这一问题的'法宝'，是值得我们去思考和借鉴的。
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