七次进京赶考，均以失败告终
1839年，杨守敬出生在陆城（湖北宜都）一个小商家庭。
过去要取得功名有所作为，最直接的方法是参加科举考试。
杨守敬曾经很热衷科举，少时参加科举考试，文章写得不错，却因为字太差而吃亏，于是开始苦练书法。
23岁的时候，他在乡试中获得第80名，成为举人。
中举后，他曾7次进京赶考，一直考到48岁，都以失败告终。
专注钻研学问
于是，他绝意科举，专注钻研学问。
学问从哪里来？
一是博览群书，二是交了一批志同道合的朋友，切磋进益。
杨守敬的朋友大多数是他在参加科举考试时结识的，考试没考上，但朋友却是一辈子的。
在他26岁的时候，他的朋友苏次屏提出，“没考上没关系，我出钱给你捐一个主事的官位”。
愿意出钱的，也是够朋友。
但他的另一个朋友潘存对杨守敬说，“你的才能在学问，而非官职”，杨守敬觉得他说得对，采纳了这一建议。
愿意说真话的，更是朋友。
通过潜心研究，杨守敬在舆地、版本、目录、金石、小学、经学、辑佚等学术领域都取得了很大的成绩，留下的著作就有83种。
他著述的书法理论著作《学书迩言》20世纪在日本和中国先后出版。
书中在梁山舟“学书三要”（天分、多见、多写）的基础上，又增加了“书学二要”——品高、学富。
意思是，书法上要想有更高的造诣，除了天分、多见、多写之外，品行和学问也很重要，否则成不了大书法家。
至今，“学书五要”成为了书法的金科玉律。
杨守敬一生集四十年艰辛完成的《水经注疏》，成为郦学史上的一座丰碑，清代“三大绝学”之一。
在日本被称为“现代书法之父”
这次杨守敬展览开展后，就有学者从日本远道而来，只为一睹他的书法风采。
原来，杨守敬在日本的影响，甚至比在国内还要大！
42岁时，他曾作为清政府外交官的随员前往日本，别人出远门带行李，他出远门带的却是碑拓。
日本学者从杨守敬带的13000多件碑拓中，看到了中国书法的博大精深。促进了日本书风的转变，杨守敬因此在日本被称为“现代书法之父”。
在日本的时候，酷爱读书的他意外发现，大量中国唐宋元的善本，在日本论斤售卖。
当时日本正值明治维新，大刀阔斧改革，认为过去旧的书典没有价值。于是，他一边卖自己的书法，一边找朋友资助，从日本购回了数万件中国古代珍贵典籍。
后来，这些典籍被故宫博物院、湖北省图书馆等收藏，如今在台北故宫博物院也有相当大的数量。
今天，在湖北宜都，杨守敬无人不知无人不晓。
当地很多地名都以“杨守敬”命名，有杨守敬路、杨守敬小学、杨守敬幼儿园、杨守敬纪念馆等。
在武汉也有他的足迹。60多岁至72岁，杨守敬在武昌两湖书院任地理执教，张之洞设勤成学堂（依经心书院改建），杨守敬为学堂总教长。在武汉古琴台还有杨守敬留下的碑文。
杨守敬在黄冈也呆了一二十年时间。47岁至60多岁，杨守敬任黄冈教谕，住在曾经苏东坡旧居的旁边，这让他非常自豪。于是，他把自己的藏书楼叫做“邻苏园”，给自己取了个号“邻苏老人”。
