侧柏叶这味中药，顾名思义，其实就是侧柏树的叶子。在中草药里，树叶入药的情况很多，比如大家都很熟悉的桑叶、枇杷叶等等，侧柏叶的情况也与它们大致相当。
从植物属性来看，侧柏叶就是侧柏树的带叶子的枝梢。所以，也不能将它和桑叶的意义那么一视同仁，而是有少许差异的。
从外观形状来看，侧柏叶是叶子和枝梢的综合体，也就保留有少部分小枝干。它的中轴是扁圆柱形的，长短不一，直径大概在2毫米左右，分枝稠密。扁平状的叶子抱茎交互而生，节节相连，排列紧密，顶端呈三角形。
侧柏叶的颜色为灰绿色，质地比较脆，容易折断。气味比较小，味道略微偏苦涩。入药者以色灰绿、树枝较少者为佳。
现代科学发现，侧柏叶主要的成分是挥发油，其中主要有杜松酸、侧柏酮等。
现代科学认为，侧柏叶有一定的止血抗菌能力。而传统本草家眼里，侧柏叶性味苦涩而微寒，能入肝、肺、脾三经，主要就是能凉血止血，古代中医常将其用于各类血症。入药的侧柏叶，一般直接生用，也可以炒炭后再入药。
相对来说，侧柏叶的用法比较简单，纵观历代医家对侧柏叶的使用经验，无非就是如下几个方面：
1、各类血热之证：
在古代医疗水平低下的时代，各种出血类问题是人们生命安全的大敌，如何及时止血是非常重要的。侧柏叶被用于多种血症，但需要注意的是，主要还是限于热甚而迫血妄行的血热之证；
血热的特点有三个，大致就是颜色鲜红、口干咽燥、脉弦数，侧柏叶在这种情况下的止血效果还是比较肯定的，常与艾叶、蒲黄等配伍，著名的四生丸就是其代表作。
此外，侧柏叶清热凉血的同时，外用还能疏风止痒，用来洗头发，不但对头皮瘙痒很有帮助，还能滋养发梢，使得头发乌黑靓丽。
2、养阴清肺：
虽然侧柏叶主要是凉血止血之品，但在古代医家的验案里，对于热咳、燥咳之证，侧柏叶也有不错的功用，常与红枣、杏仁等配伍。
3、外用：
在古代医家手里，还有很多侧柏叶外用的情况，反馈还是很不错的，比如古代的轻微烧烫伤，有用侧柏叶研末过筛，然后用香油调和后涂敷。
侧柏叶使用的场景不多，但也还是有一定的使用注意：
由于侧柏叶性味苦寒，苦寒则泄，多服或者久服后，可能有头晕、恶心、胃脘不适、食欲减退等反应。也有少数出现浮肿、皮疹等过敏反应的记载。
前面说了，侧柏叶有生用和炒炭两种形式，生侧柏叶适宜凉血止血，而侧柏炭更善于止血，凉血之用稍显减弱。
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