洋务运动，大家都知道是曾国藩、李鸿章、左宗棠等人倡导的“师夷制夷”、“中体西用 ”等救国运动。
然而在当时郭嵩焘看来：
技术是无法救国的，船坚炮利并不能改变中国的贫穷落后，要想改变贫穷落后的局面，就必须全面学习西方，仅仅想靠引进几艘军舰、几门大炮，如同隔靴搔痒。
1875年，云南边境发生了“马嘉理案”，清政府被迫放下“天朝尊严”，按英方的要求，派钦差大臣去英国“道歉”，因郭嵩焘懂得洋务，所以也就成为中国第一位外交使节。
承受这“屈辱”使命的郭嵩焘，已是人生暮年，“以老病之身，奔走七万里”，作“赔罪之旅”。
他第一次见证西方繁荣和文明，深受震动，他从上海到伦敦51天，两万多字的日记整理为《使西纪程》写文送回国内。
在文中，郭嵩焘首次提出“自强求富”的概念，这一点比曾国藩、左宗棠等人提出“国家组织造船制器和经济活动，增强了封建政权的军事、经济实力”等洋务运动等思想要更进一步。
概括成三点意见：
1、旗帜鲜明反对“华夷之辩”，反对视西方诸国为“夷狄”，主张把它们当作一个个独立的文明国家来看待，主张开放国门，他说：
茫茫四海含识之人民，此心此理所以上契于天者，岂有异哉？而猥曰‘东方一隅为中国，余皆夷狄也’，吾所弗敢知矣！
2、一定要韬光养晦，以商代战，放下身段，虚心面对西方的文明，尤其是英国君主立宪制度。后来历史学家徐中约先生说过：
郭嵩焘从不鼓动借助兵刃抵挡外国人，而是坚持不懈地阐释顺势而为的智慧，因为他意识到中国在军事竞赛中绝无胜算的可能。
3、客观评价西方列强，说他们也有2000年来的文明，尤其是英国之所以能发达的原因，就是在于“政教、文明、大学教育”，尤其是大学教育，他和清朝“八股文”做对比，并说这才是西洋所谓坚船和利炮背后真正原因：
西洋政教、制造，无一不出于学！...... 此邦术事愈出愈奇，而一意学问思辨得之！......人才国势，关系本原，大计莫急于学.
他还建议，在国内开设西式学馆，“行之有效，渐次推广至各省以达县乡，以广益学校之制”。
这种建议在30多年后的戊戌变法中才被重新提起。由此观之，郭嵩焘的思想具有承上启下的价值。
4、科技的发展，郭嵩焘对英国的电灯、电报、电话、马桶等现代化的生活，感到震惊，应该马上派青年来英国学习科学技术。
（注：以上内容均是根据汪荣祖的《走向世界的挫折——郭嵩焘与道咸同光时代》概括而来，这里向汪荣祖先生表示感谢）
这些内容，传回国内，掀起了轩然大波，泱泱大国，竟然要向夷狄之国学习，群起攻之，大骂郭嵩焘是汉奸走狗！
对此梁启超先生在《五十年中国进化概论》有一段描述：
“光绪二年，有位出使英国大臣郭嵩焘，做了一部游记。里头有一段，大概说：现在的夷狄和从前不同，他们也有二千年的文明。哎哟！可了不得。这部书传到北京，把满朝士大夫的公愤都激动起来了，人人唾骂，……闹到奉旨毁板，才算完事。”
尤其是同行的副使刘锡鸿也忍无可忍了，直接和郭嵩焘划清界限，说他是汉奸，并列举他几大罪状：
甚至连招待外国人，不用茶水而用糕点、还想学习英语等等，都是向英国人妥协、投降！
刘锡鸿一生都是反对洋务运动的人，他都固守着“用夏变夷”的决心和希望，甚至说：
“今英国知仁义之本，以臻富强，未始非由久入中国，得闻圣教所致。”
不知道他怎么得出英国强盛，都是因为听到孔子的圣教所致的荒唐结论。
面对非议，郭嵩焘被迫回国后，朝内那些守旧派还想治罪，被李鸿章、曾纪泽（曾国藩的儿子）所救，被迫辞官回乡长沙，然而等待他的却是全城遍贴揭帖，指责他“勾通洋人、汉奸”等等。在极度抑郁中，郭嵩焘病逝，终年73岁。
鲁迅在《呐喊》自序中写道：
“假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，然而是从昏睡入死灭，并不感到就死的悲哀。现在你大嚷起来，惊起了较为清醒的几个人，使这不幸的少数者来受无可挽救的临终的苦楚，你倒以为对得起他们么？”
当时晚清的中国，就是在铁屋子酣睡，满足自己是“泱泱大国”春秋大梦中，任何不符合儒家思想的都是叛经离道，都是要被绞杀的。
而郭嵩焘就是少数“大喊”的人，在封建时期，一个思想超拔的人，都是无法寄身的，所以郭嵩焘这种清醒的人，注定是孤独的，也是被排挤的。
林则徐是睁眼看世界第一个人，而郭嵩焘是清醒看世界第一人，在一个“闻洋人之长便怒、闻洋人之短便喜”狭隘的时代，能保全自己，已经是万幸。
李鸿章一生敬慕郭嵩焘，在其死后，多次上奏要为其立传，并请赐谥号，均被慈禧所拒绝：
“郭嵩焘出使外洋，所著的书籍，颇受外界争议，所以不为其追赠谥号。”
汪荣祖先生
与曾国藩“和其光、同其尘”处世之道相比，可能郭嵩焘是迂腐的，不知变通！但是他也是伟大的，正如汪荣祖先生所说：
郭嵩焘是那个时代中最勇于挽澜之人，他的认知、思想、勇气和精神历程，抵达了一个传统士大夫所能抵达的极限。他的思想可以延伸到戊戌变法，甚至延续更远上百年所有革命行动。
郭嵩焘是晚清衰世一骑绝尘的先知智者，正因为他的很多思想行为在当时已经走得太远，大大超出了社会所能承受的程度，所以当时的人们不但跟不上他的步伐，甚至望不到他的身影，于是他几乎受到举国士人的讥嘲和辱骂。
自始至终他都成为时人攻击的靶标，成为难容于世的异类。孤独的先行者一生的结局是悲剧，这是郭嵩焘的悲哀，也是中国历史的悲哀。
汪荣祖先生评价是中肯、客观的，不敢改一字，全文奉上。
本文历史资料，借鉴了《走向世界的挫折——郭嵩焘与道咸同光时代》，再次向汪荣祖表示感谢！
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