早晨睡到自然醒，这是美东行加上美西行20天里唯一能睡到自然醒的一天。
美西行参团的第一天，对于我来说，其实是从下午3点半开始，在这之前，我是自由行。但对于同团的其他人来说，这一天却是辛苦的一天，因为他们在导游的带领下，需要早早爬起来从洛杉矶坐大巴奔波数小时之后赶到拉斯维加斯。对比之下我很庆幸，当初选择从纽约直飞拉斯维加斯而不是从洛杉矶参团真是英明决策。
收拾行李，不到12点就赶紧去退房，生怕过了时间人家管我要钱。退完房，行李需要存，因为还有近4个小时才集合，我可以利用这些时间去吃饭和四处游逛。
我需要存的行李是，一个行李箱，一个电脑包，还有一个专门装饮用水的小手提袋。管理行李的人是个黑大汉，至少有1米9，看模样估计是墨西哥人。他对我说，存行李要收费3美元。我理直气壮地质问：昨晚我已经事先问过前台了，这酒店存行李是免费的。黑大汉态度还不错，他认真给我解释，存行李本身是不要钱，但要收取小费，一件行李是1美元。我赶紧拿起手提袋，说：那我只存2件，2美元。那黑大汉笑了，说：2元3件，OK！这回轮到我笑了，看来这小费也没啥标准。
说实在的，这一路上，除了时差烦人，美国的小费也够烦人的。咱们中国人没有小费的概念，所以就觉得特别麻烦，首先是什么情况需要给小费，其次是该给多少小费，这些都是令人费神的事情。
中午吃饭就在拉斯维加斯高塔酒店一层的自助餐厅，加上税是16.2美元一餐。这一顿叫早中餐，即无论是早晨来还是中午来，食物都是一样的内容，不属于正餐，所以菜的种类不多，但有很多甜点，也有几样水果。从食物的种类和内容来看，在美国的自助餐里，这个价位应该算是偏高的。
午饭后就在酒店周围闲逛，拍点街景，感觉拉斯维加斯的街景也就是街边的棕榈树漂亮。在室外待不了多久就必须缩回酒店，拉斯维加斯的气候真是太热了！晚上倒没觉得，白天的太阳真是酷晒无比，如同烧烤。
下午3点多见到了导游，是个非常年轻的小伙子，只有24岁，但已经有5年的导游经历。小伙子来自中国的山东，从19岁到美国就一边上学一边当导游。想想看这真是不容易，留学与当导游能单独干好一项就已经很不容易了，同时进行就更不容易了。
一个旅游团其实就是一个临时组建的大家庭，导游就是家长。这意味着，导游无论多么年轻，都要负责管理全团成员的吃喝拉撒，所以当导游很费心，而且也需要多方面的能力：口才、知识面、组织能力、管理能力、人际沟通能力、人际协调能力等等。总之，“导游”可以说是个能培养多方面能力的职业
年纪很轻的时候曾经非常羡慕导游这个职业，觉得当了导游哪儿都能去，全当免费旅游了。后来听干导游这行的同学说，当导游烦死了！因为同一条旅游线路，导游需要天天跑、月月跑、年年跑。这么一听，我就一点羡慕心都没了，因为我最不喜欢干重复的事情。记得当年研究生毕业的时候，导师特别希望我们去大学教书，我没响应，因为一想到当教师要面对一本教材天天讲、月月讲、年年讲，就觉得难以忍受。导游这个职业应该说比当教师要少一些枯燥，但却要多很多辛苦。
听这个导游的介绍，我们参团的这家美国华人旅行社开展美西线路已经15年了，该旅行社一共有60名导游，其中只有20名导游能带7天以上的团，因为只有经验丰富的导游才能带天数多的团。听他这么一说我才刚知道，旅行社导游的资格档次是可以根据带团天数的长短来判断。
