薤白也是一种药食两用的食物，同时也是一味常用的中药，在《名医别录》里就有它入药的记载，并被列为中品，还有夕白、野蒜白等别名。
从植物属性来说，薤白属于百合科多年生草本植物，是薤或小根蒜的地下鳞茎，采集回来后用沸水或煮或蒸，然后晒干即可。以往均为野生，江苏、浙江、湖北多产，但大部分地区都有出产。
从外观上来看，新鲜薤白的鳞茎就像小蒜头，唯一的区别就是不分瓣，呈不规则的圆形，大小也不一，直径大概在0.5到1.5厘米左右，表面黄白色或黄棕色，有明显的皱纹。
薤白的表面附有纹理的膜质鳞片，容易脱落，质地坚硬，呈现为角质的半透明，有强烈的蒜臭气，咀嚼时还会粘牙。入药者以色黄白、粒大、半透明、无鳞叶者为佳。
现代科学发现，薤白的主要成分就是一些挥发油。这些挥发油有一定的行气止痛作用，和芥子相类似但又不完全一样。
传统本草家认为，薤白性味辛苦而温，能入肺与大肠二经，主要就是能开胸痹、导痰壅、散结满、止疼痛。历代医家将其广泛应用于各种胸部闷痛、咳嗽气喘、冷痢后重等症。
综合历代医家对薤白的使用经验，大概有如下这些：
1、 胸痹要药：
薤白虽然不名贵，但却被历代医家推崇为胸痹要药。所谓的胸痹，指的就是由于心脉血滞，以致胸阳不运，而表现为胸中痞满阻塞不畅、胸背部有刺痛，或前后牵引痛、或牵涉至胸膈或胁下作痛，并常伴有气促、喘息等表现。
从现代科学的观点看，中医的“阳”是功能性的，而胸阳不运就是胸部的血液循环阻滞的意思。
实际上，很多现在常说的心绞痛、冠心病之类，中医辨证基本属于胸痹的范畴。究其原因，大多和冠状动脉供血不足或阻塞有关。
此外，一些胸膜炎、肋间神经问题也会出现胸痛，大多也属于胸痹。
历代医家将薤白视为胸痹要药，多数和瓜蒌、半夏配伍组方，然后随证化裁加减。
如果辨证有气滞血瘀之像，理当继续配伍活血行气之品，如赤芍、红花、丹参之类；
如果辨证有寒凝气滞之证，理当继续配伍温阳通经之品，如桂枝、细辛之类。
近现代中医对于一些属胸膜炎的调治，大多用枳实瓜蒌薤白散，再配伍黄连、黄芩，以加强行气宽胸和清热作用。
而一些肋间神经痛的问题，也可用瓜蒌薤白白酒汤，在酌情加络石藤、宽筋藤等。
劳累内伤气滞，比如负重过度憋气用力，乃至前胸胀闷不舒，也可用瓜蒌薤白半夏汤，以起到行气而舒解胸闷之用。
2、理气通肠：
薤白性温而味辛散，对于一些肠胃气滞问题，尤其是寒湿凝滞乃至肠鸣泻利之证，薤白也常被用到，以起到温散寒湿、宽胸理气的作用，能醒脾化食、和胃止痛等好处。
需要注意的是，薤白有比较强烈的刺激性气味，也就意味着含有较多的挥发油，对胃粘膜有一定的刺激性，一些溃疡之类的问题是不适宜使用的。
而有些中焦虚寒的人，吃了薤白之后，会出现噫气嗳气的不适。
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