在旧社会相声行内对拜师收徒有着严格的规定，大多数观众都知道相声门里拜师需要摆知，即公开告知相声其他曲艺同行这段师承关系。除了“引、保、代”三师在场观礼，见证徒弟给师父三叩首外，还会邀请到评书、鼓曲、古彩戏法等艺人一道出席，其繁冗复杂的程序可见一斑。但这些行业陈规旧习依然被相声艺人们遵守和承袭了半个多世纪......
直到“小蘑菇”常宝堃收苏文茂，旧时的一些不合理的规矩终于被打破了！常宝堃仅比徒弟苏文茂年长七岁，但却成就了行内一段师徒佳话。常宝堃天资聪慧，自幼拜一代相声宗师张寿臣学说相声，加之又有亘古一人的赵佩茹在其左右辅佐帮衬，使得常宝堃如虎添翼年少成名。而苏文茂拜师的初衷完全是初于对师父相声艺术的崇拜。原本在药铺里做小伙计的苏文茂在机缘巧合之下有幸成为了常宝堃门下高足。
苏文茂拜师时虽然也按照传统对师父磕头行礼，但很多过去延续下来的规矩却被常宝堃废弃掉了。例如，以前拜师讲究三年学徒两年效力，即徒弟跟师父学艺三年零一节，期间师父需要负责徒弟的衣食住行，而徒弟要在师父家里干杂活，买菜、做饭、替师娘照顾孩子等等。学满出师后，两年内徒弟登台演出的所得收入要全额上交给师父。而在摆知仪式上常宝堃公开表示，不仅要管徒弟吃穿还要让徒弟吃饱穿暖，也不需要苏文茂帮着家里干杂活，只是专心学艺即可。不但如此，徒弟出师后演出报酬全部归苏文茂个人，师父分文不取。这样破天荒的新规矩在当时同行看来几乎是不可想象的。
在过去相声门摆知时还要立下一份契约，并且需要师徒双方及引保代共同画押，以此作为师徒关系的保障。通常来说，契约中都会写上这么一条。即：徒弟跟随师父学艺期间死走逃亡各由天命，业师概不负责。中途辍学，赔偿三年膳费。这一条苛刻的规矩同样在苏文茂的拜师仪式上被常宝堃果断废除。在小蘑菇看来，师徒之间是缘分，既然收了徒弟就要对徒弟负责。传统契约中提到的“死走逃亡”其实也是基于师父授业期间打骂责罚的。
当年寿字辈、宝字辈的老艺人们几乎没有没挨过师父打的，甚至到了李伯祥、高英培等文字辈艺人也是如此。在学艺使活时有不对的地方，师父轻则破口大骂，啐个满脸花，重则抬手就打，罚跪也都是再寻常不过的事了。而苏文茂从学艺一直到恩师牺牲在朝鲜战场，都没挨过常宝堃的打骂，深厚的师徒情谊也被同行广为称道。恩师常宝堃出殡时，自发组织的送殡观众数万人，苏文茂的师爷张寿臣亲笔为爱徒写下祭文并当众泣不成声的诵读，作为徒弟的苏文茂与常宝堃的之子常贵田一同披麻戴孝送恩师最后一程。
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