五、伟大转折的序幕 1、 自由主义的诞生是人类文明进程中最伟大的转折。如果把高扬人文主义的文艺复兴运动定义为这个伟大转折的思想准备的话，宗教改革运动、荷兰共和国建立和近代哲学的产生，则拉开了精彩壮观的大剧的序幕。
2、 宗教改革运动是因为“钱”的问题而引发的。 1517年，教皇为了筹集建设圣彼得大教堂的资金，向教徒兜售赎罪券，说谁要是买了赎罪券，死后经过地狱的时候就会受到关照，少受折磨。 德国牧师马丁.路德(1483-1546)是个既善于思索又有勇气的人，他对此不满，写了一张大字报――《95条论纲》，贴在教堂门口，抨击教会的敛财行为。 应当承认，马丁.路德一开始并没有要领导一场宗教改革、开创一个新教派的宏伟蓝图和系统理论，他的大字报基本上是就事论事，也是用绝大多数老百姓看不懂的拉丁文写的，主要是与牧师同事们讨论的。 但由于他的观点反映了广大教徒的心声，反映了民意，借助于在德国刚刚发明不久的印刷术所提供的便利，《95条论纲》被广泛传播，不到两个月就传遍欧洲。 教皇对此事采取了愚蠢的高压政策，德皇查理五世对教皇的政策积极响应，这导致事件迅速升级，演变为举国上下的全面对抗。马丁.路德也从就事论事的层面提升到了全面反抗和批判的层面，对天主教会和教皇权威全面系统地挑战、对基督教义全面系统地重新阐述。由此形成了一场倡导思想自由的宗教改革运动，并由此从天主教的统一体系里分离出了新教――基督教。 宗教改革运动的核心是强调个人与上帝之间的关系，主张每个人直接面对上帝，认为人与上帝之间不需要教会的居间作用，不承认上帝在世间有代言人。由此，在“上帝面前人人平等”就变得现实了，而教会的等级制度就成为荒谬了。进一步引申，不难得出世俗的等级制度也是荒谬的结论。 马丁.路德本人虽然主张君权至上，但新教的教义重视个人强调平等的价值观事实上奠定了民主自由的思想基础：个人是自身命运的主人。 由于不再有一个上帝的代言人在世间统治，不再存在一个无所不能的家长；所以由等级制度所确定的人与人之间的支配与顺从的竖轴关系就要让位给人与人平等的横轴关系。平等的人与人之间的契约就变得重要起来，契约实现的道德保证――诚信就变得重要起来，以契约和诚信来构筑的公共秩序就变得重要起来。契约和诚信是社会稳定的最坚实的基础。 新教的产生和发展对人类社会的进步具有非常重要的意义，这从现实中也可以得到验证。目前世界上政治稳定秩序井然经济发展和人民富裕的国家大多是以新教理念为主流意识的国家。 还要指出新教在传播文化与科学方面所起的巨大作用。 宗教改革以前，教徒只能听牧师讲授圣经，圣经都是拉丁文的，而教徒自己是不可以拥有圣经的。新教主张个人直接面对上帝。于是，圣经就可以被翻译成老百姓看得懂的本民族语言。由此，极大地促进了民族文化的发育和成熟，教徒们为了信仰为了读圣经而识字学习，促进了文化的普及。
3、 新教是在高压和残酷迫害的环境中顽强发展的，许多新教徒为信仰献出了生命。荷兰人普遍信仰新教，所以也受到残酷的迫害。 1566年，荷兰人向统治荷兰的西班牙君主提出了关于停止迫害新教徒的请愿，遭到拒绝和镇压，由此引发了导致荷兰独立的战争。 荷兰独立的起因，反对宗教迫害是一个因素，而“钱”则是更重要的因素，西班牙专制君主的横征暴敛和垄断经济把人民逼上了梁山。 荷兰人敢于挑战专制君主的思想基础是社会契约的理念，他们认为在国王与人民之间有一个默认的理解，就是双方都应当履行特定的义务，承认一些明确的责任。如果一方违约，契约既告终止。 这就是说，你专制统治者如果侵害人民的利益，人民就有权废除与你的契约，推翻你的统治。 经过多年的军事斗争，终于在1609年，荷兰人民与西班牙签署的停战协定，事实上宣告了荷兰共和国的诞生。这是人类历史上第一个资产阶级共和国，也是区别于古希腊、古罗马和意大利北部的城邦共和国的国家。 荷兰共和国的示范作用意义非凡，她是英国革命和法国革命的先导，拉开了由自由民主国家取代强权专制国家的人类历史长剧的序幕。 领导荷兰独立战争的是奥伦治家族，一个世纪后，这个家族的后代威廉. 奥伦治在英国议会的邀请下，率兵登陆英格兰，把倒行逆施的英国国王也是他的岳父詹姆士二世赶跑。他被拥戴为英国国王。也就是英国实行君主立宪制的第一个国王――威廉三世。 威廉三世在英国革命的关键时刻起了关键的作用，由于他的参与，特别是由于他带来的上万精兵，使得英国从专制向民主的最后转折关头避免了流血。但他没有自恃手里有枪杆子，而是心甘情愿地做一个虚王，把统治的实权还给由人民选举的议会。这不能不说是与荷兰的共和体制的影响有关系的。 荷兰共和国的建立，使荷兰成为当时世界上唯一有思想自由的国度。被誉为近代哲学之父的法国人笛卡尔在这个自由的国度里生活了20年，他创立了自古希腊亚里士多德以来第一个完整的哲学体系。 不仅笛卡尔在荷兰这个唯一的思想自由的国度里自由地“我思故我在”，斯宾诺莎也是从专制国家移居到荷兰，在这个自由的国度里创作他的《伦理学》，对社会契约理论有深入研究的霍布斯、自由主义的伟大旗手洛克和《辞典》的作者贝勒等当时的大思想家都与荷兰有缘，或到这里避难，或在这里著书，或在这里出版著作。历史一再告诉我们：只有民主，才能喷射出人类伟大的智慧。
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