玉米在全球粮食安全中的作用

与大米和小麦一起，玉米为94个发展中国家的45亿多人提供了至少30%的食物卡路里。其中包括9亿贫困消费者，对他们来说，玉米是首选的主食。目前，125个发展中国家的玉米产量接近1亿公顷，是其中75个国家种植最广泛的三种作物之一。发展中国家约67%的玉米总产量来自低收入和中低收入国家;因此，玉米在数百万贫困农民的生计中发挥着重要作用。2020年世界人口约72亿，到2050年，这一数字将达到约93亿。从现在到2050年，发展中国家对玉米的需求将翻一番。

对玉米的需求性质也在发生变化。玉米是一种重要的粮食作物，但在过去十年中，其作为牲畜饲料的需求大幅增长。这主要是由于亚洲、中东和拉丁美洲人口稠密地区的经济迅速增长，导致较富裕的消费者对家禽和牲畜产品的需求增加。玉米是动物饲料的主要成分，这种增加的需求推高了玉米的价格，使世界一些地区的贫困消费者负担不起。玉米饲料市场正在增长，特别是在中国和印度等国家，这些国家的经济增长使许多人能够负担得起牛奶，鸡蛋和肉类。这些国家的快速发展也推动了对玉米作为工业原料的需求，另外玉米也是美国生物乙醇燃料的主要原料。

全球玉米供应的产量不足和投入品价格上涨对发展中国家造成严重后果。随着其他商品（尤其是小麦）的价格，玉米价格自2008年以来上涨了43%，预计未来将上涨，以应对需求增加和供应扩大的限制。这种增长将给穷人带来巨大的挑战。此外，落后的国内生产将给发展中国家经济带来巨大的政治风险负担，推动其玉米进口从今天需求的7%左右增加到2050年的24%，这一比例将达到300亿美元左右。除非采取有力措施加速产量增长，否则会导致数百万贫困的玉米消费者负担不起。

农民、政府、研究人员和粮食供应商一直在应对对玉米不断增长的需求。2003-2008年期间，亚洲玉米产量每年增长6.0%，拉丁美洲增长5.0%，撒哈拉以南非洲地区每年增长2.3%。尽管如此，这些增长幅度仍低于防止2008年价格上涨所需的增长。对不断增长的需求的部分反应包括引入新土地的种植，每年将亚洲和拉丁美洲的玉米面积增加3.5%。然而，扩大面积不是一个可持续的选择，而且往往伴随着土地退化加剧的环境代价。按照目前面积扩大的速度，未来产量的增加将以牺牲作物多样性和森林保护为代价。未来的主要挑战是在不损害公共卫生、环境质量和农业系统可持续性的情况下实现粮食生产的显着增长。

虽然作物育种本身不是灵丹妙药，但通过开发高产作物品种，仍然存在巨大的挑战，但它也可能在满足增加粮食生产的需求方面发挥关键作用。玉米产量（以及其他谷物）在过去40年中翻了一番，原因是使用改良作物品种以及更多的化肥、水和杀虫剂的投入增加了产量。气候变化加剧了满足增加粮食生产需要的困难。空间分析和作物建模研究一致认为，热带地区许多发展中国家的玉米产量将下降。

Lobell等人使用来自非洲20，000多个历史玉米试验的CIMMYT（国际玉米小麦改良中心）数据，结合每日天气数据，估计在30°C以上每度，在最佳雨养条件下，最终产量减少1%，在干旱条件下降低1.7%。特别是对非洲来说，影响将是高度可变的，南部非洲可能受影响最大，而一些地区（如东非高地）的玉米生产条件可能会有所改善。挑战将是为玉米种植者提供应对气候变化带来的威胁和机遇的手段。

需求增加、持续的贫困和营养不良、自然资源枯竭和气候变化等综合挑战将要求世界将生产力提高一倍，并大大提高以玉米为基础的耕作系统的可持续性和复原力。只有通过农业社区、国际和国家研究人员、决策者、私营部门和许多其他发展伙伴的共同努力，才能满足这一要求，这些合作本质上让目标地区和国家政府参与设计有利于穷人的解决方案。