美国理德学院

 上官子木     文/图

      理德学院（Reed College）位于美国西海岸的波特兰，这是我在美国游览的第9所大学，也是我在美国游览的10所大学里唯一的一所文理学院。

       理德学院建于1908年，算起来也有100多年的历史了，这是波特兰当地最好的大学，但咱们国内的人很少有人知道这所大学，因为大陆的中国人对美国的文理学院知之甚少。

       美国的大学分为四大类型：综合性研究型大学University、技术型学院Institute、文理型学院College、社区学院Community College。我们大陆中国人非常熟悉的美国大学排名其实只是包括了美国这四类大学中的前两类大学，而文理学院另有自己的排名。

       美国的技术型学院在数量上远比综合性研究型大学少，譬如，美国综合排名前50的大学里只有4所大学是技术型学院。然而，美国的文理学院在数量上可一点都不少。

       美国人选择大学，一般家境较差的学生都是先就读于社区学院，因为社区学院的学费最低，读完两年基础课再转学到University（大学）或Institute（技术型学院）。而中产阶级家庭的孩子一般多选择University（大学）和Institute（技术型学院），少数人会选择College（文理学院）。家境非常好且有贵族背景的学生则多倾向于选择College（文理学院）。在美国，文理学院的学费是这四类大学里最高的。

       中国人留学美国在选择学校时比较看重学校的世界名望，所以基本上不会考虑没有任何名气的社区学院，何况现在中国人有了比上美国社区学院更省钱的留学途经，即在国内先读两年国内大学再转学美国大学。

       尽管近年来已开始有个别家境好的中国留学生开始选择在文理学院读本科，但这只是极少数人。大多数中国人留学美国时都会选择综合性研究型大学和技术型学院，之所以不选择文理学院，其原因主要有三个：文理学院的专业与就业无直接关联；学费较高；学校在世界范围的名望有限。

       我们会由此而产生一个疑问：为何美国贵族人家上的College（文理学院）在名望上却比不过平民上的University（大学）？这需要我们先搞清什么是文理学院。

      首先看学制，文理学院在过去只有本科，即没有本科以上的研究生教育。现在虽然有不少文理学院开始设立了硕士、博士学位，譬如，理德学院除了学士学位还有硕士学位，但文理学院的历史传统就是以本科教育为主，即使有研究生教育其规模也非常小，譬如，理德学院的硕士生只有29人（2010年）。再看全美文理学院排名第一的威廉姆斯学院，虽然硕士、博士学位都有，但硕士生加上博士生总共只有48人（2010年）。此外，在很多有硕士、博士学位授予权的文理学院，研究生人数为零！这说明美国人也仅仅是在文理学院读本科，而本科以上的学位就不在文理学院读了。

       现在我们可以看得很清楚了，美国的文理学院最根本的特点是以本科教育为主，没有研究生教育或只有规模小到可以忽略不计的研究生教育，这意味着文理学院缺乏高尖端的学术研究。而一个大学能否在世界范围有名望主要还是取决于是否拥有位居世界前沿的学术水平。

       那么，我们会有新的疑问：美国的贵族子弟为何青睐于文理学院？

       首先，我们看看文理学院的教学规模。以理德学院为例，全校本科生人数一共只有1442人（2010年），学生无论是上课还是做试验其人数都在10至19人之间。再看全美文理学院排名第一的威廉姆斯学院，全校本科生一共1997人（2010年），学生上课的人数在2至9人之间，做试验人数在2至19人之间。想想看，教授上课面对的很可能只有2个学生！

       在美国的文理学院，不仅是小班授课，而且给本科生上课的都是教授，所以教授了解每一位学生，并把精力全部花在教学上。相比较，在综合性大学，给本科生上课的任务常常是由教授所带的研究生来完成，教授们忙着搞研究、写论文、带课题组、带研究生，没功夫给本科生上课，别说教授不了解本科生，就连本科生也很少见过教授。因此，“小班教学、教授任课”是文理学院本科教学的亮点，也是保证教学质量的基本前提。

       正因为文理学院是以本科教育为中心，所以，美国教育质量最高的本科多是在文理学院。也正是因为文理学院代表着经典化、小规模、高质量的本科精英教育，由此而使文理学院成为美国贵族后代的首选，不仅如此，很多富家子弟往往以上文理学院为身份的标志。

　    在美国，以本科教育为核心的文理学院如同常春藤盟校一样有吸引力，许多文理学院不仅学费高，招生门槛也高。以理德学院为例，托福网考要求100～110分，按照这个标准，我儿子当年考的托福分虽能进普度大学却进不了理德学院。此外，理德学院的学费也比普度大学高多了。

       里德学院在在全美文理学院的排名所处的位置与普度大学在全美综合性大学排名中的位置差不多，甚至还要更好一些。不过，即使文理学院的学费不高、名望不低，我也不会给儿子申报这类大学，原因很简单：文理学院没有工科。

       “文理学院”顾名思义，这类大学只有文科和理科，没有工科。所谓文科，包括了艺术、人文、社会科学，理科则是包括了数理化之类的自然科学。我们以理德学院为例，看看文理学院一般都开设什么专业：

       美国研究、人类学、艺术、生物化学、生物学、化学、中国文学、经典、创意写作、舞蹈/戏剧学、经济学、英语文学、法语文学、德语文学、历史学、国际/比较研究、语言学、数学、数学/物理、音乐、哲学、物理学、政治学、心理学、宗教、俄罗斯文学、社会学、西班牙语文学、戏剧。

       从理德学院开设的课程不难看到文理学院的办学宗旨：文理学院的大学教育不以就业为目的。就这一条，咱们平民百姓家的孩子就高攀不起，因为普通人上大学不可能不考虑就业，毕竟就业是生存的基本前提。

       根据美国US NEWS全美文理学院排名(2013)，在全美有教育认证的178所文理学院中，里德学院排名75。里德学院在2010年的排名是49名，不知因什么原因后退了这么多，但学校的名气都是长期形成的，不会因一时的排名后退而改变。也就是说，里德学院现在的名气是当年排名前50名的时候就创建的。

       据说理德学院对大学排名很不满，不给US NEWS提供学校的资料。我估计，US NEWS因没有得到理德学院的新资料就只能使用以前的旧资料，所以，理德学院排名就后退了很多。当然，这只是我的猜测而已。不过，有一个事实是确切的，即美国的很多优质学校对大学排名非常不满，认为大学排名所依据的标准有问题。

       在《普林斯顿评论》教授得分最高院校排名（2012年）中，理德学院位居第3名，说明理德学院的师资水平非常了得。

      由于理德学院特别小，所以在理德学院游览总共没花多少时间，也没走多少路就把整个学校转悠完了。尽管我以前也知道美国的文理学院比综合性大学要小，但还是没想到会小到如此程度。 我以前一直以为：越好的大学其学校的规模也越大，因为在中国就是这样，但在美国显然并非如此。

       理德学院虽然不大，却小巧精致，既有漂亮的建筑，也有静谧的树林，整个校园富有田园气息，与文理学院自身的古典风格很相配。

理德学院的建筑

理德学院校园随拍

（注：此文图首发上官子木新浪博客2013-08-07 23:39:58）