之前我在《真实存在的百年“神药”，全世界的老百姓都用过》一文中，介绍了有关阿司匹林的一些内容。
其实在我们东方，也有一种东西，即可以当成食物经常吃，而且可以直接当成药品来治病，功效可以直接媲美阿司匹林，因此有人尊称它为“国老”。
大家看到国老这个词，可能首先想到的就是唐朝宰相狄仁杰。
不过，今天我说的这个食物，“国老”的称呼可是要比狄仁杰还早好几百年。
据传，南梁有位名医名叫陶弘景，他为每位患者开的方子中，几乎都有同一味药，当人问他是不是这味药能治百病时，他回答：此药甘平补益，能缓能急，对性情猛烈药物，可监之、制之、敛之、促之；不同方中，此药即可为君又可为臣，即可为佐又可为使，还能调和众药，所以此药乃国之药老。”
说到这，可能有些人已经猜出来了，没错，他说的就是中医人口中的中药“国老”——甘草！
甘草还有很多别称，比如美草、蜜甘、蜜草、粉草、甜草等，从这些叫法中，我们可以感觉的到，自从被人们发现后，甘草就广受人们的喜爱。
我们大家都知道，人离不开盐，可很多人并不知道，人同样离不开糖。而甘草，恰恰是一种简单易得的甜食，公元前2100年的《汉莫拉比法典》中，就已经有了关于甘草的记载。
古人在很早以前，就开始用甘草来制糖，虽然甘草糖的甜，总是带着特殊的味道。可直到今天，西欧人还喜欢食用甘草糖。
现代研究发现，糖不但可以满足食欲，还有缓解心情、补充养分、提高智力和减轻压力等多种作用。因此有人说，甘草在整个人类历史中扮演着举足轻重的地位。
在世界最讲究吃的三个国家（中国、法国和土耳其）的餐桌上，从来都不缺少甘草的身影。比如我们食用的四川麻辣火锅底料、招财猪肘、酱骨架、茴香豆、卤水猪舌、酱肘子、酱凤爪中，都用到了甘草；在法国和土耳其，厨师也会在各式美味菜肴中加入甘草。
除了被当作天然调味品来使用外，我们常喝的雪耳甘草甜汤、乌梅汁，还有小食品甘草杨梅干中，也会大量用到甘草。
下面，我就教大家如何用甘草来制作夏季消暑饮品：酸梅汤。
首先准备甘草、山楂、乌梅、橘皮、桑椹、玫瑰茄、薄荷各20克。
我们先将这些食材混合到一起，洗干净，加入5升水。
浸泡一小时后，用大火烧开后文火炖煮40分钟，之后放入一块冰糖并炖到化开，关火。
凉透后过滤，将酸梅汤放入冰箱中冷藏，喝时撒少许干桂花。
在法式西餐中，有一种开胃的餐前饮品，名叫甘草丁香红茶，由于常喝有去热解郁、缓解压力的效果，国内女性更喜欢用来美容养颜。
甘草丁香红茶具体制法如下：
准备生姜500克、红茶250克、甘草150克、丁香25克、沉香25克。
将所有食材洗干净，混合一起，捣碎。
加入食盐100克，调整均匀。
饮用时，每次取出15—25克，倒入200—250毫升开水冲泡。
我们祖先对甘草药用的记录，最早见于有辞书之祖之称的《尔雅》，书中记载是解毒良药，可治七十二种乳石毒。
古时，由于没有特别的保鲜设备，因此食物变质的情况经常出现，这时，食用甘草就可以用来解毒。
据史料记载，秦汉时，人们已使用甘草来解食物中毒。有人猜测，在当时的宫廷中，可能有通过提前饮用甘草汤来提前预防食物中毒的事情。
后来，随着更多药性被不断被发现，中医方剂中甘草的使用越来越广泛。
东汉时期张仲景编著的《伤寒论》和《金匮要略》中，共有方剂280个，用到甘草的有126个，是使用频率最高的一味药，重要性可见一斑。
正因甘草的作用如此巨大，所以不少名人都为之赋诗立文。唐代柳宗元在《从崔中丞过卢少府郊居》中就说：莳药闲庭延国老，开罇虚室值贤人。有宋诗开山祖之称的师梅尧臣，在《司马君实遗甘草杖》中云：药中称国老，我懒岂能医。
现代中医认为，甘草除了可调和诸药外，还有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛等多种功效。比如甘草片，曾一度是人们用来镇咳祛痰的居家必备药品。
由于药性平和而功效又多，因此养生人士最喜欢在各种食疗药膳中大量使用甘草。
比如用甘草冲泡代茶饮来治疗治疗咽炎；水煮甘草、金银花、冰糖来补脾益气；在大米粥中加入甘草、红花、金银花等来消食、化痰、明目；蒸煮墨鱼时加入甘草来滋阴养血等。
需要说明的是，甘草不宜与海藻、京大戟、红大戟、甘遂、芫花同用；湿阻中满、呕恶及水肿胀满者也要忌食。
现代医学研究发现，甘草中含有的化学成分多达上百种，能治疗或辅助治疗多种疾病。
比如甘草中含有的甘草酸苷，具有降低谷丙转氨酶、恢复肝细胞功能、防止脂肪性变等作用。因此，肝病患者常用的甘草酸二铵、复方甘草酸苷等西药，其实就是甘草制剂。
甘草中的甘草酸单铵，能产生类激素样作用，又没有激素的副作用，因此，医生会在临床应用某些甘草制剂来治疗湿疹高和皮肤炎症。
同时，甘草的某些成份还具有免疫调节功能，对人体细胞的活化也具有一定的整合作用，因此对斑秃也有一定治疗效果。
此外，甘草中的甘草总黄酮能有效抑制酪氨酸活性，并具有抗氧化作用，而甘草酸和甘草多糖具有一定的抗衰老效果，因此，在很多化妆品中，也会添加甘草的提取物。
我们有理由相信，随着研究不断深入，甘草的应用必将越来越广泛！
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