公元1368年,从底层起家的朱元璋建立明朝,成为了全天下权力最大的皇帝。正所谓“狡兔死走狗烹、飞鸟尽良弓藏、敌国破谋臣亡”,朱元璋在当上皇帝之后便开始卸磨杀驴、大杀功臣,不过生性多疑的他也有十分信任的人,比如自己的养子沐英,再比如今天我们要讲的这位梅殷。
梅殷是明朝开国功臣汝南侯梅思祖的侄子,洪武十一年(1378年),梅殷娶了朱元璋的二女儿宁国公主当上了驸马。在诸多的驸马中,朱元璋最赏识梅殷,史料记载“太祖十六女诸驸马中,尤爱殷”。洪武三十一年(1398年),洪武皇帝朱元璋在驾崩前,将梅殷定为了托孤大臣,让梅殷辅佐自己的孙子朱允炆,“汝老成忠信,可托幼主”,并且下旨:“如果有违大者,你可以讨杀他。”
建文帝朱允炆皇帝位子还没有坐稳,就想着削藩,这可惹恼了叔叔朱棣,他以“清君侧”的名义发动了靖难之役,想要夺侄子的皇位。而托孤大臣梅殷手握40万雄兵、奉命镇守淮安。让人大跌眼镜的是,朱棣南下攻打南京时,梅殷虽然没让他通行,后来,朱棣绕过淮安进攻南京,梅殷坐拥40万大军却不发一兵一卒援救南京、也不派人截断朱棣的后路。如果梅殷出动40万兵马攻打朱棣,朱棣还能不能成功夺了皇位,还是一个未知数,从一定程度上说,梅殷其实也是帮助朱棣篡位的一个“大功臣”。
后来朱棣攻破南京,建文帝失踪,朱棣当上皇帝,是为明成祖。朱棣让自己的妹妹、梅殷的妻子宁国公主给丈夫写了一封血书,梅殷得知建文帝死讯后并没有以身殉国。当他来到南京后,朱棣亲自迎接,对他说辛苦了,梅殷回答:“劳而无功,只能惭愧罢了”。朱棣嘴上不说,心里十分恼怒这个妹婿,想要尽快除掉他。
朱棣先是找借口夺了梅殷的兵权,然后又将他发配到了辽东。永乐三年(1405年),在明成祖朱棣的授意下,前军都督谭身、锦衣卫指挥使赵曦派人将梅殷推到了河里溺死了,只活了45岁。
史书中对梅殷的评价很高,说他是忠君爱主的高尚之士,然而有人却认为他只是一个沽名钓誉、徒有虚表的人,不然为什么朱棣攻打南京,身为朱元璋托孤大臣的他手握40万雄兵却按兵不动,不发一兵一卒呢?
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