在中国传统文化中，苏东坡学养贯穿儒、释、道，造诣纵横文、书、画，成为中国传统文化集大成者，也被视为中国传统文化的代表人物。苏东坡因其非凡的才华和潇洒飘逸的人格魅力名满天下，是唯一入选法国《世界报》“千年人物”的中国人。
嘉祐元年（1056年），苏洵带着二十一岁的苏轼，十九岁的苏辙，自偏僻的西蜀地区，沿江东下，于嘉祐二年（1057年）进京应试。当时的主考官是文坛领袖欧阳修，小试官是诗坛宿将梅尧臣。这两人正锐意诗文革新，苏轼那清新洒脱的文风，一下子把他们震动了。却因欧阳修误认为是自己的弟子曾巩所作，为了避嫌，使他只得第二, 苏轼就这样与状元郎失之交臂。
苏东坡从闻名天下的大文豪到阶下囚的人生转折。苏东坡早年成名天下，仕途前景一片光明。之后卷入王安石变法时期的新旧党争。由于党争原因，苏东坡遭遇“乌台诗案”，几乎被判死刑，最终被贬黄州。
出狱以后，苏轼被降职为黄州团练副使，这个职位相当低微，并无实权工资也少，因此生活也甚是拮据，当时猪肉因为寄生虫和味道的原因，不受大家的喜欢，只有下层劳苦人们才会买来吃。可是这时候苏轼没钱啊他只能选择吃猪肉。因为当时猪肉并不好吃，所以苏轼煞费苦心，开发了新的做法，如今，东坡肉已经成为家喻户晓的美食，而东坡那份乐观的精神，也鼓舞着在逆境中前行的每一个人。 “东坡居士”的别号便是他在这时起的。
2000年，法国《世界报》评选出12位“千年英雄”，苏东坡赫然在列，而且是唯一入选的中国人。《世界报》的副主编说：“苏东坡入选最重要的原因是，他有一个自由的灵魂。”是的，苏东坡从来不知道什么是妥协，他的浩然正气，已深入骨髓，“无可救药”。
