一个恒星年是365.25636日，一个回归年（一岁）是365.2422日，差0.01416日，换算过来，就是一年会差20分钟24秒。
为什么叫岁差而不叫年差？因为是一岁差了那么一点点嘛。当然，真正的回归年这个数字是用121年的数据平均得来的。
地球进动、章动引起的岁差会产生两个直接的后果：
一是因为地球自转轴的微微偏转，会造成北极星的轮流做庄，要经过25786年才会又轮回到原来星，大家应该知道这个过程是很漫长的。
二是因为地球公转和太阳回归的这个细微时间差别，每年的春分点会不断沿二十八宿向西移动，每年移动的角度大概为50.26角秒。
大家可以用数学计算一下，一圈是360度，除以这个每年移动的50.26角秒，换算出来的时间就是北极星轮流做庄的25786年。
而二十四节气的点在黄道上相对二十八宿的位置，每年也都有缓慢和微小变化的。所以现在同一节气看见二十八宿的位置和几年前完全不一样。
历史上这种细小的差别是怎么发现的呢？公元前一百多年（相当于我国西汉朝），希腊天文学家喜帕恰斯最先发现了这个变化，不过他算出是春分点每年移动45角秒多。
在我国，发现岁差要晚一点，是东晋的天文学家虞喜在公元333年发现的，差不多迟了五百年，他是易学名家虞翻的后人，他通过成百上千年的星象记录，算出冬至点每50年沿黄道退一度，这个精度差了点。
中国最先把岁差应用到历法的，是后来南北朝时的天文学家祖冲之，他把岁差引用到《大明历》中，历法中才真正消除了岁差的影响。
从上面的历史中可知，在东晋虞喜之前，中国先民根本不知道岁差的存在，但是这个缓慢的过程累积起来也是不得了的，比如一千年就会春分点或冬至点就会差14度，五千年春分点就西移了近70度。