我也刚知道，我这10日美西行是由两段合成的，我要先跟一个7日团，然后再跟一个3日团。应该说，比起美东行要好多了，至少这头7天，我有固定的导游，固定的团员。此外，在美西团里我还与在美东行中结识的朋友重逢了。
美西行的头一天没别的内容就是赶路，从拉斯维加斯所在的内华达州途经亚利桑那州进入犹他州，4个半小时的路程。
亚利桑那州和犹他州这两个州名对我来说都不陌生，因为当年帮儿子申报美国大学的时候曾经关注过亚利桑那大学和犹他大学，倒不是我主动关注，而是这两所美国大学都在中国进行了大力宣传，其中一些优惠政策吸引了中国家长的眼球。不过，当我一了解到亚利桑那州地处沙漠时就立刻不再关心亚利桑那大学了，因为儿子特别怕热。我帮儿子选择学校，不仅看学校本身也看学校的地理环境和文化环境。同样，一发现犹他州是摩门教的领地，就不再关心犹他大学了。
学校的地理位置确实是很重要的，亚利桑那大学其实有很多专业在全美大学专业排名中是很不错的，可惜学校的地理位置不好，这一点很像中国的兰州大学。兰州大学不仅是中国西部最好的大学，而且兰州大学有不少专业在全国都是居领先地位，就因为学校地处甘肃，从而影响了生源。
刚到下午5点导游就招呼大家下车吃晚饭了，因为到了一个可以吃饭的地方，一排饭馆，可以称作饭馆聚集地，属于餐饮中心性质，但规模很小。听导游介绍，只有一家餐馆适合中国人吃，这是一个越南人办的小餐馆，店名居然是“蒙古烧烤”。这家餐馆的特色食物是铁板炒面，即厨师在铁板上现炒，旁边摆着一排好几种生的菜，自己选菜放在碗里，分大、中、小三种碗并分三种价格，选好的菜放在碗里端给厨师去做。这种自助式铁板炒面在美国的中餐自助餐厅里是很常见的，但在这么小的餐馆里却并不多见。我因为中午吃的是自助餐，而且是从12点一直吃到1点半，所以不饿，买了一个小碗面，9.64美元。这面钱之所以有整有零，是因为含了税。说实在的，这一小碗面真够贵的。不过，在这荒野之地也没什么可选择的，有饭馆就不错了，有中餐就更应该知足了。
厨师不知是哪里的人，反正是不懂中文。女老板是来自台湾的越南人，所以中文非常利索。可惜没时间聊天，吃完饭马上接着赶路，否则肯定能讲出一段有关越南女老板的故事。
一路荒山、野岭、沙漠，和中国的西部很相似，也有点像新疆的大戈壁。不过相像的只是荒芜感，中国的西部在荒芜中还有脏乱差，而美国的西部却是荒芜得很干净清爽。
赶路到犹他州是为了次日看一个景点：拱门公园。到达住宿的酒店后，导游宣布第二天的行程安排：5点叫醒，6点出发。这么早就爬起来出发真是可怕！这哪是旅游呀，像行军打仗似的。
在犹他州住宿的酒店很简陋，但有咖啡壶。咱中国人走哪儿都要喝烧开的水，所以酒店里有没有咖啡壶就显得很重要。不过，用咖啡壶烧出来的水多少都有点咖啡味，只能说是凑合着喝。
从拉斯维加斯到犹他州的时差是1个小时，要把手表拨快1个钟头。由于美国的时差变动过于频繁，在美国旅游经常会出现“不知现在是何时”的时空虚无感。所以，我每次只是调整手表的时间，而手机的时间永远是北京时间，不仅是为了方便与国内的联系，也是为了能拥有一个稳定的时空感。
拉斯维加斯街景
拉斯维加斯高塔酒店的自助餐厅
去犹他州途中吃晚饭的地方
蒙古烧烤店
（注：此文图首发上官子木新浪博客2013-06-12 16:41:54）
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